Аристарх Нилин - Чужие миры (СИ)

— Простите, поскольку мы ученые, — вкрадчиво произнес Лабарган, — позвольте задать вам несколько вопросов.

— Говорите.

— Могли бы мы переговорить с тем, кого вы называете старцем?

— Нет. Святой старец давно умер. Незадолго до своей кончины, он пришел к нам в селение и сказал, что он посланник с небес, прилетел к нам из другого мира. Он явил нам чудеса, и тогда старейшины племени разрешили ему взять двадцать самых сильных воинов. Он увел их к горе, и жил с ними три года. Кроме того, дал оружие и научил, как им пользоваться. А еще велел беречь его, без нужды не использовать и никому не давать. Перед смертью старца они поклялись охранять гору от недругов. С тех пор каждый год, когда гора говорит с нами, один из нас умирает и ему на смену приходит новый воин.

— Пахнет мистикой, — пробурчал Руони.

— Тише, — снова остановил его Лабарган, и, обращаясь к говорившему воину, спросил:

— А как давно умер святой старец?

— С тех пор минуло шестьдесят два года.

— Получается, что за это время умерло шестьдесят два воина?

— Да.

— Простите, а гибель воина, это ритуал такой или жертвоприношение горе?

— Да. Когда гора раз в год говорит, один из воинов должен стоять возле ложа, где покоится прах святого старца и его дух забирает воина с собой на небеса. Так велел святой старец.

— Весьма удобная форма омоложения состава охранников, — не удержавшись, прошептал Руони.

— Коли вы нас спасли и позволили узреть внутренний мир горы, можно ли нам узреть ложе, где покоится прах святого старца, дабы преклонить наши колени перед его могилой?

От сказанной Лабарганом фразы, Михаил еле сдержался от смеха. Кто бы мог подумать, что он проявит такую витиеватую дипломатию.

— Хорошо, идите за мной.

Воин двинулся вперед, за ним Лабарган со своими спутниками, позади несколько воинов. Из зала вели боковые проходы, в один из которых и пошел воин. Несмотря на то, что стены прохода были покрыты отложениями, а кое-где и мхом, было очевидно, что это конструктивные элементы здания. Из-под кусков отвалившегося мха просвечивали стенки металлического каркаса, а свет потолочных ламп управлялся датчиками движения и по мере движения людей попеременно загорался и гас. Вскоре туннель кончился и все оказались в большом помещении округлой формы, посреди которого стояла сфера диаметром метров семь. Она переливалась всеми цветами радуги, и казалось, висит в воздухе. Прямо перед сферой находился небольшой постамент, над которым возвышалась колонна, на вершине которой находилось подобие надгробной плиты, имевший вид открытой книги. При виде сферы, воины встали на колени и, вознеся руки вверх, преклонили голову. Лабарган дал знак рукой, что следует последовать их примеру. Нехотя все так и поступили. Простояв на коленях около минуты, все поднялись, после чего воин, который отвечал на вопросы, предложил пройти за ним. Руони еле удержался от желания посмотреть, что собой представляет сфера и колонна на постаменте, но был вынужден последовать за остальными. Туннель, по которому шли, мало чем отличался от предыдущего. Когда он закончился все вошли в просторную чистую комнату, где стало окончательно ясно, что внутри горы находится искусственное сооружение неизвестного назначения.

— Время принятия пищи, — неожиданно сказал воин, — и пригласил всех за большой стол.

— А как же остальные воины?, — спросил Лабарган.

— Их время охранять гору.

Все сели за стол. Еда была достаточно простая, но вкусная. Лабарган и два его соплеменника сразу узнали знакомые продукты.

— А что, ваши гости из другого мира брезгуют есть нашу пищу?, — глядя на Михаила и Зура, спросил один из воинов.

— Что вы, вовсе нет, — поспешил успокоить его Лабарган, — их еда отличается от нашей. За редким исключением мы такую пищу не стали бы есть, а они нашу. Простите, вы сами готовите или вам еду приносят?

— Раз в неделю кто-то из воинов ходит за едой в селение.

— Так далеко?, — с удивлением спросил Вакхаман.

— Забрать еду много времени не надо, и пяти минут хватит.

От удивления Вакхаман даже выронил кружку из рук, но, глядя на Лабаргана, промолчал.

— Да, ваша гора — чудо природы, — все в том же дружелюбном тоне продолжил Лабарган, — Вот мы ученые что-то ищем, изучаем, а чудеса мимо нас проходят, как и ваша гора. А все же интересно узнать, как и когда гора разговаривает с вами? Нет, если это секрет, то конечно. Просто никогда до этого, ни я, ни моя друзья, не слышали, чтобы горы разговаривали. Люди разговаривают, звери и птицы издают звуки, но чтобы камень, а уж тем более гора, могли говорить, не доводилось слышать.

— Раз в год, когда наше светило уходит за горизонт, а на ночном небе горит маленькая звездочка, гора издает зов к небу и посылает луч света. Это святой старец прощается с миром, из которого он пришел и посылает ему частицу своей души.

— Раз в год говорите, когда маленькая звездочка на ночном небе, — размышляя вслух, произнес Лабарган, — Михаил, вам это ничего не говорит? Когда звезда, вершина горы и спутник, выстраиваются в одну линию…

Он не успел договорить, так как в этот момент в зал вбежал один из воинов и доложил, что недалеко от горы приземлился еще один корабль.

— Это прилетели за вами?, — обращаясь к Лабаргану, спросил воин.

— Нет, это, скорее всего те, кто был здесь и от кого надо защищать гору, — произнес Лабарган и, обернувшись к своим товарищам, добавил, — а вот и люди Лифинга. Видимо гора интересует их не меньше нашего, раз они так быстро прилетели.

Михаил смотрел на воинов и с удивлением увидел их невозмутимые лица. Было ощущение, что их совершенно не взволновала новость об очередных гостях из космоса. В их действиях не было суеты, а лица не выражали тревоги. Когда Лабарган спросил, что будем делать, воин спокойно произнес:

— Ничего. Надо ждать, когда они уйдут.

— А если не уйдут?, — с недоумением спросил Руони.

— Плохие люди всегда уходят или умирают. Гора не любит плохих людей.

Крейсер Лифинга, а вслед за ним три боевых корабля вышли из гиперпространства и через полчаса проследовали на гелистационарную орбиту.

— Подготовьте команду андроидов для высадки на планету.

— Рэй, вы считаете, они справятся?

— Я не собираюсь рисковать людьми. Мы итак здесь слишком много имеем потерь. Надо как следует пощупать эту гору.

Как только шатл с андроидами на борту приземлился, был отдан приказ обследовать гору. Через несколько минут поступили первые данные на компьютер корабля.

— Глубокое сканирование и пробы, взятые с поверхности горы, указывают, что под поверхностным слоем почвы находится искусственный слой из интерметаллидов. Данный материал используется в корпусах космических кораблей.