Владимир Кельт - Синдром защитника

– Хорошо подумал? Если все обойдется, то в корпорации сможешь неплохо устроиться.

– Нет, это не для меня. Веды не стало, а без нее мне нечего делать на «Зевсе». Я ведь жалел, что после заварушки на Кавире не пошел за тобой, вот и представился случай исправить. Мечту воплотить, так сказать.

– Макс, твой сарказм не лучше. Тот еще отстой, – Рэйн встал рядом с другом и облокотился о стену. – Как в старые добрые времена?

– Как в старые гребаные времена, – кивнул Макс.

Глухо щелкнул замок, в дверном проеме появился Дрейк, следом вошел побледневший Инквизитор. На суровых лицах не было эмоций, а вот во взглядах горел знакомый огонь. Рэйн часто видел их такими в бою, в моменты, когда смерть стояла рядом.

Дрейк снял наручники и протянул отнятое оружие. В немом удивлении Рэйн с Максом переглянулись и взяли винтовки.

– Что изменилось? – спросил Рэйн.

– Сущности, – ответил Инквизитор. – Я почуял Погонщика, его сила растет. Черный туман уже на станции.

Рэйн присвистнул.

– Теперь это задание корпорации, – сказал Дрейк.

Макс кровожадно ухмыльнулся, проверяя счетчик патронов:

– Пойдем туда без экспериментального оружия? Самоубийством попахивает.

– Работа такая, – протянул Дрейк отнятые хэндкомы.

Рэйн прикрепил браслет к перчатке и тут же раскрыл меню.

– А где Бьянка? – спросил он, ища канал Ориваль.

– Выводит из комплекса гражданских. Если мы выиграем для них немного времени, то успеют спастись.

Веласкис вел группу через коридор медицинского крыла к лифту. Сейчас он напоминал Рэйну взявшего след охотничьего пса. Как инквизиторы чуют эспов и темную энергию – даже не представлял, но почему-то думал именно об охоте и гончих. Только стоит ли сравнивать с добычей Погонщика?

Створки лифта поползли в стороны. Тут же залязгали винтовки, черные дула высунулись в холл.

– Он там, – кивнул Веласкис на массивную бронированную дверь.

Бегло осмотрев замок, Рэйн присвистнул.

– Заблокировано. Придется взрывать.

Заслышав о взрывчатке, Макс расплылся в довольной ухмылке. Справился здоровяк меньше чем за минуту: обложил тротилом, вывел шнуры, приладил передатчик. Укрыться негде, кроме как в лифте, и пришлось снова забиться в железную коробку. Благо та оказалась надежной, разве что тросы оборвутся при детонации.

Громыхнул взрыв. Лифт тряхнуло, что-то тяжелое ударило в створки, моргнула лампа и погасла.

– Выходим, – скомандовал Рэйн.

Горящие куски пластика валялись на полу, отражаясь бликами на визорах. Руки крепко сжимали винтовку, в венах пульсировал адреналин. Рэйн с группой ворвались в ангар и невольно замерли. От увиденного холод пошел по загривку.

Это не лаборатория.

Это – инкубатор.

Десятки капсул жизнеобеспечения возвышались уродливыми гробами вдоль стен. В мутной жиже биогеля бились дрогийцы, извивались в попытке выбраться люди. Все они были Погонщиками. Черный туман тянулся по полу, облизывал капсулы и порождал уродливые формы, но Рэйн не замечал темноты. Он смотрел сквозь проклятую дымку.

Смотрел на того, чья пуля убила Веду, чьи руки сейчас держали Лису.

В конце ангара, у шлюза, стоял Погонщик. На нем униформа Ордена и черный тренч инквизитора высшего ранга. Вот только горящие зеленым светом глаза принадлежали нечисти… А под потолком сиял логотип «Экзо матрикс»; отпечатался на каждой проклятой капсуле, на каждом сканере. «Мы стираем грани» – пронеслось в голове, и Рэйну показалось, что земля уходит из-под ног.

Ступор длился секунду.

– Рассредоточиться, – отдал приказ Рэйн. – Пристрелим урода. Только аккуратнее с заложницей.

– Сделаем, – отозвался Дрейк.

Зевсовцы бросили врассыпную, синхронно рявкнули винтовки, пули устремились к Погонщику, но ни одна не достала. Глядя в прицел, Рэйн нажал на спуск. Метил в голову врага, но тот почему-то даже не шелохнулся. Неужто промазал? Нет, здесь всего сто двадцать метров, он способен белке глаз прострелить с такого расстояния… Что за дьявольщина?

Сущности-каракатицы метали сферы, норовя разделаться с бойцами. Дрейк едва успел увернуться и укрылся за приборной панелью. Короткой очередью гаркнула винтовка Веласкиса. Тем временем Макс выскочил в центр, паля по врагу. Целый магазин разрядил, а Погонщику плевать. Только теперь Рэйн понял, в чем подвох. Энергетическое поле… Погонщик укрылся под незримым куполом, откуда преспокойно управляет своими монстрами. И сейчас он обратил взор на Фрея.

– Макс, беги! – выкрикнул Рэйн.

Перед Фреем выросла черная гончая и кинулась на жертву. Сущность летела, нацелившись прямо в грудь, и Макс едва успел подставить руку, чтобы закрыться. Клыки вцепились в сталь. Фрей вывернулся. Отодранный кусок протеза остался в зубах гончей, по плечу здоровяка побежали искры.

Рэйн выпустил очередь в псину, прекрасно понимая, что для Сущности это даже не щекотка. Но другого способа отвлечь тварь на себя и спасти друга от неминуемой гибели он не видел. Меняя укрытия, Рэйн стрелял в гончую, стрелял в невидимый барьер, за которым прятался Погонщик и удерживал Лису. Пули ударяли о барьер и со звоном падали на пол. Пролетали сквозь черный туман и застревали в стенах. Рикошетом лупили по капсулам.

Барьер не пробить, – понимал Рэйн, а взгляд метался от Лисы к Максу; бросался на гончую и Погонщика; снова возвращался к Лисе. Внутри скребло горькое: я бессилен.

– Хиото, остановись! Умоляю! Остановись! – выкрикнула Лиса.

Девушка бросилась к Погонщику и повисла у него на шее. Обняла и медленно опустилась на колени. Тот замер. Сущности тоже. Воспользовавшись передышкой, Рэйн потянул Макса в укрытие к капсуле. Фрей матерился, глядя на оторванный протез. Сунув товарищу запасной магазин, Рэйн выглянул из-за хлипкого укрытия.

Лиса стояла на коленях, прильнув к ногам Погонщика. Что-то шептала со слезами на глазах; всматривалась в искаженное злобой лицо и продолжала умолять. Сообразив, что она морочит ему голову, Погонщик схватил девушку за плечи и швырнул в стену.

Рэйн сжал кулаки до боли в костяшках.

– Ты покойник, – процедил он.

Хиото обуял гнев. Ведьма снова попыталась его обмануть, клялась в верности и любви, а взгляд кричал: ложь! Зачем? Разве есть смысл лгать, когда Истина уже проникла в этот мир, и никто не сможет ей противиться? Девчонка не понимает, что его власть над потоками безгранична. Созданный им энергетический барьер крепчал, а бойцы в черном слабели. Патронов у них оставалось все меньше, силы иссякли. Вскоре усталость превратит их в легкую добычу для его монстров. Но когда Хиото понял, кто средь них… Он не должен был выжить! Это невозможно!

Повинуясь зову, Хиото направил все силы в единый энергетический поток. Нужно еще. Больше! «Бери… Ищи…» – гремело в ушах.