Роман Прокофьев - Трибут

— Что теперь? — спросил я.

— Легион обязательно придет, — сказал Кай. — Думаю, они уже собрали совет и вскоре начнут рекогносцировку. Конвой – противник достаточно серьезный, стоит ждать соответствующего ответа. Минимум когорта, возможно, даже две.

— Что ты думаешь? Как поступим?

— Сначала – гнездо руха. Нам необходим транспорт, — вздохнул Техномант. — Затем будем действовать по обстоятельствам. Слишком мало точных данных и много неучтенных факторов. Нужна разведка. Ты иди спать, не отвлекай. Я тут долго еще буду возиться со всем этим дерьмом…

Он с усмешкой кивнул на разнообразные технологические штучки, оружие и снаряжение.

— Последний вопрос. Как использовать знаки отличия?

— Звезды? Они нужны для повышения званий или обмена на экипировку в Арсенале. Первая «белая» тебе пригодится, когда будешь переходить в офицерское звено. «Синяя Звезда» – элитная. Легатские повышения или альфа-снаряжение. Пока прибереги ее.

Перед уходом я проверил терминал на предмет новых директив. Система позволила снова взять свободные задания, но теперь они изменились, получив вторую градацию сложности. Например, «Чистка (2)» требовала 5000 убитых морфов, «Охота (2) – 30 особей и так далее. Но в любом случае стоило их выполнить, ведь для Алисы оставалось набрать всего шесть поощрений. Три нам даст «Гнездо Руха» при удачном раскладе, а еще три – наберем постепенно.

Эту ночь мы провели в Монолите, в нормальных условиях. Походная жизнь стала привычной, на ее фоне обычные блага цивилизации – постель, горячая вода, безопасность – казались настоящим раем, достойной наградой за наши страдания. Я осознал, что Монолиты и строились с таким расчетом, чтобы у Инкарнаторов был дом, в который всегда можно вернуться. К сожалению, общая транслокационная сеть, когда-то связывавшая аванпосты, больше не работала, и стало невозможно узнать, что произошло с другими базами Инков.

Алиса с утра поразила меня. Кажется, она воспользовалась оказией и привела себя в полный порядок. В новом комбинезоне, причесанная и аккуратная, с заплетенными в толстую светлую косу волосами, она выглядела совершенно другим человеком – не лесной дикаркой-оборотнем, а вполне привлекательной, отнюдь не воинственной молодой женщиной. Особенно когда пробовала улыбаться. Впечатление портил только мрачноватый тяжелый взгляд светящихся зеленых глаз.

Кай всю ночь, видимо, возился с экипировкой в технологических мастерских местного Арсенала. Вечером я отдал ему все свои запасы «черной кости», череп Крысиного Короля и прочее, что могло пригодиться в работе – Техномант обещал что-нибудь придумать со снаряжением нашей группы.

Он сам кардинально преобразился. Будто подрос и раздался в плечах, фигура стала плотной, мускулистой. Шлем-визор, в котором я узнал экипировку Техноманта «Вьюги», и защитный костюм, покрытый черными костяными пластинами, делали облик Кая несколько зловещим. Он небрежно поигрывал прямоугольной дурой импульсного энергомета и принес целую связку громыхающего оружейного добра.

— Тут есть универсальный верстак и репликатор, плюс я вскрыл наши старые запасы, — подмигнул он. — Я подготовил снаряжение. Вау! Святое дерьмо! Красная, тебе говорили, что ты просто прелесть, когда умоешься?

— Не! Называй меня! Так! — в горле «прелести» заклокотало звериное рычание, а пальцы скрючились как когти. Кай немного изменился в лице и поспешно продолжил:

— Хорошо-хорошо, радость моя. Держи, это тебе. Может, улучшит настроение.

Он бросил нечто небольшое, сверкнувшее в воздухе, и я разглядел в руке Лисы тонкий незамкнутый обруч с прозрачным кристаллом. Тот самый доспех-криптор, что мы забрали с тела мертвой Герды.

— Би-ар, — со странным выражением произнесла девушка, крутя в пальцах браслет, — Нет. Не мне. Грэй.

— Да, хайвер, био-армор. Это альфа-снаряжение Герды, — не без гордости произнес Кай. — А Грэю она не подойдет, потому что, хм… хайвер изготовлен для Инка женского пола. А ты из нас единственная женщина, да еще и разгуливаешь о натюрель…

Сверкнув на него глазами, Алиса замкнула на шее ожерелье и прикоснулась пальцем к кристаллу. Напарница явно прежде имела дело с подобными вещами. Ее тело моментально покрыла облегающая серебристая броня, тонкая на вид, состоящая как будто из наслоенной друг на друга мельчайшей рыбьей чешуи.

— Даже из гаусса не пробьешь, — сказал Кай. — Блокирует кинетический, энергетический и частично азур-урон. Кроме того, хайвер произвольно меняет форму, подстраиваясь под параметры носителя. Попробуй.

Алиса вопросительно перевела взгляд на меня и, увидев короткий кивок, обернулась в морфа. Обычная одежда в этот момент разлеталась в клочья, поэтому напарница постоянно испытывала трудности с гардеробом. Сейчас хайвер неуловимо изменился вместе с ней, превратив кошко-лису в облитого серебристым панцирем красивого гибкого зверя.

— Ух ты, какая кошечка, — ухмыльнулся Кай. — Можно погладить или почесать за ушком?

Я усмехнулся. Наш новый товарищ за словом в карман не лез и вроде бы оказался нормальным человеком. Настолько адекватным, насколько им может быть четырехсотлетний Инкарнатор. Как и ожидалось, Алиса шутку не оценила.

— Ладно, ладно, все. У меня нет лишних рук! — примирительно поднял руки Техномант. — Теперь второй подарок. Я восстановил «Лед». Ты единственная из нас – Воин. Бери, теперь он твой.

Он вытащил из криптора и на раскрытых ладонях протянул Алисе оружие своей жены. Клинок Герды, длинный и вытянутый, походил на тонкий заостренный кусок прозрачного льда. Эфес вился серебряной паутиной, в оголовке ярко переливался радужный азур-артефакт.

— Твой. Герды, — фыркнула напарница, отворачиваясь. Хотя я заметил, как жадно блеснули ее глаза при виде красивого оружия.

— Бери. А мне лучше отдай Снежинки, — настаивал Кай. — Они всегда были моим любимым оружием.

Поколебавшись, Алиса протянула ему перевязь с метательными звездами. Техномант коротко кивнул, принимая, и Снежинки, как он назвал сюрикены из Синей Стали, вдруг вспорхнули в воздух, со свистом описали несколько кругов и, спикировав, одна за другой «приклеились» на правое предплечье Кая. Заметив мой удивленный взгляд, он пояснил:

— Телекинетика. Геном. Из Банка. Эй, радость! Это рапира. Умеешь обращаться?

Алиса молча закружилась, тонкий клинок зашипел, разрезая воздух. Быстрые скользящие шаги, взмахи и жалящие выпады слились в один призрачный шквал. В помещении стало ощутимо холоднее, нас обдало волной пронзительно-ледяного воздуха, на лицо упало несколько колючих снежинок.

— Скорость третьей эволюции? — тихо шепнул мне Кай. — Грэй, со «Льдом» она таких дел натворить может…