Валерий Гуминский - Всадники Роха

А потом ящеры встали. Все разом. Впереди слышалось чертыханье Прохана, негромкий голос Илона. Потом уже в абсолютной темноте раздалась команда кабеза:

– Всем спешиться! Корнуто попали в ловушку. Ночуем здесь.

– Что еще за ловушка? – Сергей почувствовал недоброе. Удар нанесли не по людям, а по животным, чтобы лишить группу мобильности. Если ящеры к утру не смогут вырваться из невидимых пут – придется идти пешком.

– Заклинание шага, – Роно уже был на земле и без суеты ослаблял подпруги и снимал седло. Смысла в нем уже не было. – Его для корнуто изобрели, чтобы лишить возможности противника использовать тварей в больших битвах. Атака сотни корнуто – впечатляющая картина. Но когда срабатывает заклинание, толку от этого никакого. Звери топчутся на месте, не понимают, что происходит. Ревут, топают, даже своих всадников норовят сбросить вниз. Поэтому кабез правильно решил. Да слезай уже, руси! Твой Чероки зубы оскалил. Сейчас дрыгаться начнет.

Сергей поспешно спрыгнул вниз и ободряюще похлопал сауруса по шершавой щеке. Ящер действительно стал порыкивать, пока тихо. Он был испуган, вертел шеей, то и дело обдавая хозяина жарким дыханием из ноздрей.

– Первая стража: Роно и Прохан! – приказал кабез, деловито кидая под голову седло. – Глядеть в оба! Сами знаете, где находитесь! Следующая смена Серш с Аслаком!

Сергей последовал примеру командира, устроившись на земле, отдающей сыростью. Если бы не длинный плащ, прихваченный им на всякий поганый случай, то заболевание почек было бы гарантировано. А так – красота. Холодом почти не тянет, седло под головой, а сам накрылся курткой. Уснул быстро. Даже удивился, когда почувствовал, что его трясут за плечо.

– Вставай, руси, твоя стража, – прошептал Роно, склонившись над ним.

Низовцев рывком сел и протяжно зевнул. А холодновато! Откуда-то просто невыносимо несет сыростью. Низовой ветер нагоняет густой туман, в трех шагах ничего не видно. Странный туман, похожий плотностью на вату. Он обтекает застывших на одном месте саурусов и продолжает свое движение.

Роно дождался, когда Сергей придет в себя, и сунул ему в руку какой-то предмет, нагретый теплом рук.

– Это амулет «рысий глаз». Поможет разглядеть, кто приближается к лагерю.

– Угу, сколько у вас этих амулетов? Ходячий склад артефактов, – Сергей окончательно проснулся и поежился. – Откуда такая сырость? Болото рядом?

– Нет, – ответил Роно, бесцеремонно устраиваясь на место Низовцева, – чуть дальше есть озеро. Там живет один колдун, которого мы навестим. Это он насылает хмарь. Думает, потеряемся, будем долго бродить и как дураки зайдем в болото по собственной воле.

– А если потянет в сон?

– Сожми амулет, подержи пять ударов сердца. Снова будешь бодрым. Не позволяй себя обдурить. Увидишь голых девок – не бросайся на них, – Роно хмыкнул и закрыл глаза. – Удачи, руси. Иди, Аслак уже на месте.

Вдвоем нести дозор намного веселее. Даже не проронив ни слова, чувствуешь поддержку товарища. Аслак сосредоточен, но и он ничего не видит в сплошной стене тумана, который, словно обрадовавшись непрошенным гостям, предпринимает попытку заволочь все непроницаемой влажной ватой. Низовцев не выдержал.

– Я прогуляюсь, – прошептал он.

Аслак, отчаянно зевая, тут же прекратил выворачивать свою челюсть.

– Серш, не дури! – зашипел он в ответ. – Если с тобой что случится – мы все окажемся в лапах колдунов! Я, знаешь, не горю желанием стать нахцером!

– Не станешь, – успокоил его Сергей. – Серьезно, надо проверить, что там впереди. Перед боем разведка никогда не помешает.

Аслак обреченно махнул рукой, но тут же приспособил свой «рифл» для стрельбы, поправил ремни, держащие ножны с мечом за спиной.

– Если тебя схватят – кричать не надо, – сказал он в спину встающему во весь рост Низовцеву.

– Почему? Я смогу предупредить вас об опасности!

– Не стоит, – прибавил твердости в голосе молодой напарник. – Если начнешь орать как дурная баба на базаре, Нарви враз поймут, что помимо тебя в лесу есть помощники. Можешь даже откусить свой язык, но ты обязан молчать.

– Я тебя понял, – Сергей нырнул в молочный кисель и через пару шагов их пикет исчез из виду. А он сам сторожко продвигался вперед, тщательно выбирая места, куда шагать, куда ступать. Весенняя почва, пропитанная талыми снегами, еще хранила влагу, и она то и дело выступала на поверхность, облизывая носки сапог. Холода Низовцев не чувствовал. Обувь внутри была с меховым подкладом, прекрасно сохранявшим тепло. Вполне комфортно и сухо.

Пройдя по своим прикидкам около ста метров густым сосняком, он в просветах между деревьями рассмотрел темно-свинцовую гладь озера. В предрассветных сумерках водоем выглядел мрачно и уныло; по его поверхности гулял легкий ветерок, отчего легкая зыбь достигала берега и дробилась на мелкие фрагменты. Сергей не стал выходить на открытое пространство и облюбовал для осмотра небольшой бугорок между двух сосен. Он порос мхом и был густо засыпан хвоей. Низовцев положил оружие на землю и первым делом посмотрел в прицел.

Вокруг избушки, которую он хорошо рассмотрел, тумана не было и в помине; домишко больше смахивал на охотничью заимку. Крыша этого строения была покрыта дерном, отчего невнимательный взгляд не обнаружил бы с первого раза, что здесь находится какое-то жилье. А возле него крутился какой-то дюже благообразный пожилой мужчина в длинном теплом плаще, с непокрытой густой шевелюрой, едва тронутой сединой. Он проделывал какие-то пассы руками, отчего туман за спиной Сергея начинал шевелиться, словно живой организм, и толчками уплывал вглубь леса.

– Павлины, говоришь, – прошептал тирадор Сергей и обвел взглядом вдоль берега. Больше никого, кто бы мог составить компанию магу, он не заметил. Вполне безобидный пейзаж. Молодая травка, густая поросль кустарника по берегу, мелкий галечник, перевернутая лодка неподалеку от жилища. Видимо, маг по совместительству занимается обыденным делом: смолит корпус, прохудившийся за сезон. И это все? