Константин Муравьев - Перешагнуть пропасть: Клан. Союзник. Мир-ловушка [книги 5-7] [сборник litres]

– Нужно провести несколько проверок в разных местах, и по изменению свечения артефакта я определяю, правильное ли выбрал направление для его поисков, – постарался объяснить я.

– Хм, как-то все это ненадежно, – поглядела на меня девушка, – а нельзя ли было сделать что-то более привычное? Ведь различных типов поисковых артефактов очень много. Заказали бы что-нибудь гномам. Они одни из лучших артефакторов. Мастер бы, конечно, за подобную работу запросил очень много, но можно было бы договориться с любым учеником. Это же элементарное поисковое плетение. А сделали бы они и более качественно и более надежно. Вплоть до обозначения направления и расстояния до нужного тебе объекта. Правда, – тут девушка замолчала, – да, тут ведь необходимо, как минимум, передать им ментальный слепок разыскиваемого объекта. – И Теная задумалась, глядя на меня. – А если его нет? – это она, похоже, сейчас общалась сама с собой. – Тогда вряд ли получится создать хоть какой-то поисковый артефакт. – И она уже более сосредоточенно посмотрела мне в глаза. – А ты знаешь, что ищешь-то?

– Нет, – усмехнувшись, ответил я ей, – поэтому-то у меня такой артефакт. Несколько странный в обычном понимании этого слова. – И я еще раз усмехнулся. – Вот поэтому мне и требуются эти свои замеры, – и я показал на активированный артефакт. Хотя он, по-моему, всегда находился в полностью рабочем состоянии.

– Теперь понятно, – удивленно поглядела она на меня, – странно, что вообще кто-то смог создать что-то ищущее то, не знаю что.

– Ну, кто-то смог, – ответил я ей и, убедившись, что искин и нейросеть зафиксировали все изменения артефакта, сказал: – Все, тут я закончил, можно двигаться дальше.

– И куда мы теперь? – спросила у меня Теная.

Я прикинул по карте и рекомендациям, выданным мне искином, после чего указал нужное направление.

– Туда, примерно двенадцать километров. Но по дороге, похоже, будет река. Так что, возможно, придётся искать брод.

– Понятно, – ответила девушка.

И уже буквально через несколько секунд мы затерялись под сенью леса.

Планета Галанат.

Талколианские леса.

Граница диких территорий и ничейных земель.

Где-то в лесу.

Некоторое время спустя

– Старшина, там двое. Мужчина и женщина. Мы засекли их, когда они вышли к берегу реки из леса.

– Что-то более конкретное о них можешь сказать? – повернулся к эльфу, одетому в маскировочный костюм лесного рейнджера, еще один, одетый точно так же, как и он, но более крепкий и мощный.

Только вот этот второй не был эльфом. Вернее он был им лишь наполовину. Кем был его отец, Старшина, как он просил называть себя, не знал. Но от отца ему достались рубленые и грубые черты лица, мощное телосложение и чуть выдающиеся вперед верхние клыки, а главное, слегка зеленоватая кожа. Поэтому особо не приходилось сомневаться в том, кто же мог наградить его этим наследством. Орк или орки.

Мать никогда не рассказывала ему, как он появился на свет. Но, как минимум, то, что их изгнали из клана, говорило о многом.

Например, о том, что она все-таки родила его, а не избавилась, как поступили бы многие другие.

И потому Старшина всегда знал, что не все чисто в той истории его рождения. Но его это особо никогда не волновало. Он давно понял, что каким бы ни было твое прошлое, твое настоящее и будущее от этого зависит мало. Особенно если ты оказался на краю Диких земель.

И именно поэтому он, еще будучи молодым юнцом, сорвался в наемники, где провел долгие двадцать лет. Но оттуда ему пришлось срочно бежать, дабы не попасть под трибунал. Так он и оказался тут, в своих родных краях. И сразу вернулся к тому, за что чуть и не угодил в каменоломни свободных городов. За мелкий бандитизм, вымогательство, насилие и убийства.

Это оказался более безопасный, да к тому же и гораздо более быстрый способ разбогатеть и «выбиться в люди». По крайней мере, сам старшина называл это так.

Как было понятно, за столь долгий срок он дослужился лишь до звания старшины. Но это было связано не с тем, что он был глуп или у него не хватало знаний и умений. Нет. Старшиной городского гарнизона он оставался именно потому, что это была та единственная должность, которая позволяла ему постоянно контролировать как сам город, так и его окрестности.

Этот наемник за всю свою жизнь участвовал всего в нескольких кампаниях, и то, только в начале своей карьеры. Ну а потом он понял, как должен жить дальше. И эта жизнь ему понравилась. Даже не сама жизнь, а те крохи власти, что попали к нему в руки. Но все рано или поздно кончается.

И Старшину сдал его же лейтенант, который до этого прикрывал за определенный процент, но как только его прижали, то, чтобы отвести от себя подозрение, этот смазливый эльф перевел все стрелки на него. Вот потому Старшине пришлось бежать, и он оказался тут. Но бездействовал он недолго.

Тут была дикая местность. Встречались мелкие банды. Но все они были не организованны и не обладали той подготовкой, что была у него и которую он мог дать другим. А потому он решил подмять под себя практически всю северную границу, проходящую по краю Диких земель.

И у него это прекрасно получилось. Были кровь, бои. Он стал известен своей хитростью и жестокостью. Но Старшина знал, что теперь он старается не для кого-то, а для себя. И плоды его деятельности окупились и стали приносить прибыль уже через два года.

Слава о нем и его банде разошлась по окрестностям. Ему платили дань как поселения, так и кочующие туда-сюда купцы. Но главное, он полностью вырезал все гарнизоны наемников, которые несли тут свою службу и хотя бы теоретически могли помешать его дальнейшей деятельности и распространению влияния тут, в приграничье.

Самым же главным подарком ему стала встреча с тем ублюдком лейтенантом, что сдал его когда-то. И еще потом долгие полгода этот слизняк сожалел, что посмел тогда связаться с ним и не подохнуть. А сейчас у него не хватило мозгов и смелости не попадать живым к нему в руки и покончить с собой.

Ладно, это Старшина опять отвлекся на воспоминания и прислушался к докладывающему эльфу.

– Женщина, вампир. Скорее всего маг. Неплохо вооружена. Про мужика ничего не понятно. Точно не эльф. Крючок сказал, что и не маг. Однако вот Старик говорит, что лучше бы нам их не трогать. Не нравится ему этот парень. Но там эта женщина. В том, что это молодая вампирша, Крючок практически полностью уверен. А на них очень большой спрос у орков. Они приобретают их чуть ли не по весу и платят золотом. Так что работорговцы обрадуются такому товару. Это если мы его сами не потащим.

Но Старшину смущало другое.

– Их точно двое?

– Да, – уверенно кивнул головой эльф, – мы проследили их следы чуть ли не на три километра назад. Они одни тут.