Денис Кащеев - Путь Пустой Руки

– Еще как видно! – бросила внезапно Миюки. – Ну вот, начинается!..

Я поднял глаза: смотреть, оказывается, нужно было не под воду, а выше: над голубой гладью крылатой ракетой неслась… я сперва подумал, птаха, но нет – летучая рыба. Непись 3-го Уровня. Широко раскинув две пары длинных полупрозрачных плавников и подруливая гибким хвостом, она уверенно заворачивала точно на нашу лодку.

Подняв весло – и снова ненароком окатив меня при этом фонтаном брызг – Миюки ловко сшибла незваную гостью на подлете. Уже понимая, что будет дальше, ваш покорный слуга поискал глазами других рыбешек: так и есть, еще две как раз стартовали из воды. Расставив ноги и уперев колени в борта лодки, я попытался занять на скамье как можно более устойчивую положение и изготовился к отражению налета.

По сравнению с недавней крысиной бойней, лично мне схватка с летучими рыбами далась значительно легче – возможно, из-за того самого рыболовного навыка. Уже на второй минуте атаки неписи сыпались на лодку градом, но каждым взмахом руки я разом сносил по три-четыре, а то и полдюжины тварей, успевая не только защищать себя, но и немного помогать Миюки. За что, правда, поплатился, когда, привстав с лавки, попал под ее нерасчетливый удар веслом и едва не вывалился из лодки.

Ущерб, нечаянно причиненный при этом мне спутницей – ни много ни мало 10 баллов – составил ровно половину потерянных мной в этом сражении очков Здоровья: крохотные челюсти немногочисленных прорвавшихся сквозь мою оборону рыбешек были неспособны прокусить плотную ткань каратэги, а царапины, которые неписям все же удавалось нанести мне на открытые части тела – кисти рук и лицо – за серьезные раны системой, как видно, не считались и даже кровотечения не вызывали.

Миюки, которой помимо битвы нужно было еще как-то успевать править лодкой, пришлось хуже – даже несмотря на мои назойливые попытки ее прикрыть. Одна рыбешка вцепилась ей зубами в ухо, и сорвала ее оттуда девушка вместе с мочкой – кровь хлестнула минимум на среднюю интенсивность, минус 2 очка Здоровья в минуту в течение десяти минут. Еще одна непись угодила моей спутнице точнехонько в левый глаз, который почти тут же заплыл. Третья наглая тварь – это Миюки мне уже после рассказала – ухитрилась нырнуть ей за пазуху куртки и от души там порезвилась, пока девушка ее не раздавила прямо на теле.

Долго ли, коротко ли, но рыбий навал начал стихать, и я уже предвкушал долгожданную передышку, когда из пучины вод вынырнула и устремилась к лодке рыбеха, в несколько раз превосходившая размером развлекавшую нас до той поры мелочь. Во всем остальном точно такая же: распростертые плавники-крылья и руль-хвост, но в длину добрых метра полтора, не меньше. Ну и Уровень под стать – 12-й.

Верный навык и тут меня не подвел: уклонившись от удара острозубой морды, я поймал тварь руками за брюхо, словно карпа в пруду, после чего, должно быть, «на автомате», сунул в Инвентарь.

А вот у моей спутницы нужного навыка не было.

Пока я возился с добычей, другая такая же непись атаковала Миюки. Видимо, вдохновившись моим примером, девушка выпустила из рук весло и тоже попыталась перехватить рыбину в полете, но та ловко вывернулась и ударила хвостом. Приподнявшаяся ей навстречу Миюки потеряла равновесие и с громким плеском выпала за борт.

«Она же не умеет плавать!» – молнией сверкнуло в моей голове, и в следующий миг я уже тоже был в воде.

Несмотря на отчаянные барахтанья – а может быть, наоборот, именно по их вине – девушка быстро, буквально камнем, уходила в глубину. Коварная рыбина, столкнувшая ее с лодки, неотвязно крутилась рядом, вплотную не подплывая, но и не удирая – словно контролировала процесс погружения.

Интенсивно заработав руками и ногами, я бросился в погоню за почти состоявшейся утопленницей.

Вы лишены доступа к воздуху.

Предельное время нахождения без воздуха: 1 минута.

Начат обратный отсчет.

0:59

0:58…

И это с моим хваленым навыком? А сколько тогда времени отпущено Миюки?!

Дна у озера словно не было вовсе – только непроглядная тьма далеко внизу. Настигнуть девушку мне удалось на глубине метров десяти-двенадцати. К счастью, повышенное давление, которое, по идее, должно было здесь наблюдаться, никакого дискомфорта мне не доставляло – навык или условность игры? – и от дела не отвлекало.

Ухватив Миюки за шиворот каратэги – за волосы, как, вроде бы, положено в таких случаях, не решился, да и не вышло бы: те расплылись широким веером, поди собери в кулак – я поволок ее к поверхности. Должно быть, поняв, что спасение близко, девушка тут же перестала трепыхаться. А вот до сбившей ее с лодки рыбины, наверное, тоже что-то такое дошло: сперва просто сузив круги, непись вдруг пошла в атаку. Я лягнул ее пяткой, и, как видно, попал удачно: сообщения о крите не было, но тварь беспорядочно заметалась и ушла куда-то вниз.

А мы тем временем вынырнули. Я с наслаждением вздохнул полной грудью, однако Миюки хватать ртом воздух что-то не спешила. Глаза ее оставались закрыты, лицо – бледным…

– Так, вот только этого сейчас не надо!..

Уговаривая себя не паниковать, я торопливо поискал глазами лодку – та дрейфовала метрах в двадцати. Вверх дном – должно быть, прыгая в воду, я нечаянно ее опрокинул…

Зато желанный берег виднелся уже рядышком – нет, до него было дальше, чем до лодки – раза в два-три – но зато его не придется переворачивать, прежде, чем воспользоваться гостеприимством!..

Что ж, так тому и быть: старательно удерживая голову девушки над водой, я поплыл к суше.

Отогнанная мной на глубине рыбина настигла нас где-то на полпути к берегу. При том, зараза, явилась она не одна, а в компании старшей подружки – здоровенной серой акулы. Я даже Уровень новой неписи не успел рассмотреть, как та разинула пасть – и напала. Я дернулся, уворачиваясь, но тварь, как выяснилось, охотилась не столько на меня, сколько на Миюки, достав и тяпнув ту за безжизненно болтавшуюся ногу.

Вода густо окрасилась кровью, в миг совершенно утратив прозрачность.

Продолжая одной рукой удерживать за шиворот девушку, я поднырнул под нее и почти наугад засадил акуле кулаком в нос. Злодейка разжала челюсти и лязгнула ими в сантиметрах от моей кисти, которую я каким-то чудом все же успел отдернуть. Едва ли не рефлекторно я сунул руку в Инвентарь, собираясь выхватить тесак, но тут меньшая из неписей коварно толкнула меня хвостом под локоть, и вместо оружия из хранилища вывалилась недавно пойманная мной ее близняшка – уже полузадохнувшаяся. Не особо задумываясь о том, что делаю – да, собственно, и не имея уже никакого выбора – я судорожно сунул вялую тушку прямиком в пасть акуле. Челюсти жадно захлопнулись, попутно стесав мне кожу на тыльной стороне кисти.