Денис Кащеев - Путь Пустой Руки

– А чем тут еще заниматься? – с простодушным видом развел я руками. Упоминать про турнир – мою сокровенную Цель – мне почему-то не захотелось. – Я ж круглосуточник поневоле…

– А, ну да, – ответ, похоже, моего собеседника удовлетворил. – Ладно, ждешь – жди, а я пойду, доложусь Учителю… – он шагнул к воротам – и вдруг замер, согнувшись в поклоне. Я обернулся – и поспешил поступить так же: по саду в сопровождении Миюки к нам шел седовласый старик в украшенном пятью строгими эмблемами – хотелось сказать, гербами – бежевом кимоно и темно-бордовой хакаме. Исподлобья я попытался рассмотреть надпись над его головой – но движение глаз вверх сработало как команда вызова игрового меню, тут же напрочь заслонившего мне весь вид.

Не дойдя до нас с Егором с полдюжины шагов, старец остановился и коротко кивнул. Черных распрямил спину. Убрав, наконец, с глаз долой капризную табличку с кнопками, поднял голову и я.

Кииоши-сама все-таки оказался неписем – его имя было начертано синим цветом. А вот Уровень почему-то не просматривался – вместо числового значения в воздухе висел лишь выразительный знак вопроса.

С полминуты никто из нас не произнес ни слова. Непись задумчиво смотрел на меня, я кротко изучал деревянные сандалии на его ногах. Из-за этого потупленного взора я не сразу понял, что Кииоши-сама что-то говорит – догадался по движению Миюки, но и подняв глаза, увидел лишь беззвучно открывавшийся рот старца. «Фильтр! – молнией пронеслось у меня в мозгу. – Проклятье! Должно быть, забавляясь с настройками, я случайно отключил голоса чертовых неписей!»

Похолодев, я торопливо вызвал меню. «Настройки» открылись не сразу – от волнения я ухитрился сперва мысленно нажать не на ту кнопку.

–…рисовое поле, – услышал я, наконец, скрипучий голос Кииоши-сама. – Возьми, это поможет тебе обрести нужный навык, – достав из рукава кимоно перевязанный алым шнурком свиток, старец протянул его мне и умолк.

Что ж, ничего не оставалось, как только взять с поклоном сей загадочный дар.

Предложено задание «Рисовое поле»

Принять? Да / Нет

Почти машинально я выбрал «Да».

– Приступай, мой новый ученик, – бросил напоследок непись. – А вы оба – идите со мной! – велел он Егору и Миюки.

Считанные секунды – и я снова остался у ворот в гордом одиночестве. Без малейшего представления о том, что и как мне делать дальше.

[1] Список: аге укэ, сото укэ, учи укэ, шуто укэ, нагаши укэ, отоши укэ, гедан барай

[2] Удар передней рукой – ои цки, удар дальней рукой – гьяку цки

В полной растерянности я развернул свиток: тот был сплошь исчерчен ровными столбиками иероглифов. Красивых таких — однако не несущих для меня ровным счетом никакого смысла. Может быть, моя задача – оперативно освоить навык «Чтение японских крокозябр»?

Маршрут построен

высветилось внезапно у меня перед глазами – не на бумаге, прямо в воздухе.

Что? Какой еще маршрут?

Я бросил новый взгляд на свиток – тот ничуть не изменился: если речь в нем и шла о каком-то свежепостроенном маршруте, то прочесть этого мне было не дано.

Только затем я сообразил открыть меню. Кнопка «Карта» в его левом нижнем углу, до сей поры неактивная – я же не забрал в гостинице ту дурацкую гравюру из ниши в стене – теперь явственно подсвечивалась золотистым. Не долго думая, я на нее нажал, и открылась… Ну, карта, не карта — скорее беглый набросок плана. Уже знакомая мне перевернутая капля — мое местонахождение. Квадратик рядом — это, наверное, жилище старца, больше тут поблизости ничего нет. Уходящий в сторону пунктир – очевидно, тот самый «маршрут». Стрелочка на другом его конце упиралась в нечто бесформенное — дети часто в такой манере рисуют облако. Вот, собственно, и все.

В уголке карты помимо уже привычного крестика – типа, «свернуть» — был еще треугольничек, над которым под моим пристальным взглядом всплыла подсказка: «Понизить приоритет». Я нажал на него — и изображение поблекло, почти растворилось, перестав мешать обзору, но стоило мне «на автомате» снова сконцентрировать на нем внимание – тут же послушно обрело былую четкость.

Еще пару раз переключив обнаруженный режим туда и сюда, я в последний раз оглянулся на ворота, за которыми скрылись Миюки, Егор и Кииоши-сама — словно еще надеясь, что из садика придет какая-то помощь. Но, разумеется, не дождавшись таковой, пожал плечами и зашагал в указанном картой направлении.

Идти пришлось недолго. Уже минут через пять пунктирный указатель вывел меня к месту, которое я сперва принял за заросшее осокой озерцо. Присмотревшись к нему, я не без удивления заметил, что весь водоем был расчерчен на аккуратные квадратики невысокими земляными дамбочками – выглядело это так, словно на водную гладь накинули координатную сетку. В одну из прибрежных ячеек этой сети и уткнулась острым носиком стрелка на моем плане.

По-прежнему не понимая, в чем, собственно, состоит мое задание, я решил еще раз взглянуть на свиток — и стоило мне его развернуть, как пришло сообщение:

Усвоен навык: прополка риса

Опыт: +5

Картина перед моими глазами тут же предстала совершенно в новом свете. Озеро оказалось вовсе не озером, а залитым водой полем. «Координатная сетка» -- межами на границах участков. Осока же – никакой не осокой, а молодыми побегами риса. Впрочем, и осокой тоже. А еще тростником, камышом и стрелолистом – коварными и ненасытными сорняками. Защитить от них хрупкие культурные росточки и было моей задачей.

Да уж, не совсем так представлялось мне обучение у величайшего из здешних Мастеров каратэ-до!

Ну да делать было нечего: задание принято – придется его выполнять.

Обреченно вздохнув, я развязал и положил на траву пояс, скинул куртку и старательно засучил широкие штаны – практически превратив их в элегантные шорты. Несколько секунд размышлял, снимать ли обувь: по этому вопросу обретенный навык почему-то ничего мне не подсказывал. В итоге все же решил не разуваться, о чем и пожалел, едва вступил в воду: нога тут же по щиколотку увязла в топком илистом грунте, и при первом же рывке сандалия с нее благополучно соскочила. Выудить ее мне удалось буквально чудом – при этом едва не потеряв вторую.

До кучи, провалилась попытка убрать снятую обувь в Инвентарь: оставив пояс на берегу, я, оказывается, утратил и доступ к своему хранилищу. Первой мыслью было просто швырнуть сандалии на сушу – и я уже даже было замахнулся ими – но, передумав, выбрался из воды и повязал пояс прямо на штаны, без куртки. Инвентарь открылся.

Порадовавшись этой маленькой победе, я вернулся в воду. С энтузиазмом – отчасти деланым – выдернул первый сорняк, длинный стебель тростника – и тут же задался новым вопросом: а девать-то его теперь куда? Бросить в воду? Нести на берег?