Кирилл Смородин - Испытательный срок

Горечь, казалось, разъедала сердце, но Страд заставил себя не подавать виду. Он коротко поклонился мастеру Ларцусу, повернулся, чтобы уйти…

– Погоди-ка, – приподнялся светловолосый полумаг, что едва не вручил Страду медальон семинариста. – Задержись еще на минуту…

Страд словно врос в пол и с удивлением посмотрел на полумага.

– В чем дело, Зеркус? – с легким недовольством осведомился мастер Ларцус. – Мне думается, мы уже разобрались с этим юношей…

– Не совсем. Кажется, я знаю, как ему помочь, – полумаг прищурил разноцветные глаза. – Скажи-ка вот что… – обратился он к Страду, – ты ведь знаешь о мракоборцах?

– Знаю, – кивнул Страд. – Это особая группа, сочетающая в себе все лучшие качества магов и воинов. Они – главная сила в борьбе с темными сущностями и порождениями Червоточины.

– Правильно. А как ты смотришь на то, чтобы стать помощником мракоборца? Это могло бы помочь тебе с поступлением. Поработал бы год, накопил денег, получил бы много нового опыта… Практического, что немаловажно. И тогда смог бы поступить на льготной основе, без экзаменов.

– А ведь верно, – мастер Ларцус впервые немного оживился. – Давно мы не закрепляли за нашими мракоборцами свежие силы. Пора исправляться… Что скажете, молодой человек?

– Я… – Страд растерялся. – Я бы с радостью. Только у меня нет знакомых мракоборцев.

– Это не страшно, – заговорил мастер Зеркус. Он достал лист бумаги, обмакнул ручку в чернильницу и стал что-то писать. – Сейчас ты получишь рекомендацию, держи ее вместе с экзаменационными сертификатами, и отправишься к одному из лучших мракоборцев…

– Ты Дролла имеешь в виду? – вмешался мастер Ларцус сомнением в голосе. – Я не уверен, что он захочет… – маг помедлил, глядя на Страда, – нянчиться с мальчишкой. Да и юноше с ним несладко придется…

Страд слышал главу приемной комиссии, но был слишком растерян, чтобы насторожиться. Всего десять минут назад он поступил в Магическую Семинарию… После этого, спустя минуты две, ему, успокоившемуся, начавшему радоваться, сообщили, что ни о каком поступлении не может быть и речи. А теперь, когда оставалось только смириться и ни с чем ехать домой, чтобы снова жить под сочувственными взглядами окружающих, дали надежду.

– Ничего, – отвлек от раздумий спокойный, хрипловатый голос мастера Зеркуса. – Парню нужна твердая рука. Так… – полумаг закончил писать и выпрямился. – Вот рекомендация, смотри, не потеряй. Теперь нарисую, как добраться до дома мастера Дролла. Живет он на восточной окраине, путь отсюда неблизкий, так что будь внимателен.

Он достал еще один листок и начал чертить. Ровная линия черных чернил разделила его надвое, вдоль. Вскоре на ней появились поперечные черточки, отчего рисунок мастера Зеркуса стал походить на лестницу.

– Идти почти все время прямо, – объяснял он, не отрываясь от самодельной карты. Теперь полумаг ставил подписи рядом с каждой короткой черточкой, обозначавшей улицу. – Только когда дойдешь до восточного базара, советую обойти. Там настоящий лабиринт. Да и толкучка такая, что… Вот, готово.

Мастер Зеркус поднял листок перед лицом, подул на чернила. Протянул Страду вместе с рекомендацией.

– Ну все, иди, – сказал полумаг, прищурившись. – Учти, мастер Дролл – человек суровый, но справедливый. Поладить с ним непросто, поэтому поменьше болтай да побольше слушай. Опытнее мракоборца не найти. Удачи тебе…

– Да, молодой человек, – добавил мастер Ларцус. – Не подведите. Ждем вас на следующий год.

