Станислав Сергеев - Призрак Родины [litres]

– Как я понял – да. Очень похоже, что сложившаяся ситуация в Империи почти достигла критической точки, хотя это тщательно маскируется.

– Ну, а ты лично… Будешь об этом просить? Император нашёл очень хорошего посланца…

– Нет, не буду, разборки между имперскими кланами – это не моя война и не мои проблемы.

– Но здесь-то ты очень активно вмешался, даже слишком, и привлёк много ненужного внимания. Тебя уже сейчас связали с нами, и многие силы на этой планете, просчитав твои возможности и наклонности, включили тебя в свои расклады.

– Это вы про генцев? Возможно… Может, это хоть как-то поможет им включить мозги и остановить эту мясорубку. Хотя понимая, что политика в нормальном понимании – это наука компромиссов, генцы хотят найти золотую середину, просто схитрив.

– Я тоже так думаю, но… – тут он сделал паузу и уже совершенно иным голосом, в котором чувствовалась сила, спросил: – Вопрос в другом: что именно ТЫ будешь делать?

Хм…

А вопросик-то многоуровневый и с явным подтекстом, и от того, как я отвечу, наверное, будет зависеть вся моя дальнейшая жизнь…

– Я – солдат! – ответил просто. – Выполню поставленное задание и вернусь к своим драконам, там работы – непочатый край.

– Хм… Драконы? А где тебя вообще нашёл Император?

– Кентарийские ВКС, флотская разведка, капитан… Э-э… Уже майор.

– Вот даже как… Я слышал, что имперцы сумели перенести фокус драконовского нашествия на кентарийцев, сохранив неприкосновенным флот, чем очень расстроили многих конкурентов. Значит, ты там тоже отличился?

– Ну, вроде того.

Он улыбнулся.

– Понятно… Хочешь к своим вернуться? Ну а что там… ДОМА?

Я пристально смотрел на него и ответил с грустью в голосе:

– Дома давно нет. Там прошла глобальная ядерная война.

– Что?!

– А вы что, не знали?

– ЧТО?!

Вот тут я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понял, какой силой обладает этот человек – я с трудом выдержал его взгляд всего несколько мгновений, тут же опустив голову.

– Рассказывай…

Мы проговорили несколько часов. Я рассказал всё: как служил в Севастополе, как воевал, как встретился с Кариной, как оказался в Большом Космосе…

После моего рассказа отец Евстафий несколько минут молчал, привычно поглаживая бороду, чем несказанно напомнил мне Старика Хоттабыча [22] В советской повести-сказке Лазаря Лагина о приключениях пионера Вольки Костылькова был такой фантастический арабский джинн, у которого было заклинание «трах-тибидох» с вырыванием волос из бороды. . Я б даже не удивился, если б он начал вырывать волоски и «трахтибидохать».

– Ты чего улыбаешься? – спросил он, видимо, от него не скрылась перемена моего настроения.

– Вы мне напомнили Старика Хоттабыча…

Я думал, что он не знает ни про книгу, ни про фильм – они появились намного позже того времени, как боляре покинули Землю, – но нет, он улыбнулся, давая понять, что по-доброму оценил мою шутку.

– Максим, Император – сам того не понимая – сделал нам большой подарок, прислав тебя, – снова став серьёзным, отец Евстафий вернул разговор в нужное русло.

– Не факт. Я могу быть тщательно подготовленной попыткой глубокого внедрения, и, учитывая, что сейчас стоит на кону ТАМ… – я снова показал на потолок. – Вас могли тщательно просчитать и соответственно подготовить меня.

– Допустим. Я не исключаю и такого варианта, только Император – человек, и его окружают люди. Что они против Бога? Чего же всё-таки ты хочешь?

Теперь задумался я…

– Мне поставлена задача найти дочку Императора и познакомиться с вами. Уговаривать выступить на чьей-то стороне – такого задания никто не ставил. Скорее всего, от меня требуется неявное воздействие, которое, видимо, сейчас и произошло.

– Дочку Императора, говоришь? Была эта девочка здесь, не выдержала испытания…

– Что с ней? – спросил я с неким недоверием в голосе.

– Ничего, мы просто её отпустили.

– А что за проверка?

– А тебя что, тоже интересует артефакт?

– Интересно, но не настолько, чтобы сходить с ума от этого. Артефакты или что-то другое часто используют в качестве морковки для ослика. Я не хочу играть в эти игры – я уже это проходил…

– Понимаю, но ты же хочешь найти дочку Императора? Фактически только из-за неё ты ещё и находишься на планете, хотя для тебя, как мне кажется, сам факт нашей с тобой встречи имеет более высокий приоритет, нежели спасение принцессы, причём – не наследной, хотя и любимой.

Невесело усмехнувшись, я прокомментировал:

– Что-то типа подарка, дорогого и редкого? Как породистый скакун? В ваших болярских раскладах я такому подходу и не удивляюсь. Весело, только давайте, ребята, без меня.

Мне всё больше и больше переставал нравиться наш разговор, я чувствовал какое-то скрытое давление, и от этого из глубины души стало подыматься нарастающее раздражение…

– Уважаю твою позицию, но тебе всё равно придётся пройти испытание, – опять слегка надавил священник.

– А если не захочу, то что, заставите?

– Нет, кто мы такие, чтобы неволить человека, мы…

– Неволить вы, конечно, не станете, но… Императору будет передана весточка о не совсем хорошем впечатлении о посланнике, а что тогда меня ожидает по возвращению, очень даже понятно, – закончил я за него несказанное.

– Ну не совсем так, мы служители Бога, а не имперские интриганы, от которых мы и укрылись на этой планете. Но в данной ситуации стоит вопрос: кто ты? Наёмник, воин, странник или слепое орудие Императора? По духу, по поступкам – ты наш, но…

– Нужна последняя проверка на вшивость? – вскинулся я.

– Ты зря, Максим, так нервничаешь и опускаешься до неприкрытой грубости, тебе это не свойственно, не играй даже перед собой непробиваемого солдафона. Ты – здесь, ты – с нами, и даже только это говорит о твоей неординарности. Если то, что ты сказал про нашу несчастную Родину – правда, то мы должны в десять раз внимательнее относиться ко всем землякам. Пойдём.

Я не стал перечить – проверка, значит, проверка…

Пропустив священника мимо себя, осторожно поплёлся вслед за ним, по дороге с интересом рассматривая древние иконы, развешанные на стенах. Судя по атмосфере внутри церкви, запахам и общему фону, этот элемент православной культуры ну никак нельзя было назвать заброшенным – мои земляки явно специально так сделали, чтоб уменьшить ненужное внимание к своим персонам. Уважаю, вполне разумный подход. Ну а самым любопытным ведь точно дали жёсткий укорот, чтоб не мешали людям в вопросах свободы вероисповедания.

Мы прошли через небольшую неприметную дверцу, спустились по недавно выметенной лестнице на два пролёта и, пройдя через арку, оказались в небольшой комнате. Здесь была ещё одна дверь, простая, деревянная – ну уж слишком вычурно простая! – что вызвало у меня лёгкую ухмылку.