Роман Прокофьев - Трибут

Несколько секунд я колебался, стоит ли говорить напарнице о своем оружии. Но не успел, она решительно потянула меня наверх:

— Крысы. Близко. Уходим.

— Они могут навести на нас Одержимых?

— Не знаю. Нет. Как? — пожала плечами Алиса.

Хорошие новости. Если она не ошибается, и между запущенной по нашему следу крысиной стаей и Оскалом нет координации, опасаться стоит только воздушных шпионов. Значит, нельзя выходить на открытую местность, иначе попадем под прицел мощных сенсоров «Пилигрима». Тогда появления Одержимого не избежать. Надо держаться под покровом леса, в идеале – отыскать новый подземный путь.

Сейчас выход только один. Как мы вчера убедились, тоннели монорельса оказались затоплены, передвигаться вплавь – не вариант. Волей-неволей пришлось выбираться на поверхность. «Непроницаемость» давала неплохие шансы. Меня засечь нереально, в отличии от одиночного сигнала оборотня. Но я с трудом представлял, как Техноманты будут отслеживать его среди сотен других живых существ, обитавших в здешних местах. Алиса, кажется, прекрасно понимала ситуацию. На долгие объяснения не было времени, девушка торопила меня, постоянно тревожно повторяя предупреждение о близости стаи.

Наверху занималось утро. Покинув подземелье, мы быстро выбрались из руин небольшого города, полностью поглощенного растительностью. О том, что здесь когда-то жили люди, напоминали лишь растрескавшиеся фундаменты и оплетенные зелеными лианами каркасы. Лиса, вновь взяв меня на загривок, неслась по заброшенным улицам, легко перемахивая ржавые остовы автомобилей. На окраине я впервые заметил преследователей: тощих, вытянутых рыжих крыс, двигающихся длинными скачками. Эти «бегуны», как их называла оборотень, сильно отличались от своих антропоморфных сородичей и были чем-то вроде быстрых гончих-разведчиков стаи. Они не ввязывались в схватку, но неутомимое, упорное преследование, судя по всему, не прекращалось ни днем ни ночью.

Город сменился диким лесом. Красивые места. Природа, не сдерживаемая человеком, разошлась на славу. Стройные хвойные рощи, непроходимые заросли тростника, прозрачные, как слеза, ручьи и озера.

Алиса казалась неутомимой. Она бежала весь день, почти не сбавляя темпа, то карабкаясь по скалам, то следуя течением быстрых речушек. Направление движения постоянно менялось, иногда казалось, что мы делаем круги, но я полностью доверял опыту оборотня, много лет обитавшей в подобной глуши. Наверняка ей приходилось бывать объектом охоты и преследования. Она кружила, путала следы, вплавь пересекала небольшие озера и взбиралась по отвесным кручам. Нам нужно было оторваться и сбить со следа ищеек крысиной стаи.

Рельеф местности менялся, мы уходили с равнины, сторонясь открытых мест, забирались все дальше в лесистые предгорья. На обрывистых склонах начали попадаться рощи настоящих древесных исполинов, равных которым я прежде никогда не видел. Огромные и крепкие, с раскидистой густой кроной, они возвышались подобно многоэтажным домам. Мико сообщила, что до Импакта деревья не достигали таких размеров и она подозревает воздействие азур-излучения. Возможно, в прошлом тут находилась А-Зона, позднее ликвидированная усилиями Инкарнаторов.

У подножия гигантов, обкусывая нижние ветки, паслись выводки огромных сине-оранжевых длинношеих существ. Кутах, так их называли в Энджело. Целое стадо: от многотонных матерых чудовищ до детенышей размером с жирафа. Они казались мирными травоядными, но Алиса сделала огромный крюк, обходя их.

Ближе к ночи, когда начало темнеть, а над горизонтом показался краешек Черной Луны, оборотень неожиданно запрыгнула на один из древесных исполинов. Она ловко передвигалась, подобно пантере, среди путаницы ветвей и листьев. Найдя удобную развилку поближе к верхушке кроны, высадила меня. И обернулась человеком, вытянулась на широкой ветке, обхватив ее руками и тяжело, прерывисто дыша. Непрерывный дневной марафон с дополнительным грузом на спине, видимо, даже Алисе дался нелегко.

«Груз» тоже устал. Все тело ломило, пальцы отваливались, стертое седалище напоминало о себе при каждом движении. Только на первый взгляд легко быть пассажиром такого зверя, а если разобраться – ничего приятного.

Немного передохнув, я огляделся. Широкая площадка, образованная раздвоением огромных ветвей. Здесь можно устроить ночной привал, было достаточно места, чтобы не свалиться во сне.

— Предлагаешь заночевать? — спросил я.

— Не знаю. Ночь. Луна, — хрипло ответила она, — Устала. Голодная. Охота.

— Зверь… опять появится сегодня?

— Нет. Не знаю… Охота. Вернусь, если нет, — повела она плечами, — Грэй. Не уходи. Внизу… опасно. Понял?

— Понял, — с усмешкой кивнул я, взглянув вниз. Земля виднелась в нескольких десятках метров, спуститься без посторонней помощи крайне сложно, так что предупреждение было излишне.

Отдышавшись, она снова перекинулась и бесшумной тенью скользнула вниз. Я остался один. Некоторое время сидел, прислушиваясь к звукам леса. Где-то вдалеке издавали трубные вопли огромные кутах, листва шелестела под порывами ветра, слышались резкие крики птиц. В кроне соседних деревьев сновали и верещали раздосадованные обезьяны: мелкие, черномордые, с золотисто-коричневым мехом. Наш визит распугал целую колонию местных обитателей.

Огромное дерево оказалось отличным наблюдательным пунктом, скрытым густым облаком листвы. Грех было не воспользоваться таким обстоятельством, пока окончательно не стемнело. Тем более имея «Бинокулярное Зрение». Сегодня мы так долго кружили, меняя направление движения, что Мико просила восстановить ориентацию на местности.

Я осторожно полез вверх. Все-таки недаром усиливал тело: сила, ловкость и координация позволяли без проблем взбираться по упругим веткам. Пожалуй, при необходимости и спуститься смогу… Ближе к вершине, когда ствол начал ощутимо покачиваться на ветру, постарался осмотреть доступную местность.

Результаты порадовали. Во-первых, черных точек воздушных шпионов замечено не было. Что же, это логично, мы преодолели больше ста миль, а радиус действия у кустарных аэро-дронов Бродяг наверняка ограничен. «Пилигрим» другое дело, это полностью автономный аппарат. Но и его в вышине я тоже не наблюдал, сколько ни ломал глаза. Неужели оторвались? Ушли?

Мико:Не рассчитывай. Скорее всего, «Пилигрим» просто находится за пределами видимости.

Во-вторых, на синих склонах, за зубчатой кромкой леса виднелись обломанные клыки очередных руин. Нужный ориентир. Нейросеть тут же восстановила наш маячок на карте и расчертила схему причудливым зигзагом проделанного маршрута. Что настораживало, мы очень сильно забрались на юг, приближаясь к границам той огромной А-Зоны, обозначенной на карте густо-багровым пятном. В той стороне, где она находилась, горизонт размывался далеким маревом, ежесекундно подмигивающим странными вспышками. Оттуда будто бы волной шел грозовой фронт, пронизанный тысячами молний.