Страд взял бумаги, поклонился членам приемной комиссии и двинулся к выходу. В голове гудел рой мыслей – да так сильно, что даже многоголосье, наполнявшее зал, ушло на второй план. Как во сне, Страд шел мимо небольших, но шумных компаний, огибал колонны и постаменты, на которых застыли жуткие статуи чудовищ, порожденных Червоточиной, пока не добрался до высоких дверей, ведущих на мраморную лестницу.

Страд остановился на крыльце и огляделся. Перед ним, на расстоянии полутора десятков крутых ступеней из темного шершавого камня, бурлил жизнью один из главных проспектов Баумары. Мужчины, женщины, юноши и девушки, старики и дети сливались в два чуть ли не бесконечных людских потока, движущихся навстречу друг другу, скользящих вдоль высоких каменных домов. Многие останавливались у лавочек, магазинов, забегаловок и всевозможных контор, что занимали первые этажи, исчезали за дверями. Другие наоборот – выходили наружу, чтобы спустя пару мгновений раствориться в пестрой толпе. Вверх, мимо окон, балконов, пожарных лестниц, водосточных труб и крыш, к низкому серому небу поднимались голоса, смех, крики, шорох шагов.

Застучали по мостовой копыта, и перед Страдом проехала длинная темно-зеленая карета, запряженная парой каурых лошадей. Кучер, толстяк в черном костюме и высокой шляпе с изогнутыми полями, слегка покачивался и, как показалось Страду, клевал носом. За каретой, радостно вопя, бежали четверо мальчишек-оборванцев. Через какое-то время, чеканя шаг, прошли трое стражников в легких доспехах. У каждого за спиной висел арбалет, а из ножен у левого бедра торчала рукоять меча.

«Что ж, надо идти», – подумал Страд, поворачиваясь вправо. Он еще раз посмотрел на листок, что вручил мастер Зеркус, и напряженно поджал губы. Путь до восточной окраины, где жил мракоборец Дролл, должен занять не меньше двух часов.

Двери, ведущие в здание Магической Семинарии, открылись. На крыльце показалась шумная компания человек из десяти. Среди них Страд увидел высокую золотоволосую девушку, с которой сидел на последнем экзамене, и ее отца. Из обрывков разговора Страд понял, что они раздумывали, куда бы отправиться праздновать зачисление.

Стало грустно и стыдно, Страд чувствовал себя чужим рядом с веселой группой прирожденных магов. Опустив голову, он сбежал с крыльца и, еще раз сверившись с начерченной мастером Зеркусом картой, двинулся по проспекту. Однако, отойдя шагов на пятьдесят, остановился и обернулся, чтобы еще раз взглянуть на здание Магической Семинарии.

«Я обязательно сюда вернусь, – сказал себе Страд, не сводя глаз с огромного строения. Оно напоминало серую скалу высотой в десять этажей. Между рядами окон – немало барельефов, в основном, магов и воинов. На плоской крыше высились причудливые конструкции, похожие на костяки неведомых созданий. Об их предназначении Страд даже не догадывался. – Получу медальон и буду здесь учиться. Стану не хуже прирожденных…»

– Эй, парень! – резкий и высокий голос заставил вздрогнуть.

Страд обернулся и увидел хигнаура. Толстый коротышка-разумный недовольно буравил его тремя выпуклыми, будто у рыбы, глазами. Широкий безгубый рот, в котором, как было известно Страду, скрывалось два ряда мелких, напоминающих пеньки зубов, дергался. Похожую на луковицу голову покрывали десятки родимых пятен разных форм и цветов. Ушные хоботки, также усеянные родинками, подрагивали. Нижнюю пару рук хигнаур втянул под желтоватый костяной панцирь, две верхние скрестил на груди. Синюшные, покрытые пупырями ноги, похожие на птичьи лапы, притопывали по мостовой.