Юрий Мори - Метро 2035: Эмбрион. Поединок [litres]

– Думаешь? – Ствол уже не смотрел в кусты, но и в зверя нацелен пока не был.

– Ага. Чем он хуже медведя?

Лохматый одним незаметным движением бесшумно перетек на метр ближе к путникам. Эдакая меховая капля.

– Один патрон… – прошелестел он. – Огонек. Забери.

Щелкнули задвижки, и вот он уже показывает открытую коробку. Синее сияние стало ярким, от аккуратно уложенного в середине ящика с очень толстыми стенками цилиндра фонило, как от боеголовки какого-нибудь «Минитмена».

– Убери! И так хреново… – Кат напрягся. Пообщаешься с такими, не то что шишки на ногах – вообще сдохнуть недолго. – Закрой ящик.

Раздался парный щелчок, синее свечение почти угасло. Кат видел слабый отблеск, но это было уже не опасно.

– Что там? – одними губами спросил Леший.

– Что-что… Радиация. Дай ему патрон от своей бандуры. Скорее! Он уйти должен.

Леший достал из короткого патронташа на поясе необычный длинный патрон и протянул Кату:

– На, отдай… зверушке. Я что-то подходить близко не хочу. Не радует он меня.

Сталкер бросил патрон существу, которое, легко удержав открытый ящичек одной лапой, поймало оплату в воздухе.

– Слушай, Огонек, а зачем тебе патроны? – не удержался Кат. – И коробку закрой, ну ее!

– Нападение. Лаборатория под угрозой, – прошептало существо. – Нужны боеприпасы.

Леший удивленно вскинул голову:

– Ух ты! Он разговаривает… А какая лаборатория?!

– Воронеж вызывает Центр, – прошелестел лохматый. – Нужна помощь. Угроза периметру.

– А ты один? Я именно тебя встречал раньше или сородичей? – спросил Кат.

Существо задумалось, медленно хлопая ресницами – такими же густыми и серыми, как остальной мех:

– Один. Много. Нет. Нужна помощь.

Содержательно изложил, что и говорить…

– Ты за мной ходишь или это случайно получается? – не отставал Кат, не очень надеясь, впрочем, на осмысленный ответ.

– Много. Нужна помощь.

Кат успел рассмотреть мелкие буквы на боку ящика, который существо сунуло обратно под мышку.

«В.С.Л.Б.Э.». Как на пластинке, найденной в медвежьей берлоге. Вот и гадай теперь, что это означает. Сколько хочешь, столько и расшифровывай, но уже самостоятельно – лохматый будто растворился в кустах, заставив удавиться какого-нибудь следопыта от зависти – беззвучно и быстро. Даже серой шерстинки не оставил на колючих ветках.

– М-да… – потянул Леший. Теперь винтовка уже была нацелена на то место, где стоял таинственный встречный, да что толку. – И что это было?

– Не знаю. Но ссориться с ним – себе дороже. А что за лаборатория, ты что-нибудь слышал раньше?

– Ну так… Слухи. Сказки. Ладно, не бери в голову. Если Дюкер знает, при встрече расскажет. Да и то не факт. Или вон у порчей спроси, если встретишь, говорят, они тоже знатоки разных разностей.

Кат немного обиделся. Нет, понятно, что сотрудничество у них с Лешим временное, скажет тому хозяин, и все закончится. Не исключено, что стрельбой в голову. Но информацией поделиться-то можно…

– Спрошу, – коротко ответил он Лешему. – Но мог бы и сейчас рассказать. Пока время есть.

– Сейчас? Да не психуй, я сам мало что знаю. Якобы есть в Воронеже у вас какое-то тайное убежище…

– Да у нас их до хрена! Ту же Базу взять…

– Погоди ты, не шуми! Тайное – значит тайное. Бывшая лаборатория, в которой до войны проводили некие опыты. И после Черного дня она осталась, вот в чем дело. Не разрушена, до сих пор есть. И люди там тоже остались.

