Алекс Делакруз - Гвардеец его величества [litres]

Бал между тем продолжался уже около часа. Первая настороженность – с высоким градусом тщательно замаскированного, но весьма пристального внимания – начала понемногу сходить на нет. Когда некоторые дамы уже с заметным интересом общались с гвардейцами Мелани, лорд-протектор и задал вопрос принцессе.

– Ваша светлость, может быть, соизволите рассказать мне о мотивах вашего решения? – нейтральным тоном поинтересовался Деклуа.

Камилла слегка наклонила голову, своим выразительно-удивленным взглядом посмотрев на лорда-протектора, и неожиданно для него вдруг отвернулась немного рассеянно, почти сразу зацепившись взглядом за двух гвардейцев, негромко переговаривающихся между собой. Разговаривали они на своем языке, и, подняв руку, Камилла легонько прислонила подушечку пальца к ямке за ухом, активируя блок переводчика, прослушав рассказ о некой Наташе Ростовой и поручике Ржевском.

– Вы о чем? – встряхнувшись и возвращаясь к теме разговора после некоторой паузы, переспросила советника Камилла, взяв с подноса мимо проходящего слуги высокий бокал с янтарно-красным вином.

– Во всей нашей системе насчитывается триста семьдесят восемь лиц дворянского сословия, ваша светлость, – склонил голову Деклуа, – сегодня с вашей легкой руки их стало на двести четыре больше. Я боюсь, что многим это может не понравиться.

– Лорд, с того момента, как я официально приняла на себя бремя власти, только и делаю то, что кому-то не нравится, – обворожительно улыбнулась принцесса и вновь отвернулась, мазнув взглядом по залу. Деклуа эта ее новая манера ускользать взглядом уже начинала раздражать. Камилле же вдруг сильно захотелось потанцевать. Казалось, безнадежная затея. Особенно сейчас – когда разные коршуны из правительства звездного сектора вились вокруг, ища любой предлог для информационного вброса, – и принцесса понимала, что потанцевать ей сегодня точно не светит, чтобы не вызвать потока сплетен. Вместо этого ей весь вечер придется чинно шествовать по группам гостей, слушая заверения в преданности, комплименты и наборы тысячу раз слышанных дежурных фраз.

– Ваша светлость…

– Причем делаю это все согласно вашим мудрым советам, лорд-протектор, – еще одна ослепительная улыбка появилась на лице вернувшейся взглядом к собеседнику принцессы.

Лицо Деклуа при этом осталось абсолютно бесстрастным.

– Вы же сами говорили мне о возможности набора личной гвардии, вот я и организовала, пока вы были заняты важной для всех нас дипломатической миссией. Договоренности о коронном договоре с Террой пока не достигнуты, я понимаю верно? – легко пожала плечами принцесса. – А раз терране пока не могут стать гражданами Империи, пришлось придумать новый способ – создавать личную гвардию из неграждан, к тому же простолюдинов, согласитесь, по меньшей мере глупо.

– Ваше сиятельство, – к стоящим в сторонке лорду и принцессе подошел лэнс Могильный. Он был практически одного роста с Деклуа, и оба они были седыми. Вот только советник был худощав, отличался благородными чертами лица и длинными, собранными в хвост седыми волосами – настоящий представитель потомственного дворянства. В пику ему образ гвардейца можно было размещать на картинках, предназначенных для запугивания врага – грубое, асимметричное лицо с выпирающим подбородком и впалыми щеками, ясно очерчивающими скулы. Близко посаженные глаза – один живой, один имплант – пристально смотрели из глубоких впадин и были практически такого же цвета, как небольшой и странный головной убор из плотной ткани, лихо заломленный на правую сторону. Его оттенок был так близок к королевской лазури, что если бы Камилла не была представительницей фамилии правящего дома Дракона, быть бы громкому скандалу. Подобные лазурные странные головные уборы были и на других новоиспеченных гвардейцах.

– Лэнс Могила, – прервала Камилла обратившегося к ней с каким-то вопросом командира своей гвардии и неожиданно поинтересовалась: – А вы умеете танцевать?

По умению скрывать свои эмоции подполковнику в отставке было далеко до Деклуа. Лицо его пошло багровыми пятнами, губы сжались в тонкую нитку, но подполковник, пересилив себя, кивнул, «добрым» словом вспомнив своего заместителя, который убедил его закачать в себя всю базу знаний, необходимых титульным дворянам. Среди необходимых знаний были и бальные танцы, над пунктом которых заместитель и потешался, когда просматривал список загруженного в дабл бывшего подполковника Могильного умений.

Глава личной гвардии в последний раз мысленно послал пламенный привет своему заму, а после стало некогда – принцесса увлекла его в ритме танца. В принципе, ощущения для него были сходны с теми, которые испытываешь, садясь после многолетнего перерыва на велосипед. Только в данном случае тело не помнило, а знало. Хорошо, что первый танец не был быстрым – так что подполковник сумел и в ритм войти, и заметить – обстоятельно запомнив – несколько брошенных вскользь на него своими гвардейцами взглядов с тщательно скрываемыми улыбками.

Деклуа, в это время уже оказавшийся в центре светской беседы – поддерживая разговор, внутренне находился в замешательстве. Лорд долго работал, создавая в управлении системы Нави комфортную для себя среду, но поведение принцессы сейчас совершенно рвало привычные ему рамки. Еще и то, что она удивительно легко общалась с премьер-министром Экортром, найдя с ним общий язык во время его отсутствия, заставляло Деклуа нервничать, понимая, что он что-то упустил.

Лорд привык воспринимать подопечную юную деву как взбалмошную и красивую куклу, неспособную ни на какие действия, кроме траты денег на дурацкие молодежные развлечения, и лишь сейчас понял, как ошибался. Впрочем, ничего особо страшного не произошло. Если подумать – то, что сделано принцессой, никак не противоречит его планам, даже в некотором роде потворствует. Просто действовать теперь необходимо быстрее – круг людей, которые тесно общаются с принцессой, неумолимо расширялся, а это было не очень хорошо. Но, конечно же, не критично.

Виртуальное пространство. Приватный сектор

В этот раз помещение напоминало гостиную привилегированного охотничьего клуба – огромный камин с живым огнем, развешанные по стенам головы охотничьих трофеев и баснословно дорогие архаичные охотничьи ружья и винтовки. В центре помещения стоял длинный, накрытый яствами стол с рядом кресел. Сидящие за столом могли бы походить на собравшихся скоротать вечерок за беседой почетных членов клуба, если бы не одно «но» – у каждого сидящего за столом вместо лица была размытая белесая маска.

Встреча проходила в виртуальности, собраться всем в реальном мире было нереальной задачей – слишком уж большое внимание привлекла бы подобная встреча. Естественно, каналы связи были защищены максимально возможно, но во избежание самых печальных последствий лиц не было. Таблички с именами, конечно же, тоже отсутствовали, но лорд Растор знал, кто перед ним находится – по расположению гостей и некоторым другим признакам. Впрочем, конфиденциальность опасений не вызывала – ведь даже самое полное сканирование, к счастью, не предоставляет возможности читать старые мысли, а только считывает зрительные образы.