Константин Муравьев - Перешагнуть пропасть: Клан. Союзник. Мир-ловушка [книги 5-7] [сборник litres]

– Понятно, – еще раз оглядев окрестности, произнес я. Стены, о которой говорил орк, и правда, с нашей стороны видно не было, да и самого поселения – тоже. Видимо, они располагались чуть ниже уровня крепости. Сама-то она была возведена на невысоком холме.

Быстро оценив ее размеры и рассказы орков о том, что тут собралось несколько племен, а также другие искатели приключений, я сделал для себя не очень утешительный вывод. Даже два.

– Судя по всему, ваш Форт по основному его назначению вам еще использовать не приходилось?

– Ты о чем? – посмотрел на меня орк.

– Я о вашей защите, – пояснил я Шраму и слушавшему нас Старику. – Ваш форт не такой уж и большой, чтобы вместить хотя бы пару сотен людей. А как мне кажется, тут вас чуть больше.

– Ну, – протянул Шрам, – так оно и есть. – Однако немного помолчав, орк возразил: – Только ты не прав. В Форте смогут разместиться все жители.

– Угу, – кивнул я, вроде как подтверждая его слова, – только вот там будет не продохнуть, и, по факту, такое столпотворение внутри его стен можно будет уже приравнивать к его сдаче и капитуляции. Ни нужного запаса продовольствия, ни пространства для маневров. Разве что сами жители будут выступать как некий живой щит и задержат наступающих.

Я еще раз скептически осмотрел крепость и теперь уже хорошо различимое поселение за ним.

– Идея, вообще-то, у кого-то была неплохая – выстроить тут форпост. Но вот использовать его как центр местной цивилизации не правильно. Слишком опасное это место будет в случае глобального конфликта. Одиночные цели, возможно, и не вызовут такого интереса у наступающего противника, как переполненная ими и трещащая по швам крепость. Слишком много людей.

И я еще раз посмотрел в сторону Форта.

– Кстати, – посмотрел я на орков, – а с какого рожна тут вообще так много народа объявилось? Крепость-то посреди леса стоит. Или я просто чего-то не вижу?

– Нашим Фортом как раз и заканчивается большой северный тракт, – пояснил Старик. – Он идет с той стороны поселения и уходит в сторону свободных городов. А наш Форт – это как раз и есть его самая последняя точка.

Ну, теперь мне стало все относительно понятно. Орки что-то говорили про охотников и каких-то искателей, что рыщут по местным лесам в поисках различных ценностей. А также говорили они и о том, что подобные вещи пользуются спросом практически у всех магов. Но из рассказа Тенаи я понял, что портал – это очень дорогое удовольствие и местные вряд ли будут тратить на него свои деньги, чтобы доставить свой товар дальше на территорию свободных городов или других близлежащих государств.

Вот и получается, что сюда должны ходить караваны.

«Точно, мне и орки говорили о том, что охрана караванов – это одна из их обязанностей».

А коль есть караваны, то им нужно и место, где они будут останавливаться, закупаться. Распродавать свой товар. И прочее. И если так получилось, что тракт, в прямом смысле этого слова, упирался в Форт, то и поселение постепенно образовалось по ту сторону этой крепости, вдоль тракта. В этом я убедился, как только мы обошли неприметной тропинкой крепость и приблизились ко входу в поселение.

М-да. Безопасность, на которую надеялся Госанг, спеша сюда, была лишь относительно условной величиной. Теперь у меня не было вопросов и о том, как на территорию Форта проникли приспешники раакшасов и прочие, не очень хорошие личности.

Но тем не менее это была хоть какая-то цивилизация.

И вот мы уже у западных ворот.

– Шрам, это ты, что ль? – раздался хрипловатый голос со стены.

– Да, сержант, это я. Впускай нас, – ответил на этот окрик орк, задрав голову.

– А кто это с тобой там? – чуть более подозрительно поинтересовался говоривший, оглядывая уже меня и вампиров.

– Отряд поисковиков. Наткнулись на них в лесу. Пара вампиров и огр.

– Точно вампиры? – уточнил сержант.

– Да, – уверенно ответил тому Шрам.

– Ну тогда проходите, – будто знание того, что Госанг и Теная – вампиры, было каким-то заветным словом, открывающим все двери.

Это меня немного смутило, и я вопросительно посмотрел на отца девушки.

– Почему нас пропустили, особо даже не проверяя? – спросил я у него.

– Мы вампиры, – пожал тот плечами.

М-да. И почему все думают, что, если я задал вопрос, то повторение уже слышанного мною ответа скажет мне больше.

– И что? – все еще продолжал смотреть я на него. – Мне вон все говорят, что я огр.

– Так ты не знаешь? – посмотрела на меня Теная.

Я лишь пожал плечами в ответ и помотал головой.

– Мы всегда были на стороне свободных городов, – пояснила она, – и никогда не отступали и не сдавали их врагу. Наши предки были среди тех, кто стал последней линией обороны, сдержавшей как раз тут, на границе Диких земель, армию эльфов и змеелицых во время предыдущей войны.

– Понятно, – протянул я, – так вы тут пользуетесь уважением.

– Ну, – девушка улыбнулась, – отчасти. А ты думал, почему Шрам и остальные предложили нам свою помощь?

– Теперь до меня дошло, – улыбнулся я в ответ.

– Правда, есть и еще кое-что, – добавила Теная.

– Что? – заинтересованно поглядел на нее я.

– Со времен той войны мы кровные враги для эльфов и змеелицых, – пожав плечами спокойно сказала девушка. – Именно поэтому мы и предупредили тебя при встрече, что не все к нам относятся нормально. Некоторые пытаются убить при первой же встрече.

Я кивнул головой. Теперь до меня дошел смысл того нашего разговора с вампирами и почему они попытались напасть на меня.

– И даже зная все это, вы сунулись в эльфийские леса? – посмотрел я на девушку.

– У нас просто не было выхода, – спокойно ответила Теная. – Ты же знаешь, это для моей сестры.

– Я помню, – кивнул я головой.

Между тем мы уже вошли в город.

– Портал там, – показал нам чуть в сторону от центральной площади, где также был и местный рынок, Старик. – Хозяина зовут Рагук. Он откуда-то с юга. Не очень болтливый малый. Но маг хороший. Говорит, полностью вложился в свое дело. Вернее в тот портал, который и притащил сюда. С ним вам и нужно будет договариваться. – Тут пожилой орк замолчал. – Правда, я еще ни разу не слышал, чтобы он кому-то сделал скидку.

– Понятно, спасибо, – поблагодарил Старика отец Тенаи и посмотрел на орков. – Ну а вы куда сейчас?

– В гарнизон, – сказал нам Шрам. – Нужно доложить о том, что произошло в лесу, – тут он споткнулся и слегка исправил свою речь: – Надо рассказать о том, что мы встретили змеелицых буквально в нескольких часах от Форта. И о том, что эльфы вновь работают на них.

– Ладно, спасибо вам, – оглядел орков Госанг, – вы нас очень выручили там, в лесу.

– Ну да, – усмехнулся Шрам и бросил взгляд в мою сторону, – особенно мы выручили его.