Павел Шек - Псы войны [СИ]

Вряд ли он был старше герцога Блэс. Волевой взгляд, лицо уроженца центральной части Империи, светлые глаза и короткая чёрная бородка. Я видел его краем глаза на зимнем балу во дворце императора. Он не выглядел бывшим военным, скорее торговцем или политиком.

– Позвольте познакомить со своей супругой Милой. А это старшая дочь моего брата – Агна. Она вернулась из столицы всего две недели назад, получив звание огненного мага первой категории. Ректор Кнуд в рекомендательном письме много говорит о её таланте. И красоте, – герцог улыбнулся.

Агна действительно была девушкой привлекательной, но рядом с Александрой меркла. Та же Клаудия Лоури, на мой взгляд, более женственна и красива по сравнению с провинциальной родственницей герцога. Но тут дело вкуса.

– Приятно познакомиться, – я склонил голову. – Берси Хок. Так наше имя звучит, если учитывать мнение отца о его происхождении. Александра, дочь герцога Блэс и моя невеста. Через пару месяцев мы планируем церемонию бракосочетания в храме Светлобога в Витории.

– О, поздравляю-поздравляю, – вполне искренне порадовался за нас Герцог. – Надеюсь получить приглашение на эту церемонию. И даже специально приеду в столицу.

– Спасибо. Мы будем рады видеть Вас, – сказал я. Александра, как бы в знак этих слов, взяла меня под руку. – Прошу знакомиться с командиром отряда асверов, Бальсой.

– Рад встретить Вас, командор Бальса, – улыбнулся герцог и, не дождавшись ответного приветствия, посмотрел в сторону следующей проходной комнаты. – До обеда есть пара минут чтобы обсудить насущные дела. Барон, командор, давайте пройдём в мой кабинет.

Александра поцеловала меня в щёку перед тем как отпустить. Затем мы с Бальсой и герцогом прошли через пару проходных комнат, пока не оказались в небольшом помещении с рабочим столом и массивным секретером. Здесь нас ждали высокий чин из городской стражи и маг, который в этот раз решил появиться в тёмно-красной мантии с нашивками магистра.

– Для начала я прошу простить, что вам пришлось ждать перед воротами города, – сказал герцог переходя на деловой тон. – Появление асверов перепугало малодушного, бывшего капитана стражи. Этому есть простое объяснение, о котором я скажу чуть позже. Знакомьтесь, командующий крепостью Рагусы легат Тимий и магистр Виссер. Догадываюсь, что асверы появились в провинции не случайно. Вчера магистр сказал, что где-то недалеко произошло крупное магическое происшествие, – герцог посмотрел на него.

– «Катаклизм», по классификации Ба́рнеля, – сказал маг. Для уточнения, заклинание Фракты, которым уничтожали заразу во дворце Императора, стоит на ступеньку ниже.

– Что стало причиной? – спросил герцог. – Тёмные маги, культ Кровавой луны? Ходят слухи, что сторонники культа недавно появлялись в столице, напав на главу Имперской службы безопасности.

– Тёмный маг, – сказал я, – который доставил нам немало проблем.

– Вы пытались взять его живым? – спросил герцог. – Он был один?

Я посмотрел на Бальсу. Моему примеру последовали остальные.

– Тёмный мёртв, – сказала она. – Был ли он один, я не знаю. Тела не осталось, – добавила она, прочитав она намерение герцога спросить об этом.

– Той энергией, что была высвобождена вчера, можно было сжечь половину Рагусы, – сказал маг. – Не сильно удивлюсь, если отголосок услышали даже в Витории.

– Тёмный мёртв, и вам не о чем беспокоиться, – сказал я.

– Только с одной стороны, – герцог прошёл к столу, взял свиток на каменном стержне. – Вчера легат четырнадцатого легиона, который стоит на границе наших с Крусом провинций, прислал вот это. В их задачу входит обеспечение безопасности провинций и торговых маршрутов, по которым в столицу поставляется продовольствие. Но он решил, что может решать вопросы, которые не в его компетенции. Он обвиняет меня в заговоре против Империи и в причастии к тёмной магии. Беспочвенно, как в первом, так и во втором случае.

– Серьёзное обвинение, – удивился я. – Его самого могут обвинить в мятеже. Думаю, что так оно и случится. Вам незачем переживать. Любая комиссия из столицы подтвердит Вашу непричастность, и у четырнадцатого легиона появится другой легат.

– Да, я отправил запрос в столицу, – кивнул герцог. – Но ответ придёт не раньше, чем завтра. А любая комиссия – через четыре– пять дней. А ультиматум, выдвинутый мне, заканчивается завтра на рассвете.

– Вы думаете, легат решится взять город штурмом? – ещё больше удивился я. – Силами одного легиона?

– И восьми магов, – добавил Виссер.

– Ничего не понимаю, – честно признался я. – Наказание магам, решившим использовать огненную магию в любом городе Империи – очень суровое, если не сказать жестокое.

– Мой южный сосед, герцог Крус, поддержал обвинения и выделил семнадцатый легион, – сказал герцог. – У гарнизона города не будет и малейшего шанса на сопротивление. До появления сил императора, Крус устроит на моих землях такой хаос, что козни тёмных магов покажутся детской забавой.

– Теперь всё стало понятней, – сказал я. – Неприятная ситуация. Но будьте уверены, что когда я вернусь в столицу, сразу же запрошу аудиенцию у Императора. Постараюсь объяснить ему как всё обстоит на самом деле.

Герцог посмотрел на меня как на дурака, который не только не понял, что происходит, но и выбрал самый глупый способ помочь ему. Не факт, что Император вообще захочет меня принять, не говоря уже и о том, чтобы выслушать. Когда сюда доберутся маги из столицы, в лучшем случае герцога Кортезе просто убьют, в худшем – вырежут всю его семью. А потом начнётся весёлый делёж богатой земли. А учитывая войну, которая подобралась к столице, Императору будет не до разборок на юге. Если новый хозяин провинции сможет и дальше поставлять в центр империи продовольствие, велика вероятность, что всё оставят так как есть.

– Когда вы возвращаетесь в столицу? – спросил Герцог, бросив попытки объяснить мне всё это.

Мы все вновь посмотрели на Бальсу. Я попытался передать ей намерение спешки, надеясь, что она не потребует уезжать сию же секунду.

– Вечером, – назвала она идеальное время. – Мы сделали крюк в сторону Рагусы только чтобы пополнить припасы.

– Я прошу вас задержаться всего на день, – сказал он. – Вы должны подтвердить, что ни я, ни мои люди не причастны к тёмной магии. А обвинения в измене настолько нелепы, что рассыпаются сами собой.

– Разборки людей нас не касаются, – отрезала она.

– Понимаете, герцог, – влез я. – Нет таких доказательств или фактов, которые могут снять с человека обвинение в изучении тёмной магии. Тёмные не клеймят себя. Иначе они не стали бы угрозой для империи. Магистр Виссер подтвердит мои слова. Только комиссия Экспертного совета может выявить тёмного, изучив его каналы магии.