Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

Твари медленно, чуть пошатываясь, побрели к небольшой, кутавшейся в плащ, фигурке. По мере их приближения черные «поводки», соединявшие их тушки с проводником, становились все толще и отчетливее. Звери не издавали ни звука. Просто понуро брели, не сводя с Нейта пустого, совершенно неосмысленного взгляда своих черных глаз. Трехлепестковые пасти нервно подрагивали, то и дело обнажая ряды крючковатых желтых клыков, за которыми скрывался длинный язык, оканчивающийся острым костяным шипом. Мелкие недоразвитые лапы, растущие у них прямо из живота, дергались, тщетно пытаясь схватить воздух.

Наконец звери остановились в нескольких метрах от проводника и принялись раскачиваться из стороны в сторону. Шелька, сидевшая у меня на плече, тихо шипела, распушив свой черный хвост и вцепившись коготками в бронепластину. Ей было страшно. Как и мне. Как и, наверное, всем нам. Всем, кроме Нейта.

Он медленно, словно бы не желая этого делать, поднял руку, и в следующее мгновение вся чернота, скопившаяся вокруг проводника, скользнула по ней и обрушилась на тварей. Они протяжно взвыли, рванулись в сторону и тут же скрылись между домами. Нейта скрутил приступ кашля. Он согнулся пополам, сорвал с лица повязку и начал отхаркивать на серое полотно дороги темно-красные сгустки. Кровь.

Я хотел было подойти и помочь, но проводник жестом показал, мол, не надо. Спустя несколько мгновений ему и вправду стало лучше. Кашель прекратился, и он поднялся, тяжело опираясь на свой импровизированный посох. Испачканная кровью тряпка отправилась в просторный карман потертого плаща, и оттуда же появилась другая, чистая. Нейт с трудом натянул ее на лицо и наконец посмотрел в нашу сторону.

— Ну, вот и все, — тихо сказал он. — Теперь они точно не станут преследовать нас. Да и вообще забудут, что видели. В черепушках у них останется только то, что это место крайне опасное и соваться сюда не стоит. Скорее всего твари передадут это своим, и они еще какое-то время не будут тут ошиваться. Вы хоть видели, что происходило?

— Уроды подошли к тебе, завыли и убежали, чуть не навалив по дороге, — ответил Эдрих.

Рейн лишь отрицательно качнул головой.

— Вроде да, — подал голос я. — Причем уже не в первый раз наблюдаю подобное. Нечто похожее отчебучил Дейм вчера вечером, после чего отключился.

Проводник удивленно посмотрел на меня, а затем на Дейма.

— Во второй раз вы оба меня удивляете, — тихо пробормотал он. — Ты-то понятно, — проводник кивнул в мою сторону, — подобные задатки для человека твоего склада ума не так уж редки, — он вновь покосился на Дейма, — но тут… Хотел бы я знать, откуда ты такой взялся.

— От верблюда, — выдавил из себя улыбку парень.

— Не удивлюсь, — хмыкнул Эдрих, — уж больно похож.

Мы двинулись дальше.

— Так вот, о мозголомах, — продолжил прерванный разговор проводник, — это места, которые выворачивают тебя наизнанку, вытаскивают из памяти все твои тайны, про которые ты можешь и сам уже не помнить, а затем, — проводник на секунду замолчал, откашлялся, и продолжил, — сводят тебя с ума. Нужна крепкая воля, чтобы противостоять их воздействию. Именно ее я и проверял.

— А почему ты и другие, — Эдрих замолчал, пытаясь вспомнить нужное слово, — ходоки, не разогнали тварей, когда они поперли на штурм сегодня утром. Или не запудрили им мозги как-то хотя бы? Мы же только что видели, как ты делаешь этот фокус.

— Такое прокатывает с одной, максимум двумя особями, — ответил Нейт, мерно стуча своим посохом по плитке проспекта. — А там была целая толпа. Больше десятка стай, подогреваемые ненавистью и жаждой крови. С таким справиться никому из нас не под силу.

— Ненавистью… За что ж они вас ненавидят? — спросил Рейн.

— Дагор их разберет, — пожал плечами проводник, — быть может за то, что мы охотились на них ради мяса. Или за войну, которую устроили им в самом начале, когда пытались очистить от них город. А может эта ненависть сродни животной… Не знаю. Но так было, есть и, скорее всего, будет. Впрочем, эти твари сами по себе еще более-менее понятны и предсказуемы, — он ненадолго замолк, почесывая подбородок, — по ту сторону границы обитают куда более странные, а порой и страшные существа.

— И ты нам говорил, что винтовки с собой можно не брать, — нервно хмыкнул Эдрих, — мы их из пальца, по-твоему, должны отстреливать? Или закидывать снарядами естественного происхождения, которые появятся в момент встречи с ними?

— Говорил и говорю, — отрезал Нейт, — мы вообще не будем там ни в кого стрелять, а постараемся пройти как можно быстрее и тише. Чем меньше от нас будет шума, тем больше шансы выжить. Не стоит привлекать к себе стрельбой лишнее внимание, да и… Злить местных хозяев не стоит тоже.

— Хозяев? — переспросил я. — Это еще кто такие?

— Существа, которых до усрачки боятся все окрестные твари, которым подчиняются клервины и которым служат и поклоняются предавшие род человеческий.

— Сектанты? — подал голос Дейм.

— Этих сволочей можно назвать и так, — кивнул Нейт. — А вот хозяев вживую пока еще никто не видел. По крайней мере, из тех, кто возвращался назад. Так что, ни мне, ни кому либо еще не известно как они выглядят и на что способны. Точно ясно только одно: их лучше не злить, — он замолчал ненадолго, как будто к чему-то прислушиваясь, — и не попадаться им на глаза. Все, хватит разговоров. Мы пришли, — он махнул рукой вперед, в сторону очередного перекрестка. — Дальше начинается расколотый мир.

Я сделал шаг. И мир изменился. Солнце, выглядывавшее своими последними лучами из-за темного силуэта города-призрака, вдруг оказалось в зените, залив пустые улицы бледно-зеленым мертвенным светом. От покинутых полуразрушенных небоскребов, похожих на обглоданные кости, уставившиеся в неестественно пустое небо, протянулись длинные резкие черные тени, внутри которых то тут, то там поблескивала какая-то странная серебристая морось. Она висела, будто бы зацепившись за тонкие прозрачные нити паутинки, которую сплел один из местных обитателей. Вот только, если приблизить эти капли через визор, становилось понятно, что никакой опоры у них и близко не было. Серебристые шарики просто парили в воздухе, послав нахер все известные законы физики.

Чуть дальше по улице, если это разрытое чьими-то гигантскими когтями месиво из кирпича и бетона вообще можно было так назвать, между обугленными скелетами домов протянулась невероятных размеров арка, составленная из странных шестиугольных сот, игравших на солнце своими отполированными гранями. Внутри медленно перетекала, периодически поблескивая лоснящимся боком, странная черная субстанция, отдаленно напоминавшая густой мазут.