Мстислав Коган - Тени Деймона: Шаг в неизвестность

— Командир. Я разворачиваю орудия ПКО [2] Противокорабельные электромагнитные орудия ближнего радиуса. Не ссыте, парни. Наша малышка вас прикроет.

— Борей, вас поняли. Начинаем развертывание грузовых платформ.

— Векс, дай запись с костюма Ворхуса, — снова встрял в происходящее Бермут.

Картинка поплыла и спустя мгновение сфокусировалась на внешних камерах одного из пехотинцев. Он смотрел в сторону довольно внушительного челнока, из трюма которого медленно выползала тяжелая грузовая платформа. На ее угловатом сером корпусе отчетливо выделялись внушительные раструбы двигателей и четыре прямоугольника тяжелых противокорабельных орудия. Странно, мне казалось, весь флот уже давно перешел на антигравитационную посадку и энергетические двигатели. Разве что одноглазый откопал это списанное корыто на черном рынке и понавесил на него новомодных игрушек. Не хотелось бы на нем проводить высадку.

Броня у пехотинцев тоже была прошлого поколения. Ну, это, впрочем, менее удивительно. Новые костюмчики поступили в распоряжение Директората всего пару лет назад, так что их чертежей у одноглазого на тот момент быть просто не могло. Ладно, надеюсь сейчас у него с этим лучше. Все-таки нынешняшняя броня хоть и выглядит куда более громоздкой, защищает в разы лучше, да и полезных примочек в ней будет явно побольше.

Солдат тем временем повернулся и отправился вслед за остальным отрядом и грузовой платформой в одно из близлежащих зданий. Всего в его группе было двенадцать человек. Второй отряд с такой же платфомой направился куда-то вглубь мертвого города. Негусто. Очень негусто. Для высадки на такую планету могли бы использовать и более серьезные силы, или хотя бы не растягивать те, что имеются.

— Векс, останови, — скомандовал я искусственному интеллекту и повернулся к Бермуту. — Прямо по ходу дела указывать на косяки?

— Да, можешь прямо по ходу, — задумчиво протянул он, уставившись на изображение, и, скорее всего, пытаясь понять, в чем там подвох.

— Первый косяк в том, что вы растянули силы. Или взяли так мало людей с собой.

— Борей на большее не рассчитан, а мы хотели как можно быстрее убраться оттуда. По одному склады было бы обходить раза в два дольше, да и не факт, что это бы помогло. Скоро поймешь почему.

— Ладно. Векс, давай, крути дальше. — Я откинулся на спинку кресла и устроился поудобнее.

— Ускорь раз в пятнадцать, — встрял Бермут, — пока тут не будет ничего интересного.

Дальше действительно потянулась унылая и монотонная работа. Бригада, за которой мы следили, дошла до склада и занялась переноской и погрузкой блоков для молекулярного принтера. Один, другой, третий, десятый… Вскоре платформа начала заметно проседать под их весом, да и антигравитационные крепления у отряда уже почти разрядились.

— Обычная скорость, — снова скомандовал одноглазый.

— Ладно, хорош, — отдал приказ командир группы по внутренней связи, — разворачиваемся и домой. Смотрите в оба, парни. Пока тварей не было видно, но это не значит, что они нас не почувствовали. Ну, пошли.

Конвой выехал из здания и медленно пополз по направлению к кораблю. Все было спокойно. По крайней мере, так казалось на первый взгляд.

— Командир, как слышишь меня? — снова раздался голос пилота по внутренней связи.

— Слышу вас хорошо, Борей. Мы уже идем к вам. Минута-две, и мы на борту.

— У второй группы проблемы. Они не добрались до точки и столкнулись с сильным сопротивлением. Отступают.

— Давай их на прямую связь и готовь ПКО!

Платформа тем временем достигла корабля и начала потихоньку вползать внутрь, но конвой остался снаружи.

— Командир, я потерял связь со второй группой. Не могу вам их дать — не отвечает никто.

— Сучье дерьмо! Парни, выстраиваемся цепью и ждем! Борей — выпускайте дронов и дайте мне картинку, срочно!

Отряд пришел в движение. Солдаты выстроились, перегородив ту улицу, куда ранее ушла вторая группа, и принялись ждать. Минута, другая, третья… Тишину над вымершим городом нарушал лишь ветер, то и дело завывавший в пустых проулках. Ветер и… Какой-то странный, едва слышный гул. Словно по мостовой одновременно топали тысячи ног.

— Всем стоять! Смотрим в оба и держим позицию. Борей, как там с дронами?

— Слишком сильные помехи, если отлететь чуть дальше от корабля. Они бесполезны.

— Дагор, не могли же мы потерять все…

— Командир, — солдат, от чьего лица велась запись, поднял руку и указал на несколько темных фигурок вынырнувших из бокового проулка — смотрите! Это наши!

— Всем стоять! — раздался приказ по внутренней связи. — Приготовьтесь стрелять, только не попадите в своих!

Фигурки стремительно приближались. Сервомоторы, встроенные в костюмы, позволяли бежать им в разы быстрее, чем смог бы обычный человек. Казалось, еще минута и они поравняются с приготовившимися к стрельбе солдатами, но…

В этот момент прямо за их спинами из проулка хлынуло нечто. Огромная бесформенная серая масса, словно прорвавшая плотину вода, рванула на широкий проспект, разлилась по нему и начала стремительно догонять отступавших бойцов.

— Огонь! — заорал командир через внутреннюю связь, и винтовки в руках бойцов глухо загудели, выплевывая очереди металлических игл в сторону ощерившейся зубами, когтями и клыками стаи. Над головой тут же загрохотали орудия ПКО и проспект моментально покрылся яркими вспышками взрывов. Но тварей это не остановило.

Звери гибли сотнями. Иглы насквозь прошивали их тушки, корабельные залпы превращали в горелый фарш сотни особей, но масса перла вперед с завидным упрямством, постепенно догоняя беглецов.

Один из них остановился, развернулся, и начал стрелять по наступавшим тварям в надежде выиграть своим товарищам хоть пару секунд времени. Тщетно. Толпа просто смела его, похоронив бедолагу под огромной движущейся серой массой. Прогремел еще один взрыв и крыс разметало в разные стороны. Видать, погибший успел рвануть гранату.

— Отступаем! Отходим к кораблю, а то нас тут всех сейчас пожрут! — заорал передатчик. — Пилот, готовь движки к взлету!

— Но командир, там же наши! — раздался голос солдата, глазами которого мы смотрели запись.

— Заткнись, Ворхус! Если добегут, значит выживут! Нет, значит — нет. Оставим опущенным трап, пусть прыгают. Пошел!

Солдаты прекратили огонь и, наплевав на судьбу товарищей, рванули к спасительному корпусу шаттла, поблескивающему в лучах красноватого солнца.

Один за другим они запрыгивали внутрь и пристегивались к креслам. Некоторые поднимали стекло шлема и глотали какие-то таблетки, скорее всего, облегчавшие перегрузку. Взлет обещал быть тяжелым.

Ворхус остановился у входа и принялся наблюдать за фигурками, тщетно пытавшимися оторваться от нагонявшей их стаи. Один из беглецов внезапно вырвался вперед, а два других резко остановились, начав поливать свинцовыми иглами наступавших тварей. Люди жертвовали собой, чтобы хоть кто-то из них мог спастись и выбраться из этого ада…