Максим Ветров - Охота на дракона

— Такие конфликты решаются и иначе, — тихо произнес Вескон, тоже отступая от осторожно приближающейся угрозы. — Эх, гашит. И самого нужного в самый нужный момент как всегда под рукой нет…

Рычание аномального охотника резко превратилось в шипение. Зверь пригнулся и мгновенно прыгнул на Убоя. Джейт рефлекторно закрыл глаза, стоя совсем рядом, и в этот момент раздался оглушительный взрыв. Стены ущелья затряслись, во все стороны брызнул песок и пепел.

Через миг туша зверя замертво рухнула к ногам несостоявшихся жертв. И под аккомпанементы новых вспышек раздраженной аномалии сверху в ущелье спустился серый сталкер. На нем не было ни следа опалин или ожогов. Дымился только модифицированный массивный обрез в его руках.

— Эххе! Вот, рахай! — обрадовался Убой, опуская оружие. — Жив, эрид!

— Похоже, теперь мы знаем, как такие твари реагируют на заряженный рэйкором свинец, — как ни в чем небывало, отметил Вескон.

Серый спокойно перезарядил обрез и снова спрятал его под плащ. Затем наклонился к едва видимой в пепле туше зверя, чтобы обследовать его с помощью своих наворотов на левой руке. Флирон поспешил присоединиться к сбору, возможно, драгоценной информации.

— Страж сэнтрэй, — сипло произнес голос из-за маски. — Такие питаются рэйкором… или главенствующим элементом сэнтрэй. В данном случае светом.

— Тогда зачем нападать на людей? — вклинился толстяк. — Он первый на нас вылез. Если ему жрать нас не надо…

— Такие монстры ведут себя, как иммунная система аномалии, — объяснил серый. — Как бы антинаучно это не звучало. Многие пассивные аномалии стремятся к покою. И проявляют свою разрушительную суть только при сильном раздражителе. Живые элементы, что смогли приспособиться к жизни в сэнтрэй, обычно, по непонятным причинам так же предельно агрессивно относятся к любым раздражителям…

— А может быть, они просто безумные мутанты, у которых убийство всего живого является инстинктом, — с явной неприязнью закончил Убой. — Так или иначе, оно мертво. Мы можем продолжать путь?

— Мы вроде недалеко ушли от маршрута, — Флирон с судорожным вздохом вгляделся в карту.

Спустя пару минут кое-как команда выбралась обратно на поверхность. Деревья вели себя смирно, как и в начале путешествия. Только воздух казался теперь очень горячим и тяжелым. Стараясь сохранять предельную тишину, компаньоны поднялись чуть повыше и осмотрелись.

— Нам нужно вернуться на маршрут, — полу шепотом произнес Флирон, сверяясь с картой. — Вон к тем деревьям.

— Эх, да. Девка-то, похоже, того, — пробасил Убой, вглядываясь в то место, где последний раз видел Рираш. — Даже тряпочки от нее не осталось.

— Зависит от того, в какую сторону смотреть, — со странным энтузиазмом заметил Вескон.

Команда обернулась в ту сторону, куда смотрел наемник. Недалеко среди деревьев показался образ человека. И не одного.

— Миледи Рираш! — радостно воскликнул Флирон.

На лицо вербовщика мгновенно хлынули краски, и почти так же мгновенно исчезли, когда он разглядел второго человека, кого вела перед собой Рираш. Прихватив за воротник, охотница толкала перед собой ту самую девочку фотографа из таверны. Молча отконвоировав пленницу до команды, Рираш толкнула ее перед собой.

Девочка упала на колени в пепел и беспомощно осмотрелась, не поднимая ни на кого глаз. В отличие от дымящейся охотницы со множеством ожогов на незваной гостье не было ни царапины, ни пятнышка.

— Вы посмотрите, кто тут попался, — искаженным от злобы и боли голосом, произнесла Рираш. Ее зловещая черная маска еще больше искажала привычный голос. — Эта оторва шла за нами от самого рынка контрабандистов. Мои сканеры без остановки ловили какие-то возмущения за спиной, но я не думала, что все будет настолько банально…

— Хех, — прихрюкнул Убой. — Мелочь какая! А по лесам за нехорошими дядьками шляется. Будет что пожрать на ужин!

— Икс? Что?… Что ты тут делаешь? — Флирон выглядел абсолютно растерянным.

Убой и Рираш мгновенно подняли взгляды на вербовщика. Заметив их, он поспешил объясниться.

— Послушайте, это юное дарование — она… она тот самый свежий проверенный источник, про который я упоминал. Она достала для меня почти всю самую важную информацию о том, как безопасно пройти по лесу. У нее удивительный дар попадать в те места, куда немногие смогут забраться…

— Она — энтэссер! — строго оборвала Рираш. — Посмотри на нее! На ней ни пятнышка. Это не говоря о том, что девчонка выпрыгнула из кустов на меня прямо во время вспышки и… сделала что-то. Я видела, как свет рассеялся от одного ее взмаха рукой…

— То есть… она спасла тебе жизнь, а ты за это на нее злишься? — удивился Вескон, поглаживая подбородок. Похоже, эта привычка казалась ему уместной даже несмотря на надетый на голову сталграф.

— Это еще не ясно, спасла ли! — Убой сразу озлобился. — Может, эта мелкая на нас и того зверя натравила! И лес весь нашушакала! Уж я-то прекрасно знаю, на что способны эти мутанты!

Толстяк, недолго думая, поднял на заложницу свой пулемет. Джейт сделал шаг вперед, заслоняя девочку. Действовал он почти неосознанно, ведь даже не представлял, что может противопоставить такому здоровому вояке, как Убой. Но делать ничего не потребовалось. Серый сталкер неожиданно выхватил левой рукой обрез и наставил его на толстяка.

— Опусти оружие, Убой, — строго произнес серый. — Нет никаких доказательств, что она что-то замышляла против нас. Скорее уж она нам помогает.

— Успокойтесь, все, — Вескон выступил вперед, примирительно поднимая руки. — Да, она определенно энтэссер, но так же она еще ребенок. Девчонка зарабатывает на жизнь тем, что собирает информацию о сэнтрэй для тех, кому это недоступно. Не вижу тут ничего преступного.

— Э, верно! — поспешил вставить свое Джейт. — То, что она попалась нам тут, вовсе не означает, что она специально следит за нами. Ведь так?

Джейт обернулся к юной незнакомке, мельком встретившись с ней взглядами. Девочка умудрялась сохранять поразительное самообладание.

— Я… шла за вами, чтобы предупредить, — тихо отозвалась она. — Лес просыпается. Вы все в опасности…

— Что за чушь! — пренебрежительно бросила Рираш.

— Это может быть и правдой, — неуверенно заявил Флирон. Он все еще выглядел потрясенным появлением Икс. — И лес, и его обитатели, как мы могли убедиться, ведут себя крайне… возбужденно. Такого быть не должно.

— Так мне уже мочить эту мелкую или как? — Убой нетерпеливо замялся на месте и покосился на ствол серого. — И убери свою пушку, а то я сначала замочу тебя.

— Сейчас вам нужно спешить, — девочка приподнялась на коленях и включила камеру. Устройство она носила на ремешке, свисающим с шеи. — Они уже приближаются.