Сергей Тармашев - Жажда Власти 3 [litres]

– Величайшая Ксения, у меня для вас подарок от Владыки Ксипила! – загадочно провозгласила Милинтика, входя в её апартаменты после торжественного завтрака.

– Как мило! – Ксения отложила работу над новым дизайном своей причёски и погасила светосенсорный мольберт. Ксипил просто супер, не забывает о своей будущей Императрице даже в разгар войны. Истинный Владыка, ни больше ни меньше! – Могу узнать, что за подарок?

На загадочном лице Милинтики появилась не менее загадочная улыбка, и меднокожая красотка извлекла из складок крохотного платья совсем маленькую, богато отделанную коробочку. Ксении хватило одного взгляда, чтобы по её размеру понять, что именно находится внутри.

– Кольцо! – воскликнула она, поднимаясь в правительственном кресле навстречу подходящей Милинтике.

Вторая супруга Владыки открыла коробочку и протянула её Ксении.

– Какая прелесть! – Ксения увидела подарок. Кольцо было свито из нескольких десятков крохотных золотых цепочек, в каждое звено которых был вставлен маленький многогранный бриллиант, из-за чего изделие переливалось на свету десятками крохотных алмазных огоньков. – У Владыки Ксипила идеальный вкус!

Ксения аккуратно сняла с бархатной подушечки изысканное кольцо, собираясь немедленно примерить подарок, как вдруг ощутила неприятный укол в большой и указательный пальцы.

– Блин! – От неожиданности и боли она выронила кольцо, и изящная вещица упала на пол. – Что за фигня? – Ксения с болезненной гримасой смотрела на маленькие капельки крови, выступившие на кончиках уколотых пальцев. – Я укололась об него!

Неожиданно в голове зашумело, зрение размыло, словно она окунула лицо в бассейн и открыла глаза под водой. Ноги подкосились, становясь ватными, и Ксения осела обратно в своё кресло. Спустя секунду она ощутила, как срабатывает индивидуальный медблок, в глазах прояснилось, и неприятные ощущения прошли. Милинтика своим суперским манерным жестом вызвала личный светосенсорный интерфейс и сверилась с какими-то данными:

– Действие учебного токсина нейтрализовано. Вы снова в порядке, Величайшая Ксения. – Она присела и очень осторожно подобрала кольцо, возвращая его на подушечку. – Теперь вы знаете, как оно действует. Не волнуйтесь, токсин был учебным, он безвреден.

– Что это? – Ксения испуганно переводила взгляд с кольца на Милинтику.

– Ваше оружие. – Милинтика вновь протянула ей коробочку. – И сейчас мы приступим к обучению способам его применения.

– Отравленное кольцо! – догадалась Ксения. – Как у Марии Медичи! Супер! У меня будет собственное отравленное кольцо! Это для тронного зала, да?

– Совершенно верно, – подтвердила Милинтика. – Финишная прямая императорской гонки – это сто метров от дверей тронного зала до подножия ступеней Мишкоатли. В день Мишкоатли ступить на эти сто метров и при этом остаться в живых могут только Регенты и претенденты. Претенденты обязаны пройти финальную прямую самостоятельно, Регентам надлежит встречать их у подножия ступеней в торжественном построении, дабы будущий Император видел, сколько жизней отделяет его от смерти в результате открытия портала Ловчей Сети. Любой другой, ступивший на финальный отрезок в день Мишкоатли, немедленно уничтожается Экстервитом. Журналисты, камердинеры, слуги и прочие могут находиться только вне финишной прямой, ширина которой составляет пять метров, но в день Мишкоатли добраться до трона можно только войдя в тронный зал через парадные двери. Иным способом дойти до ведущих к трону ступеней в этот день невозможно.

– Ожидаете, что на меня могут напасть враждебно настроенные Регенты? – насторожилась Ксения. – В Регентском Совете не все были довольны моим личным жестом, я хорошо помню! Это может говорить об их скрытой враждебности!

– Регент не может напасть на претендента, – отвергла её страхи Милинтика. – За такое Экстервит карает смертью! Впрочем, у Экстервита нет других вариантов наказаний. Но Регенты вам не страшны. Эти сто на пять метров – территория, на которой сходятся в поединке претенденты. Оружие там не действует, защитные системы не работают, метнуть нож или дротик не получится. Но заколоть или отравить соперника можно, если сделать это собственноручно.

– Разве мы не планировали просто пробежать эти сто метров? – Ксения внимательно разглядывала отравленное кольцо. На вид оно именно такое, каким выглядит, никаких шипов или игл нет, и совершенно непонятно, обо что она укололась.

– Именно так вы и поступите. – Милинтика согласно кивнула. – Более того, наши доблестные десантники и боевые андроиды задержат ваших конкурентов на подступах к дверям тронного зала. Они выиграют для вас хотя бы пару секунд, и вы сможете пробежать эти сто метров самой первой.

– Рвану так, как Чёрной Розе и Синергии даже не снилось! – хохотнула Ксения и насторожилась: – Ты считаешь, мне надо тренироваться бегать?

– Острой необходимости в этом нет, – успокоила её меднокожая красотка. – Экстервит строго блюдёт требования Высших Сил о справедливости. Поэтому в тронном зале все претенденты находятся в равных возможностях. Каждый будет испытывать на себе ту силу гравитации, к которой привык, и даже если у кого-то в суставы или конечности окажутся вставлены усилители, на финишной прямой они функционировать не будут. Поэтому даже две секунды форы фактически сделают вас недосягаемой. Сто метров – это слишком короткая дистанция, с таким отрывом вам никто не страшен, среди ваших конкурентов нет профессиональных спринтеров.

– Народный Клоуно-Император со своим пивным брюшком точно не бегун! – саркастически засмеялась Ксения. – Величайший Григорий – бесталанный уличный гитарист, он привык тренькать в ожидании милостыни, а не бегать стометровки! Эта непонятная Величайшая Карина, насколько понимаю, дешёвая актриса массовых сцен и прочих задних планов, она не спортсменка, да ещё с таким задом! Величайшую Стеллу, если она действительно выжила и попала к этим подленьким Пэчуа, никто не видел, кроме меня! Помню её по самым первым дням своего появления в этой галактике! Ловчие держали нас в одном помещении. Она ниже меня ростом и старше лет на пять, у неё бедра были массивнее моих. Не думаю, что она спринтер!

Ксения сделала паузу и нахмурилась:

– Но вдруг что-то пойдёт не так? Вдруг окажется, что кто-нибудь из них реально занимался бегом когда-нибудь давно? Если кто-то попадёт на финишную прямую сразу за мной, вдруг он сможет меня обогнать!

– Именно на такой случай у вас будет это кольцо. – Милинтика осторожно надела смертоносное украшение ей на палец. – Не бойтесь, сейчас оно не опасно: учебный токсин израсходован и кольцо находится в небоевом положении. Но вам предстоит научиться пускать его в ход.