Михаил Щукин - Курсант [litres]

Во всей этой толчее представителей самых разных сословий никто не обратил внимания на встречу двух аристократов. Возможно, кто-то и был не прочь приблизиться к ним для приветствия или поддержания знакомства, но высокомерный взгляд одного и откровенно презрительное выражение лица другого сразу отпугивали желающих подойти к ним поближе. Поэтому они смогли спокойно занять место сбоку от входа около дорогого кафе, куда собирались зайти после разговора.

– Дорогой граф, пару дней назад на переходе с одной из южных провинций случился неприятный инцидент. Представляете, какие-то трое охотников за головами прямо в толпе отдыхающих схватили беглого раба. Мало того, этим беглым был мальчишка лет восьми-десяти. Они действовали грубо и беглого чем-то оглушили и уволокли, даже не извинившись перед людьми. Сердобольные люди были настолько возмущены такой бесцеремонностью, что не поленились вызвать полицию и подать десятки жалоб.

– Меня заверили, что все прошло как обычно, – задумчиво протянул мужчина, качнувшись с носка на носок.

– Так все-таки это были ваши люди, – недовольно заметил статный мужчина, разглядывая толпу. – Было бы как обычно, не устрой эта троица спектакль прямо перед камерой. Жалобы никто не любит. Особенно если они подтверждаются видеозаписями.

– Не понимаю, кого может волновать какой-то беглый раб. Обычно возмущаются выжившие из ума старушки, и все обходится слухами.

– Мне хватило и предыдущих ваших случаев. Думаете, так просто заставлять слухи оставаться слухами? А тут больше десятка жалоб. В том числе и ваши любимые старушки, которым не только до всего есть дело, но они очень любят отслеживать, как их интерес продвигается. Неужели нельзя было хотя бы не использовать ошейник?

– Очень уж юркий мальчишка. Парни уже несколько раз на этом ловились. Решили перестраховаться, все-таки граница. Но неужели эти жалобы дошли до столицы?

– Как видите, мой дорогой. И тени заинтересовались участившимися случаями ловли рабов-детей. За последние два года это уже третий случай. Первые два, правда, ограничились только слухами и одной-двумя жалобами. На этом все и закрывалось.

– Но все они были в разных провинциях, неужели кто-то может их связать? В конце концов, из дворца тоже бегают.

– Вы можете сказать, сколько вообще таких эпизодов? – Мужчина продолжал скучающе смотреть на площадь.

– С этим мальчишкой пятый. – Граф недовольно поморщился и, покосившись на прохожего, убрал руку с перстнем за спину.

– Я вас не понимаю. Почему вы не уберете его, как других? Он может доставить неприятности.

– Дорогой друг, у меня и так слишком мало хорошего материала для работы. А этот, можно сказать, уникум. Защиты у него практически никакой, он просто мал еще слишком. То, что было, я прошел за один раз. Но он, видимо, от природы такой шустрый. Каждый раз, как я беру его под контроль, он умудряется разваливать мои блоки. Никак не могу понять, как это происходит. Последний блок продержался больше трех месяцев. Никаких видимых повреждений. Но он все равно смог его развить и удрать.

– Это, конечно, интересно, – кисло протянул статный мужчина. – Но мне не нравится такая ситуация. Мальчишку на записи узнать нельзя, он был под маской. Да и ваши любители над ним хорошо поработали. А вот эту троицу…

– С этими я разберусь легко. Они у меня на прошлой неделе, можно сказать, ушли в отставку и примкнули к вольным охотникам за головами. А те частенько принимают заявки анонимно.

– Это да, но если они попадут к теням…

– Не попадут. – Граф цинично усмехнулся. – Они как раз сегодня вечером уехали в соседнюю южную провинцию с товаром и, как это ни печально, завтра там и пропадут.

– А как насчет мальчишки?

– Дался он вам, уважаемый. Хорошо. Проведу еще пару экспериментов, и всё. У меня его давно просит один хороший знакомый. Из его подвалов живыми не выходят. Так что полгодика я с ним еще поиграюсь, а осенью избавлюсь. Хоть и жаль. Это был бы настоящий шедевр моей работы. Я о таких уникумах только читал.

– Смотрите только, чтобы поздно не было.

– Не будет. Да и куда он денется. После босоножек наслаждения ему месяца два на ноги не встать.

– Не понимаю я вашего увлечения. Но вам виднее. Только не забывайте, что один раз с этими босоножками у вас уже был просчет. Помните?

– Это был другой случай, граф, тогда ей помогли с экзоскелетом. Да и блок чтобы закрепить, пришлось даже ее мальчишку приложить, а то никак не получалось. А этого пацана искать никто не будет, сирота, так сказать. Но согласитесь, блок даже у девчонки надежен. Никакой Индерский его не взломает.

– А если все же сделает это?

– Ей же хуже. Этот блок разработан еще во времена мнемовойн. Девчонка ничего и вякнуть не успеет. – Мужчина самодовольно улыбнулся. Лишний раз похвалиться перед ценным союзником было полезно.

– Вам виднее, дорогой друг. Но насколько я понимаю, вы уже не можете ее контролировать.

– Я проверял. Специально попадался ей на глаза во дворце. Никакой реакции. Даже подсознательной. А это значит, что блок стоит надежно.

Мужчины, наконец, развернулись к входу и неторопливо вошли в кафе.

Ежедневное совещание кабинета было перенесено на сегодня, в связи с предстоящим событием. В связи с этим и повестка совещания была сокращена и в основном касалась наиболее неотложных дел. Так что время у Димира с Киром оставалось. И они по обыкновению расположились прямо в кабинете.

– Ты как-то давно не говорил про расследование гибели брата Майи, – поинтересовался Димир, когда они остались вдвоем.

– Нечего рассказывать. Пока все сводится к обычному несчастному случаю. Выбиваются из общей линии только рассказы самой Майи и этот ее блок, с которым не может разобраться Макс.

– Если так, то о чем ты хотел поговорить?

– Да вот даже не знаю. Два дня назад на переходе в Лигирию был замечен мальчишка в ошейнике. Оказался беглым, ловили его три охотника, судя по одежде. Грубо ловили. Чем и привлекли к себе внимание. Хотя законов никаких не нарушили.

– Тогда в чем дело? – Димир продолжал внимательно слушать. К сомнениям своего друга он давно относился с должным уважением. Лорд-мастер теней редко обращался к нему с пустыми слухами.

– Докладывали о слухах на западе и севере, там уже возникала подобная ситуация. Но проверка ограничивалась докладной от местных стражников. Записей не было. Я заставил своих прошерстить архивы на подобные случаи. Нашли еще два. Только там вообще одни слухи. Ничего достоверного.

– Есть совпадения?

– Никаких. Все случаи в разных провинциях или, как последний раз, на границе с ними. Непонятно даже, откуда и куда они бежали. За исключением последнего.