Алекс Каменев - Повелитель льда

Например, удар из реактивных систем залпового огня. В отличие от менее плотных ракетных атак в воздухе, такой вид нападения довольно опасен для летающей крепости. Особенно, если залпы будут следовать один за другим, а начинка боеголовок будет отличаться особенной мощностью.

Поэтому за прилегающими к стоянке окрестностями следили особенно строго, в первую очередь уделяя внимание любой мало-мальской массивной технике, похожей на военную. Одиночные джипы, микроавтобусы и маленькие грузовички наблюдателями со станции слежения обычно игнорировались.

— Ничего подозрительного не замечено? — мастер войны мазнул взглядом по соседнему посту, занятому проверкой воздушного пространства.

— Нет, сэр, небо чистое, — дисциплинированно откликнулся клановый воин.

— Что с контейнерами? Все в обязательном порядке прогоняются через сканеры? — никак не желал успокаиваться один из высших иерархов воздушников.

— Да, сэр, через проверку пропускают весь прибывающий груз, — на этот раз пришла очередь отвечать другому офицеру-оператору, ответственному за внутреннюю безопасность.

Появляющиеся на острове контейнеры первым делом пропускали через стенд со специальной рентген-установкой, просвечивая насквозь все ящики, даже самые маленькие. Похожее оборудование применялось на таможенных переходах.

Затем следовала проверка на биологическую и радиационную опасность, на наличие взрывчатых веществ и опасных химических элементов. Кэмпбеллы не хотели, чтобы к ним в Цитадель протащил какую-нибудь заразу или боевой мутаген.

— Передай на пункт приема чтобы не зевали.

— Да, сэр. Выполняю.

И опять пошли лишние телодвижения с повторной передачей дублирующих приказов.

Нервозность начальства постепенно передавалась подчиненным, командный пункт охватывала атмосфера паранойи и недоверия. Бывалые операторы привычно ловили себя на мысли предложить провести дополнительную проверку поставщиков продовольствия.

Мастер войны удивительным образом умел пробуждать в других чувство тревоги. Все знали, что это скоро пройдет, но ничего поделать с собой не могли. Естественно, это влияло на скорость работы, погрузка непреднамеренно затормаживалась.

Далее следовала ожидаемая реакция. Правая рука лорда косил глаза на часы, замечал ощутимую задержку и в комнате раздавались рявкающие команды поторопиться, обвинения в лени, косорукости, щедро приправленные сомнениями в умственных способностях всех присутствующих.

Похожее происходило при каждой остановке и воспринималось офицерами уже чуть ли не традицией.

— У нас проблемы, — донеслось от одного оператора.

— В чем дело? — мастер войны стремительно сделал два шага в сторону, выходя к подавшему голос офицеру за спину, цепко впиваясь глазами в монитор перед ним.

— Контейнер-рефрижератор показал увеличение в массе на сто пятьдесят фунтов по сравнению с прошлым разом.

— На земле загрузили больше замороженных коровьих туш? — спросил боевой маг, вглядываясь в выводимые на компьютер данные.

— Внутренние объемы не позволяют увеличивать количество мяса, — возразил подчиненный.

Кэмпбелл думал недолго.

— Проверить, — быстро приказал он.

К подозрительной коробке из металла, оснащенной встроенной холодильной установкой, выдвинулась дежурная группа быстрого реагирования.

К сожалению добраться до места они не успели. Прошло буквально несколько секунд после задержки с движением по ленте транспортера, как створки контейнера распахнулись и наружу полезли высокие человекоподобные фигуры. Каждая в руках уверенно сжимала тяжелую штурмовую винтовку.

— Тревога! — заорал мастер войны, стоило ему увидеть, кто именно выскочил из контейнера.

— Проникновение в секторе А-4. Внимание всему личному составу. — оператор скороговоркой забормотал в микрофон, одновременно утапливая большим пальцем приметную красную кнопку на приборной консоли.

В коридорах Цитадели зазвучали базеры системы оповещения, информируя жителей о нападении.

— Это дроиды, — воскликнул какой-то офицер, применив странное название от которого так и несло голливудской фантастикой.

— Это роботы, идиот! — гаркнул мастер войны. — Боевые роботы!

Названные по-разному пришельцы не стали ждать прибытия дежурного отряда, следуя заложенной военной программе ринулись вперед, стремясь занять господствующие позиции и встретить врага во всеоружии.

Судя по тому, что механизмы начали действовать почти сразу после небольшой заминки на прохождении контрольного пункта, тем самым проявляя инициативу, и дальнейшие действия с рассредоточением по залу, на борт проникли не примитивные железяки, способные только открывать-закрывать двери или заниматься другой подобной ерундой.

На Авалон напали машины намного более продвинутой версии. Знать бы еще, кому «устройства» принадлежали…

— Идентифицировать противника! — рыкнул главный боевой маг клана.

Первая мысль — происходящие прямое следствие недавних событий. Комбинация с Такеши, неудачное покушение, вылившееся в провал с ранением княжны Строгановых и уничтожением кланового представительства в Златограде. Ошибка исполнителей дорого стоила Кэмпбеллам.

Настораживало применение роботов. За ледышками раньше не замечалось приверженности к применению данных средств для ведения боевых действий. Големы — да, набитые электроникой жестяные банки — сильно вряд ли. Владыки Холода предпочитали более традиционные методы ведения войны.

И все равно, сбрасывать Холодный Предел со счетов не стоит. Как и Такеши. За последнее время только у них появился весомый повод для нападения.

Мастер войны с неудовольствием потер щеку, затея лорда с отравлением ему никогда не нравилась. На взгляд воина план был слишком сложен, а потому ненадежен. Ассасин, попытка вызвать войну между русскими и японцами, еще эти дурацкие атаки на дата-центры Мамонтовых с подставой европейских наемников. Понятно, что любая ошибка могла привести к катастрофе.

Так и случилось. Затея провалилась, пришла пора расплачиваться за ошибки.

Только непонятно, как противники сумели все так быстро организовать? Подготовка такого масштаба требует времени. К тому же у Кэмпбеллов везде имелись свои соглядатаи, о крупной операции вооруженных сил указанных кланов воздушники узнают заблаговременно. Последний британский клан может и не относился к великим родам, но имел вполне грамотную разведку.

Вообще, воевать никто не хотел. Рассчитывали договориться. По крайней мере с русскими. Японцы пока не знали кто стоял за убийством. Еще оставалось время свалить все на континентальных европейцев, состряпать легенду, перевернув версию с ног на голову, выставляя принца случайной жертвой, а княжну делая основной целью покушения.