Вадим Михейкин - Первый сталкер [litres]

– Что же ты скрываешь? – тихо проговорил сталкер, глядя на «изолятор».

Артефакт не ответил.

– Как же он работает. – Митяй вспомнил слова Газона.

Сталкер коснулся артефакта рукой. Внезапно по телу словно пробежала волна жара, перед глазами мелькнули какие-то картинки.

Сталкер сжал артефакт покрепче.

И понял все…

Воскресенье, 13 декабря. Вечер

Закат в последний раз озарил окрестности Болот, вынудив попрятаться по укрытиям, дабы переждать ночь в тепле. Вольные сталкеры неторопливо возвращались в бар, разворачивали спальники и готовились ко сну. Однако этой ночью местный бар «Чехол» был почти пуст. Редкие группы нашли укрытия в других районах, а многие еще днем подались на север – в Ржавчинник.

Новый владелец заведения по кличке Червь лениво сидел за стойкой, подсчитывая выручку за прошедшие сутки.

В этот раз он остался под охраной нескольких ребят из клана «Штаб», которые пришли на юг сразу после разгрома бандитов в Ржавчиннике. Червь неторопливо листал ленту денежных переводов на своем коммуникаторе. Он нервничал из-за последних событий, потрясших Зону, но еще более – по поводу предстоящих. Война группировок почти закончилась. Впереди было новое время, новые горизонты, но не обошлось без проблем.

Экономика Зоны была подорвана, а сталкерский ресурс сократился едва ли не вдвое. Война унесла жизни слишком многих. Но особенно волновало появление новоявленного клана местной жандармерии – группировки «Штаб».

Боевики этого клана явно собирались установить свои порядки и правила в Зоне. И что самое важное – именно на «Штаб» высшее руководство решило сделать свои ставки. Простое сталкерство вот-вот канет в лету, на смену придет тотальный контроль надо всем в Зоне.

Мысли торговца внезапно прервал скрип затворившейся двери.

Червь испуганно отскочил назад.

В проеме стоял Митяй.

Выглядел он жутко. Весь в грязи, на лице многочисленные ссадины и порезы.

Червь машинально потянулся к припрятанному пистолету.

– Даже не думай! – рявкнул сталкер, вскидывая автомат. – Отошел от стройки! Лег!

– Я понял, только не стреляй! – испуганно забормотал Червь. – Послушай, нам с тобой надо поговорить. Хочешь пива?

Митяй закрыл входную дверь на засов, и они остались наедине. Червь нервно облизнул губы.

– Я вырубил твоего охранника, – сурово проговорил Митяй, подходя ближе. – Будешь рыпаться, пожалеешь.

– Все понял, стою на месте, – отозвался Червь, подняв руки.

Митяй перехватил автомат поудобнее.

– Слышал, ты теперь здесь всем заправляешь. Дорвался, значит, до уютного местечка под солнцем. Молодец.

– Митяй, успокойся. Убери ствол. Мы еще можем все закончить на мирной ноте.

– Так мы и сделаем. Только не с тобой. Звони.

Червь от неожиданности даже растерялся.

– Куда?

– Своему начальнику.

– Кому?

– Набери мне Консула, – вырвалось у Митяя, и Червь вздрогнул.

Сталкер целился точно в голову торговцу.

– Это ведь он тебя сюда поставил, верно? – процедил сталкер. – Следить за товарооборотом. На него ведь работаешь. Как и все.

– Митяй…

– Хорошо устроился. Молодец. Много он тебе платит?

– Послушай, Консул не из таких. Он ни за что не станет с тобой разговаривать…

– Станет, куда он денется. – Митяй небрежно уселся на табурет и закинул ноги на стол. – Если он, конечно, дорожит своим торговцем.

– На мое место просто поставят другого, – засуетился Червь. – Погоди, мы можем…

– Набери мне Консула, – твердо сказал сталкер. – Скажи, что его ждет сталкер Митяй. И передай, что артефакт «изолятор памяти» у меня. Если он в течение часа не приедет сюда лично – я уничтожу артефакт вместе с этим баром. И с его любимым барменом тоже.

Червь побледнел от ужаса, послушно кинулся к телефону и набрал аварийную комбинацию чисел. Ее следовало использовать лишь в самых крайних случаях.

Митяй не слушал, о чем торговец говорил с дежурным. Бармен долго настаивал на своем и убеждал собеседника, приводя самые разные аргументы. Наконец он повесил трубку и коротко кивнул.

– Консул будет здесь. Даю слово.

– Отлично. Подождем, – резюмировал Митяй, не опуская оружие.

Червь потоптался на месте.

– Митяй… Ты не представляешь, что сейчас будет. Зачем все это? Хочешь денег? Так я тебе дам. Репутацию? Восстановим. Но это… ты хоть понимаешь, что теперь будет?

– Ты вызвал Консула? – устало спросил Митяй.

– Да. Он едет.

– Хорошо. А теперь будь добр – заткнись.

И сталкер надавил на спусковой крючок.

Рассвет озарил Зону ласковыми лучами солнца, заставив ночных хищников скрыться, зато на их место пришли другие – люди.

Боец в изношенном армейском комбинезоне заступил на смену только недавно. Он еще не до конца проснулся. Последняя неделя выдалась особенно гнетущей и тоскливой. Больше всего давило отсутствие каких-либо перемен вокруг, что ни день – одна и та же картина, и так уже больше недели. Поэтому когда на горизонте появился человек, он слегка приободрился.

– Стой на месте, иначе буду стрелять! – рявкнул армеец, вскидывая оружие.

Но фигурка не остановилась. Неизвестный неторопливо продолжал приближаться, и вскоре часовой его узнал.

– Ой-вей, это кто тут у нас нарисовался, – обрадовался солдафон. – Вернулся-таки!

Он обернулся к своим и громко позвал:

– Мужики, у нас гости! Явилась заблудшая душа.

Позади послышались шаги, и рядом с ним возник капитан Резцов. Командир группы военных с недовольной гримасой скрестил руки на груди.

– Смотри-ка, и правда, – проговорил он.

Навстречу им шел Митяй.

Сталкер был безоружен. Никаких вещей с собой у бродяги не было, да и сам он выглядел невыспавшимся, измотанным и грязным, будто в земле возился. И тем не менее он был здесь.

Капитан вышел навстречу и криво улыбнулся.

– А мы уже твоему другу начали галстук примерять, – сообщил он, не скрывая злорадства. – Думали, ты затерялся где-то. Не звонишь, не пишешь.

Митяй замер. Он остановился за десяток метров до армейцев.

– Я здесь, – тихо сказал он.

– Здесь, – подтвердил Резцов и развел руками. – А где мой человек?

– Овечкин мертв.

Резцов не сильно расстроился. Скорее всего, именно этого ответа он и ждал.

– Не уберег, стало быть. Ну что же, в таком случае…

– Он мертв, – повторил Митяй, стараясь не сорваться на крик. – Но тебе его выживание с самого начала не было важно.

– В смысле?

– Тебе был нужен не рядовой, а кое-что другое. Артефакт «изолятор памяти».