Кирилл Клеванский - Сердце Дракона. Том 13

– Потому что ты отправляешь в Город Демонов. Не знаю, будет ли тебе по силам одолеть его правителя, но он единственный из тех, в чьем присутствии ты не испаришься, знает о пруде Многих Отражений больше, чем я могу тебе рассказать.

– Спрошу еще раз, – нахмурился Хаджар. – зачем ты мне об этом рассказываешь?

Хаджар лежал спиной на холодной земле. Над его головой плыли облака. Он попытался было встать, но тело не слушалось.

Старое, немощное тело.

– А ты не так плохо справился, – Аркемейя подала ему руку.

Проклятье…

Опять интриги?!

Аркемейя подала Хаджару руку, но тот, только по-старчески усмехнувшись, самостоятельно поднялся на ноги. Да, разумеется, ему пришлось опираться на свою трость, которая до этого была привязана за спиной, но, все же.

Когда он принял вертикальное положение и огляделся, то не смог сдержать удивленно восторженного возгласа. Он видел немало чудес в своей жизни. Возможно даже больше, чем иные тысячелетние адепты, но подобного…

Сравнивать открывшееся ему чудо с Библиотекой Города Магов было бессмысленно. То озеро служило лишь порталом и не более того.

Но здесь… здесь взору открывалось настоящее искусственное пространство.

О его не природном происхождении ясно говорил особый ток Реки Мира. Она словно проталкивалась через какую-то преграду, чтобы добраться до этого места. Такое ощущалось, обычно, лишь внутри массивных пространственных артефактов, как, к примеру, та сокровищница Черного Генерала с его Наследием в Пустошах Дарнаса.

Но даже она и близко не стояла с этими просторами.

Хаджар поднял ладонь и прислушался к шепоту ветра. Голос стихии разносился по всем сторонам света и, чтобы вернуться обратно к Хаджару, ему потребовалось не меньше семи минут. А значит, площадь искусственного мира была ничуть не меньше, чем Даанатан с его окрестностями.

Удивительно.

Удивительными были облака, закрывающие самое обычное солнце. Трава, колышущаяся в такт потокам ветра. Лес где-то около левого горизонта. Долы и холмы. Даже заснеженный пик горы виднелся где-то далеко на севере.

И все это создано внутри простой впадины… оврага.

— Это место создано демонами? – спросил Хаджар у Аркемейи.

– Если бы это было так, то вряд ли мы бы имели хоть какие-то шансы против местного лорда, — Аркемейя старательно раскладывала карту на дороге. – скорее всего, это место было создано кем-то из древних.

Древние… звание, которое давалось не за расу или уровень силы. Нет, так, как выяснил в ходе своих странствий Хаджар, именовались создание, появившиеся на свет многие эпохи назад.

Как, к примеру, Хельмер, Фрея, дух Курхадана, тот же Черный Генерал.

Древние не обязательно должны были быть сильными, но, скорее всего, таковыми являлись. Если кто-то сумел прожить многие сотни эпох и при этом уцелеть, то в его могуществе глупо было сомневаться.

Но, ходили легенды, что тот же Волшебник Пепел одолел многих древних, некоторых он даже подчинил и заточил в свой легендарный походный мешок, полный несметных сокровищ.

– Смотри, — Аркемейя тонким, изящным пальцем водила по контурам карты. — У города одна внешняя стена. Не очень толстая, но высотой больше, чем в семьдесят метров.

– Высокое Небо! Семьдесят метров, это чуть ниже, чем в столице Ласкана. Зачем им такие?

— Очнись, Дархан. Считай, что ты сейчас больше не в мире людей. Воспринимай Страшную Впадину, как мир демонов. А им не нужно иметь особые техники или артефакты, чтобы ходить среди птиц. Достаточно просто родится с крыльями.

— Резонно.

– Так вот, — Аркемейя провела пальцем от центральных ворот по длинному проспекту. – город достаточно большой и поделен на три округа. Самый первый округ — кварталы низших демонов, — Аркемейя указала на самую широкую из окружностей, которая охватывала едва ли не половину округа. – второй округ — обычные демоны. Которые умеют принимать обличия людей и с рождения имеют определенные силы.

— Как Да’Кхасси?

– Не “как Да’Кхасси”, – поправила Аркемейя. – а “Да’Кхасси” включительно. В горах Ласканских степей ютился лишь один из родов, а не вся раса.

– Но титул Короля…

– В мире людей демон может называться как ему заблагорассудится, – пожала плечами охотница на этих самых демонов. – продолжим. Дальше, за вторым округом, в самом центре города, кварталы знатных демонов. Все они – куда сильнее даже элитных Безымянных Адептов. Замком же, как и всей Страшной Впадиной, владеет местный лорд.

– И на каком уровне силы этот лорд?

– Понятия не имею.

Хаджар с укором посмотрел на собеседницу.

– А что ты от меня хотел, Дархан?! – тут же вспылила полукровка. – Я далеко не самый последний адепт Белого Дракона, но я даже не смогла пробраться в округ знати, не говоря уже о замке Лорда! Одни только охранники стены оставят позади любого из Великих Героев региона.

Хаджар сомневался, что действительно “любого”, но подобные споры были ни к чему. Аркемейя, подобным сравнением, достаточно четко описала приблизительный расклад сил в городе демонов.

– Лорд, по слухам, – со вздохом продолжила Аркемейя. – готовится перейти на ступень Бессмертного.

– Испытание неба и земли?

– Оно самое, – кивнула Аркемейя. – и, скорее всего, оно должно пройти где-то в ближайшем месяце. Сам этот город он построил несколько тысяч лет назад, чтобы скопить здесь достаточно ресурсов для перехода на ступень Бессмертного. Ну и соорудить себе достойную защиту, разумеется.

Испытание Неба и Земли… Любой адепт, достигший пиковой стадии Небесного Императора, мог в любой момент времени, по своему желанию, призвать это испытание и, если у него получится, то выйти из-под власти времени и обрести истинное бессмертие.

Но испытание, состоящие из нескольких этап, оставляло самого адепта максимально уязвимым к внешнему миру. Стоило хоть немного отвлечься от него, хоть немного позволить себе вольности, как адепта ждала участь хуже, чем смерть.

Его душа была бы сожжена и развеяна. Стерта из пути перерождения и дом праотцов никогда бы не встретил своего сына или дочь.

Именно поэтому Небесные Императоры стремились накопить как можно больше техник, артефактов и ресурсов, чтобы, во-первых, выдержать сам процесс волеизъявления Небес и Земли, а во-вторых – банально защитить себя в процессе.

Те, кому повезло отыскать своего партнера по пути развития, считались в этом вопросе благословленными адептами. Просто потому, что защищать себя во время испытания можно было доверить лишь тому, кто близок тебе душой.

Во время прохождения волеизъявления Неба и Земли, на адепта обрушивались чудовищные силы, которые полностью меняли его энергетическую структуру, физическое тело и даже душу. Так что для любого адепта “зачерпнуть” немного силы из такого источника был, возможно, единственный шанс в жизни стать сильнее.