Кирилл Смородин - Испытательный срок

Спустя пару минут дверь открылась, и в проеме показался долговязый парень в серой форменной одежде. Ему было лет двадцать пять, на некрасивом лице – глубоко посаженные глаза, оба янтарные, нос картошкой скошен влево, а подбородок наоборот: вправо, чересчур выступающие желваки – читалось выражение легкого недовольства.

– Что случилось? – спросил он стражника.

– Человек от мастера Дролла, – ответил тот, кивая в сторону Страда.

Молодой прирожденный скорчил кислую мину и жестом велел Страду следовать за ним.

За железной дверью начинался коридор, погруженный в полумрак. И пол, и стены, и высокий потолок были из темно-серого камня. Тускло светили стеклянницы, в холодном воздухе витала сложная смесь запахов.

– Потогопись, пожалуйста, – картавя, произнес парень, сердито глядя на остановившегося неподалеку от двери Страда. – У меня дел еще пгевеликое множество.

– Прости, – спохватился тот и поравнялся с парнем. – А куда нам идти?

Перед тем, как ответить, молодой прирожденный задрал подбородок. Лицо приобрело торжественное выражение.

– Мне погучено пгоследовать вместе с тобой в одну из лабогатогий, – сказал он. – Я должен сопговодить тебя к мастегу Тотгу.

Договорив, парень повернулся и двинулся по коридору. Страд пошел следом.

– Как твое имя? – спросил молодой прирожденный, когда за спиной осталось с полсотни шагов. – Я Мигко.

«Мирко», – догадался Страд и представился.

– Если честно, – продолжил новый знакомый, – я немного удивлен. Мгакобогец такого уговня, как Дголл, взял помощника… Да еще и полумага… – Мирко с оттенком высокомерия скользнул по Страду взглядом янтарных глаз. – Я наслышан о Дголле. И знаю, что обычно он габотает один.

– Так и есть, – заставив себя сохранять невозмутимый вид, ответил Страд. – Дролл работает один. А я здесь потому, что должен отплатить за помощь.

– Пгимегно так я и полагал, – важно кивнул Мирко. Страд невольно сжал кулаки. – А какие у тебя планы на будущее? Я мог бы погекомендовать тебе попгобовать поступить в Магическую Семинагию. В тебе пгисутствует сила, и всегда есть вегоятность, что ее можно пгобудить. Я, напгимег, уже на пгедпоследнем кугсе. И успешно сочетаю учебу с габотой здесь. Пока что я лабогант, но пгодвижение по службе – лишь вопгос вгемени. Конечно, мне пгоще, я ведь пгигожденный. Но и ты вполне можешь добиться успеха, если пгоявишь тгудолюбие.

– Я подумаю, – сказал Страд, искренне надеясь, что идти осталось недолго: хотелось как можно скорее избавиться от общества Мирко.

Обстановка не менялась: коридор тянулся и тянулся, стеклянницы, точно огромные жуки-светляки, прицепившиеся к стенам, проплывали мимо. Единственным звуком оставались шаги, а запахи уже почти не ощущались.

– Я надеюсь, что ты воспгимешь мои слова сегьезно, – Мирко повернулся и посмотрел на Страда. – Понимаю, сейчас ты думаешь, что пока не вгемя задумываться над будущим. Однако ты и не заметишь, как тебе исполнится шестнадцать лет. Взгослая жизнь не за гогами…

Страд в ответ лишь кивнул. Продолжать разговор с картавым и высокомерным прирожденным не было никакого желания. А то, что Страду уже исполнилось шестнадцать, послужило бы для Мирко поводом задрать кривой нос еще выше.

Коридор повернул влево. Стало светлее, вдоль стен потянулись стеллажи, накрытые светлой материей, баки и бочки, вроде тех, что Страд видел в подвале Дролла. И двери – массивные, железные, с блюдцами застекленных глазков и тяжелыми засовами. На каждой были вырезанные из янтаря руны силы и защиты.

– Здесь начинаются лабогатогии, – с видом хозяина сообщил Мирко. – Мы почти у цели. Сейчас ты увидишь мастега Тотга.

Шли еще около минуты. Затем остановились у одной из дверей – засов был отодвинут, – и молодой прирожденный постучал.

С той стороны послышались шаги. Щелкнуло, дверь открылась.

Мастер Тотр оказался невысоким человеком лет пятидесяти, с ежиком седеющих волос и проницательным взглядом янтарных глаз. Левую часть лица от скулы до подбородка уродовал ожог. Поверх серой формы прирожденный носил передник, в каких работают мясники. На нем блестели черно-зеленые пятна, от которых исходил резкий запах гнили.

– Мирко? В чем дело? – с нотками недовольства осведомился хозяин лаборатории.

– Этот мальчик пгишел по погучению мастега Дголла, – торжественно произнес Мирко.

Ученый оценивающе посмотрел на Страда и пропустил внутрь. Большая часть лаборатории была огорожена ширмой из белого материала, представлявшего собой нечто среднее между тканью и бумагой. За ней что-то булькало и жужжало.

Подойдя к большому письменному столу, мастер Тотр принял стойку с пробирками и пару секунд вглядывался в содержимое. Потом достал бумагу, стал писать. Закончив, некромант вручил Страду покрытый строчками лист.

– Можешь отправляться к мастеру Дроллу, – сказал он, глядя на Страда, и улыбнулся, отчего кожа на месте ожога пошла складками.

– Думаю, догогу назад ты отыщешь и сам, – подал голос Мирко, не теряя важного вида. – Это пгосто, а я и так потгатил на тебя много вгемени. Дел, между пгочим, невпговогот…

Страд кивнул, заметив снисходительно-недовольный взгляд мастера Тотра, обращенный на Мирко.

– В таком случае, пгощай, – сказал Мирко. – Быть может, еще встгетимся.

– Может быть… – Страд пожал плечами, искренне надеясь на обратное, и вышел из лаборатории.

Обратный путь занял гораздо меньше времени. Когда до дома мракоборца оставалось всего ничего, Страд внезапно остановился. Что-то встревожило его. Предчувствие нехорошего…

Опасности…

«Странно, – Страд нахмурился и двинулся дальше. – Что может случиться?»

Он шел, но ощущение тревоги не ослабевало. Сердце колотилось. По телу разливалось напряжение.

Вот и забор, огораживающий дом Дролла. Арка.

Страд миновал каменный свод. Очутился во дворе.

Здесь тоже порядок… Отчего тогда на душе неспокойно?

Теперь Страда одолевал самый настоящий страх.

«Это из-за вчерашнего. Из-за переживаний», – пытался он успокоить себя.

Скорее всего, так и было. Предыдущий день стал жестоким испытанием. И теперь накопившееся внутри давало о себе знать.

Вроде бы, объяснение нашлось… Однако страх не отступал.

«Да что я, в самом деле…» – разозлился Страд и решительно зашагал по выложенной камнями дорожке.

Он был уже на полпути к дому, когда рык – низкий, булькающий – невидимым ножом пропорол тишину…

Страд застыл. Огляделся.

Никого…

Снова рык.

Вздрогнув, Страд сошел с тропы. Попятился. Он медленно поворачивал голову, скользя взглядом по траве, стенам дома, доскам забора, кустам и деревьям.

Невидимое создание вновь зарычало. Потом произошло странное…