Джеймс Сваллоу - Погребенный кинжал

Гарро убрал безупречный болтер в кобуру и начал прорубать себе путь сверкающим лезвием силового меча. Оружие, известное всем как Вольнолюбец , являлось его постоянным спутником на протяжении долгих лет. Оно уже стало частью воина, он владел им со смертельной грацией. Рыцарь выписывал мечом восьмёрки, пробиваясь сквозь сгущающуюся массу роя и уничтожая огромные скопления мух-падальщиков, что попадали в сверкающую молниями ауру, окутывающую оружие. Его единственным компасом была метка, которую Изон передал команде как наиболее вероятную локацию центра Роя. Натаниэль целеустремленно, без каких–либо колебаний, продвигался к точке.

Прорыв сквозь оглушительную бурю полчища насекомых можно было приравнять к борьбе с ураганом — каждая мушка-падальщик ударялась о его броню с металлическим звуком, словно они были мелкими камешками, гонимыми ветром. Руны, проецируемые прямо в сетчатку глаз Гарро, предупреждали о том, что выхлопные отверстия силового модуля его рюкзака забиты массой чумных тел — если ничего не сделать, это могло грозить критическим перегревом. Бурлящая масса ядовитых вредителей пожирала открытые кабели и провода. В конце концов, Рой пробьёт его защиту и обглодает мясо до костей, если он будет мешкать. Воин видел, что после этих существ остается — груды крошащихся, обожженных кислотой останков. У него не было ни малейшего желания задерживаться на этой миссии дольше необходимого.

— Сто метров! — доложил он по общему вокс-каналу, — позиция на тридцать семь градусов относительно цели.

— Он знает, что ты подошел близко , — ответил Варрен, стиснув зубы, — Он…черт побери, оно удерживает нас позади тебя!

— Именно , — поддержал его Изон, — Гарро, будь настороже. Хозяин Роя тебя зазывает.

— Я буду осторожен, — стиснув зубы, рыцарь нажал на кнопку, но секунду спустя перед его глазами замигала руна запроса приватного канала от Галлора. Он нахмурился, но согласился ответить:

— Говори, Хелиг.

— Ты слышишь, боевой капитан? — Галлор служил в Великой Седьмой Роте Гвардии Смерти под его началом, поэтому применял старое и почтительное обращение к нему, — Этот Голос. Там. Кажется, он назвал меня по имени.

— Игнорируй. Не обращай на него внимания, брат, — ответил Гарро. — Возьми свою волю в кулак.

Но как только он закрыл канал связи, то тоже услышал это.

— Натаниэль. Я тебя вижу. — Голос лился из стука жвал и стремительного движения сверкающих металлических крыльев повсюду. — Ты что, забыл меня?

Расстояние сократилось до тридцати метров. Рой был настолько плотным, что почти полностью поглощал дневной свет, падавший на верхнюю площадку Шагающего Города. Через визор рыцарь увидел, как перед ним возник гуманоидный силуэт. Нечеткий, он вился и танцевал, как пламя, но, тем не менее, Гарро узнал его .

Кружащаяся и кричащая масса, состоящая из зелено-черных панцирей и когтей. Лицо было осквернено чем–то отвратительным, похожим на паука. Фигура подняла руку в жесте, отдалённо напоминающем приветствие. Ладонь заканчивалась мутировавшими когтями, усеянными жирной шерстью.

— Деций?

— Он самый, — фигура склонила голову набок. — Или нет. Не совсем. Скоро я стану собой. Очень скоро.— Последние слова были сказаны с хрипловатым смешком, и тут Натаниэль осознал, что голос исходит из жужжания мух вокруг, отражаясь эхом от его доспеха.

Когда–то Солун Деций являлся самым молодым воином в командном отряде боевого капитана, задолго до того, как мятеж Гора объял всю галактику. Некогда непоколебимый и ясноглазый легионер стоял с ним бок о бок, когда командир бросил вызов примарху Мортариону и поклялся любой ценой донести до Терры весть о мятеже. Как–то раз Солун сражался с чумными чудовищами, сотворенными варпом из его боевых братьев. Тогда же он получил тяжёлую рану от осквернённого кинжала.

Каким бы отвратительным ядом ни был пропитан этот клинок, он всё–таки сломал молодого воина и подарил ему чудовищное перерождение. Гарро пришлось дважды убить Деция: сначала на поверхности Луны, а потом сбросить оскверненные останки Солуна на Солнце.

— Как там Мерик?— вопрос доносился сквозь рёв Роя. — Он принял дар, в конце концов?

Перчатка воина сжалась вокруг рукоятки Вольнолюбца .

— Мерик Войен всеми силами хотел тебя спасти. Ты не знал об этом? Апотекарий надеялся, что сможет тебя исцелить!

— Он всегда был идеалистом. Это плохая черта для любого воина Гвардии Смерти.

— Согласен, — ответил Гарро, — но лучше быть наделённым подобной чертой, чем быть слабаком и предателем! — он бросился вперёд, замахнувшись на фигуру мечом.

Та на мгновение растворилась и исчезла, а затем снова материализовалась. Натаниэль мельком увидел раздутый неуклюжий труп в самом центре этого Роя — носитель заразы, о котором говорил Вардас, — его враг во плоти.

— Не бойся правды,— прошипел он. — Все мы слабы духом. В конце концов, все переродятся. Не верить в это — заблуждение. Правда — принять такой итог… и принять Дар.

Опять этот «дар». Каждый раз, когда бывшему легионеру доводилось сражаться с подобными монстрами, они всегда предлагали нечто подобное. Ужасающим силам Имматериума не достаточно было просто уничтожить — они обязательно должны были извратить.

— Мертвое нельзя убить,— раздался шепот вокруг рыцаря. — Тебе остается только смириться с неизбежностью.

— Я не позволю тебе захватить этот город, — выплюнул Гарро, прокладывая себе путь мечом сквозь Рой. Мерцающая фигура была уже в пределах досягаемости лезвия.

— Он уже и так наш, Натаниэль,— оповестило его существо. — Ты проиграл, и будешь проигрывать снова и снова, пока не поймёшь это.

Он вновь атаковал размашистым движением, разрезав формирующуюся массу, но этот удар показался тщетным.

— Я всего лишь первый из многих — ответилему голос Деция. — Знай, твоя смерть придёт за тобой в скором времени. Ты узнаешь её лицо так же, как и моё.

— Ты этого не увидишь, — прорычал рыцарь, затем заговорил в вокс-канал, — Вызываю ракетный удар по моим координатам. Огонь на поражение.

— Вас поняла , — ответ последовал сразу. — Начинаю атаку .

Пилот «Грозового орла» некоторое время находился рядом с Шагающим Городом, отслеживая огромную движущуюся платформу, когда она, спотыкаясь, пересекала снежную долину. Огромные округлые лапы на конце его многочисленных ног сминали стволы крепких деревьев, разбивая их в щепки. После того, как долина начала сужаться, конечности стали соскальзывать с крутых склонов.