Владимир Тарасов - Воины пустоты [СИ]

За разглядыванием терранцев Саинда не услышала, как закончился диалог капитана с человеческим офицером. Удалось лишь услышать обрывки фразы о ксенотехе. Это и было целью той операции? Наверное. Что же ещё. После церемонии всех их пригласили в кают-кампанию, где подготовили пищу, пригодную для аматэрианцев. Обычные рационы не подходили из-за различий в биохимии.

***

Церемония приветствия закончилась быстро. Я вместе с другими работоспособными бойцами взвода играл роль почётного караула. Точнее некого подобия. Традиция приветствовать гостей, опустив клинки вниз к земле, шла от древних воинских обрядов чужих, тесно завязанных на мечах и имела несколько иное начальное значение.

Как бы то ни было из почётного караула нас переквалифицировали в сопровождающих, заставив носить с собой открученные от экзоскелетов виброклинки. Нам было необходимо следовать за чужаками и следить, чтобы те не учудили чего. Чтож, в случае необходимости даже виброклинок не понадобится. Заломать этих худышек не составит труда.

В первую очередь гостей повели в кают-кампанию, где подготовили рационы, подходящие для их биохимии. Для них вообще организовали весьма комфортные условия. Пониженная гравитация и запущенная по системе оповещения музыка. Насколько я помню, последнее было неотъемлемой частью жизни аматэрианцев. Хорошо хоть состав атмосферы не пришлось менять. Чужие так же дышали кислородом, а разница в его парциальном давлении в отсеках людских и аматэрианских кораблей была в пределах адаптации.

Вот наконец-то кают-компания. Чужак, которого я должен был сопровождать, получил свой обед и что-то проговорил мне. Программа переводчик услужливо трансформировала наборы звуков в понятную речь:

- Вы, будете брать пищу? У терранцев принято совместно есть.

Слово "терранцы" чужак произнёс не на своём языке, от чего его звучание не совпадали с правилами речи. Интересно, у них есть другое название для нас?

- Да. Вы, я вижу, знаете наши традиции.

Комбинация звуков от машинки переводчика, подражающей речи чужого. Изменение лицевого узора я ответ. Перевод - добродушие.

Взяв себе порцию, я вместе с чужаком разместился за составным круглым столом, где уже наблюдались другие гости. Однако почти сразу рядом возникла Нантея.

- Привет, карго, вижу, ты времени не теряешь и уже нашёл себе девушку.

До меня не сразу дошло, о чём речь. Аматэрианцы, как и большинство чужих были двуполые. Самка на первый взгляд почти не отличалась от самца. Сказывался своеобразный цикл размножения, включающий стадию паразитической хризалиды, общей для всего выводка. Различия в фигуре были незаметны человеческому глазу, и понять, кто перед тобой можно было лишь по пятну на шее. У этого чужака пятно было.

- Разумеется, ведь что может быть лучше чешуйчатого гуманоидного жирафа. Ух.

Разумеется, перед ответом я отключил переводчик. Не помню, есть ли у этих чужих концепция сарказма, но проверять это не было желания.

- Хм. Ну и славненько. У тебя какая инструкция на её счёт?

- Сопровождение и слежка.

- Эх, а мне сопровождение не выделяют. Я что хуже змеюки?

На риторический вопрос среагировала чужая, издав похожий на растянутое мяуканье звук, невозможный для земных рептилий. Узор из подвижных хромотофорных чешуек на морде свидетельствовал о непонимании.

- О чём вы? - произнесла лингвистическая программа.

- Да, не о чём. Привет, меня зовут Нантея, а тебя? - её голосу повторил переводчик.

Аматэрианка пару секунд переводила взгляд своих ненормально больших глаз с меня на тауоника.

- Саинда Инзь, первый помощник капитана ППП, Экспедиционный корпус Пентакратии Аматэ.

Улыбка начала медленно сползать с лица Нантея.

- Флотская. Точно. Тоже мозги набекрень да? - она на секунду задумалась, и тут же продолжила тем же тоном, с которого начался диалог. - Хотя, что я, карго смогла разговорить, а ему вообще самосознание выключают. Так что рассказывай. Как там у вас?

- Мне хотелось бы принять трапезу. Запах лучше, чем у пасты из скафандра.

- Ой, конечно. Совсем не подумала. Ты же голодная да?

Даже знание о том, что перед ней пилот ВКС, не изменило поведение тауоника. Мне без всяких паранормальных способностей было видно, что для неё чужая скорее говорящая зверушка. Разумная, но зверушка. А животных Нантея любила.

Тем временем аматэрианка совсем растерялась. Пусть у них нет тауоников, но они должны чувствовать пассивную ауру контактирующего с бездной. А может, её смутило необычное поведение человека, хотя, что для инопланетника такое необычное? Возможно переводчик снабжал речь пояснениями? Надо будет потом выяснить.

Но вот чужая смогла преступить к своей пище. Жёлтые с красными прожилками рулеты, с гарниром из зеленоватых листов чего-то на подобии водорослей. Даже по способу питания можно было понять необычность чужака. Да, эволюционная конвергенция позволяла узнать часть систем, но их комбинации казались неправильными. Вырванные и искажённые черты животного мира плавно перетекали друг в друга, будто мастерский биоскульптор, вознамерился создать гротескный конструкт гуманоидной формы.

Вот, например голова. Вроде бы похожа на змеиную, да и длинная шея придаёт сходство. Однако, именно, что только похожа. Строение челюсти ближе к кошачьей, отчего чужак плохо жуёт, но всё равно не глотает пищу целиком. Тощее тело с длинными руками вызывает ассоциации с болезненной худобой или недоеданием. Глаза слишком большие и оставляют мало место на мозг. Так когнитивная структура растёт и на верхних участках спинного мозга. Периферийная нервная система, отвечающая за хромотофорные чешуйки, также частично участвует в вычислительных процессах.

На генетическом же уровне таракан ближе к змее, чем эта тварь. Иной набор кодирующих аминокислот, от чего и иной набор белков. Пусть и работающих по схожим принципам. И, тем не менее, ментально чужаки не так уж далеки людей. Обладающие самосознанием, они имели множество похожих, но всё равно других социальных норм и институтов. Пусть местами их психология была иная, их можно было понять.

Этим и решила заняться Нантея, осыпая чужака вопросами. Аматэрианка сбивчиво отвечала, вскоре привыкнув к настойчивости тауоника. Мне же было достаточно слушать их разговор. Всё же хорошо, что не все чужие к нам агрессивны. По крайней мере, сейчас.

***

В земной литературе издревне за космосом закрепилось понятие вечной ночи. В межзвёздной пространстве это, безусловно, было так, однако ближе к светилам дела обстояли строго наоборот. Вне тени царствовал вечный день.

Лена Морган прекрасно знала это и то, что крохотные алмазы планет терялись в свете Солнца. Но сейчас материнскую звезду закрывал плёночный дефлектор, оберегающий тело внутрисистемника от жара термоядерного выхлопа. Сейчас корабль тормозил, оставляя за направленным против траектории движения носом орбиту Сатурна. Именно эту планету Лена пыталась сейчас разглядеть. Она медленно проводила взглядом по ониксовой черноте. Ей было интересно за сколько она сможет найти цель.