– Да ну, бред это! Я за свои двадцать два года сам весь город обошел, а уж другие сталкеры!.. Да где они только не бывали.

– Да я спорю разве? – Леший поправил свои зеркальные очки-консервы. – Ты городской, тебе виднее. Только фишка в том, что не все себя показывают. Мало ли какие тайны…

– До сих пор, что ли?! Фигня полная. Положим, это Дюкеру и вашей компании прятаться надо: бензин, все дела, найдут – отнимут. А что в городе прятать?

– Наивный ты пацан, Кат… У предков чего только не было в закромах. И что-то остаться могло запросто.

– Оружие?

– Сам думай. Я деревенский, откуда мне знать. Раз думаешь, что нет секретов, – может, и нет. Про твою Базу все знают, а тоже, небось, хватает всякого внутри. Не для всех.

Кат открыл рот, чтобы возразить, но промолчал. Вообще-то да. Про криобанк никто почти не знал, да и вот эти слова на прощание, что смысла в Базе куда больше, чем кажется… Обдумать надо. Но, конечно, не на бегу, позже. Когда с Поединком все закончится, а он с Филей… Стало чертовски жаль Винни, подружился он с ним со времен похода в Лес, а теперь вот…

Кат сжал зубы и огляделся по сторонам:

– Пойдем дальше. Вон башня торчит – Колизей, наверное?

– Ну да, он, родимый. Только не все так просто.

– Приехали… Что еще надо?! Жар-птицу выловить? Или сапоги-скороходы сшить? Задолбали меня местные ритуалы и особенности!

Кат разозлился. Не на Лешего – хотя стоило бы, – на весь этот карнавал с масками. Огнестрел нельзя, медведей не тронь, реки заминированы, а единственный друг совсем недавно закончил свои дни подо льдом речки, и названия-то которой не знал. В Воронеже Кат сам решал, что и как делать. По крайней мере, ему хотелось так думать. А здесь – ведут как свинью на веревке, вынуждая сделать тот или иной шаг. Хватит уже.

Опять же заледеневшая куртка задолбала – хрустит при любом движении. Хотя у Лешего тоже одежда промерзла, но куртка-то сухая…

– Тише, мыши, кот на крыше… – оторопел тот. – Я-то при чем? Просто мы идем с другой стороны, здесь забор, охрана и некоторые препятствия. Шли бы к парадному входу, все было бы проще.

– Ну так и пойдем!

– Да времени нет, а по реке ты сам не захотел. Так что терпи теперь.

– Не хочу я, дружище, ни хера терпеть. Натерпелся! Через парадный, говоришь? Веди, успеем.

– Это крюк с полтора километра. Но… Как скажешь, пойдем туда.

Только свернув с тропинки, Кат оценил, как легко им было до этого – сплошной забор из переплетенных веток, колючек, дрожащих на ветру остатков сухих листьев – и так метр за метром.

Зато своей дорогой пошел? Ну-ну…

Однако он не сдавался, вволю работая мечом. Скорость по сравнению с предыдущей прогулкой резко упала, но они шли. Разгоряченный Кат посматривал время от времени на торчавшую впереди башню. Вот и еще один удар колокола тряхнул воздух – знать бы, последний или есть еще час?

– Когда время выйдет, в колокол будут бить часто, подряд. Не переживай. – Леший был свеж, словно не по кустам ломился, а спокойно гулял по полям. Даже не запыхался. Правда, винтовку теперь держал в руках, хватило ему неожиданной встречи с продавцом огонька.

– А это еще что за… – Леший остановился.

Судя по всему, они вышли к ограде Колизея – не к парадному входу, туда еще идти и идти, – но к высокому забору из колючей проволоки с «егозой» поверху. И здесь любого человека из зарослей предусмотрительно ждал пост охраны. Два человека при оружии и собака – не породистый зверь, как раньше, дворняга. Но крупная.