Максим Ветров - Кукла легиона

— Что? О каком танке речь? — заволновались голоса в сети.

— Идет со стороны Эллады, — Аврора быстро перехватила взгляд Чиорри и переслала мимолетную картинку всем остальным членам команды. — Нет, не танк. Что-то большее. Не знаю, как еще описать это. Приближается к аэропорту. Это скорее… похоже на… поезд.

— Какой поезд? — ошарашенно встряла Торрэнт. — Здесь нет железнодорожных путей!

— И, тем не менее, он движется.

Прибытие последнего гостя тайной встречи можно было скорее почувствовать, чем услышать. Монолитный жутковатый гул слишком ненавязчиво начал давить ночную тишину. Первое, что ощутили люди, это нарастающую дрожь земли.

Сначала зазвенела посуда в баре. Деревянные халупы затрепетали, заставив жильцов хилого поселения притихнуть. Следом с маленького скрежета началась совсем уж жутковатая какофония в аэропорту.

Ржавые куски обшивки, обломанные железные листы и детали завибрировали, порождая самый жуткий звук ночи. Словно мертвые машины ожили и зашевелились. Всеми частями своих тел начали аплодировать пребывающей силе.

Повстанцы Инфениса в какой-то момент прекратили всякую активность и пугливо замерли. Люди на улице обеспокоенно зашептались о землетрясении. Взгляды самых внимательных устремлялись во тьму Мертвых Земель. Откуда медленно приближался источник шума и тряски.

Нечто двигалось из мрака, заставляя дрожать местность вокруг себя. Барная молодежь поспешила выйти наружу. Как раз к этому моменту четкий непрекращающийся гул, словно с небес, начал заглушать музыку в заведении.

— Отряд. Отходите на безопасное расстояние. Живо, — прозвучал в сети холодный приказ Сайры.

Товарищи мигом ощутили какое-то непривычное оцепенение и страх, сжавший тело и разум командира. Впрочем, каждый из бойцов ощущал себя похожим образом. Оспаривать приказ никто не стал. Хладнокровной интонации мыслей Сайры хватило, чтобы дать ребятам понять: приближается нечто серьезное.

— Отхожу, — прокомментировала Нора. — Но взрывчатку уложить не смогла. Повторяю, первый грузовик все еще не заминирован.

— Принято. Отступай.

Сайра сжалась под грузовиком. Дрожь земли, которую она ощущала и в своем теле, пробуждала одни из самых неприятных ощущений за последние восемь лет.

— Отряд. Приготовиться, — отозвался в сети решительный голос Аллессандрии. — Наша миссия только что максимально осложнилась.

Притихший городок задрожал всеми стенами. За дребезгом из аэропорта было уже не слышно барной музыки. Все это, вместе с возгласами людей на улице, примешивалось к жуткому вою.

Его источник появился необычайно резво. Ночную тьму пронзило могучее искусственное тело. Огромнейшая монолитная машина разорвала своим носом ближайший бархан и пронеслась через пустынное шоссе. Размером больше любого поезда, огромный механический монстр достигал в длину порядка двадцати метров.

В грубую материю, сплавленную из неизвестных металлов, было вмонтировано множество турелей и бойниц. Передвижной бункер мог бы с легкостью разнести любое здание пригорода. Даже массивные корпусы самолетов не выглядели достойной преградой для этой крепости на колесах.

Машина без остановки пробила хиленький заборчик военной территории и на полном ходу выкатила на посадочную полосу перед ангарами. Повстанцы занервничали. Многие принялись перепроверять оружие и на всякий случай выискивать ближайшие укрытия.

Тариусу стоило определенных усилий не броситься к ящикам с магострелами. Наверняка, только у магического орудия была бы возможность хоть как-то повредить такого гиганта.

Словно почувствовав настрой товарища, Алика схватила того за запястье и легонько покачала головой.

— Не стоит. Помни — они наши союзники, — предупредила брюнетка.

— Этот железный монстр? — удивилась Фельма. — Словно с другой планеты.

Бронепоезд мерно сбавил скорость. Машину окружал дым и шумы работающих механизмов. Монотонный гул, который пробивался из ее недр, постепенно стих и перестал давить на уши.

Стоило монстру остановиться перед ангарами, как с его корпуса опустилась мощная железная юбка и прикрыла колеса бронелистами. За секунду передвижной бункер превратился в статичную крепость. Ее вершину украшало изящное трехметровое орудие со стволом странной приплюснутой формы.

Из газоотводов во все стороны ударили струи белого пара. Гигантский утюг принялся остужать сам себя. Одновременно с этим где-то в середине корпуса задвигались многослойные щиты. За их переплетениями обнаружилась массивная дверь.

— Всем опустить оружие! — отдала приказ Алика. — Повторяю! Не стрелять! Следите за территорией. Легион по-прежнему угрожает нам.

— Что-то мне начинает казаться, что легион — меньшая из наших проблем, — пролепетал Тариус.

Дверь стремительно открылась, выпуская из недр машины зеленоватый свет. Вместе с ним наружу хлынул легкий дымок и ужасно приторный вкус машинного масла. На широкие ступени опустилась огромнейшая механическая фигура.

Назвать пришельца роботом — было бы самым точным из определений. Массивная фигура медленно спустилась на землю и оглядела застывших лидеров сопротивления. Даже стоя на одном уровне, гигант возвышался над остальными на добрые пол метра.

Золотистая броня была украшена массой странноватых символов и меток. Промасленные ткани жалкими обрывками свисали с плеч и пояса механического солдата. Голову закрывал треугольный шлем с несколькими визорами.

— Мы приняли ваш зов, — из глубин железного гостя прорвался совершенно не человеческий голос. — Готовы заключить договор. Компромисс.

— Это… хорошо, — Алика все еще не отошла от эффекта, который производили исполинские размеры крепости и ее стража. — Мы тоже готовы. Все необходимое уже собрано. Три машины. И… это…

Девушка неловко взглянула на чемоданчик в руках Фельмы.

— А вы любители появляться эпатажно, — небрежно заметила та. — Интересно, услышали ли вас только в Артасе? Или до Диона тоже дошло? Не знаю даже, чего у вас меньше. Тактичности и скромности. Или страха перед Аспектом Ордо.

— Аспект Ордо нас не волнует, — ответил ей грубый голос. — Так же, как и ваши притязания на тишину. Если вы не готовы исполнить условия нашего договора…

— Конечно, мы готовы! — воскликнула Алика, бросая недовольный взгляд на союзницу. — Все, что вы просили, в этих трех грузовиках.

— В основании нашего договора значилось лишь одно, — голубоватые визоры сосредоточились на вертолетах позади повстанцев. — Все прочие ваши ресурсы должны лишь оправдать наши затраты на то, чтобы добраться сюда.

— Хорошо, — Фельма нетерпеливо пожала плечами. — Нам остается только убедиться в том, что вы исполните часть своего договора. Мы ждем от вас помощи в решении вопроса с этими юными магами. Заставьте Атриум и его легионы пожалеть об эксплуатации детей и других сайфорсеров.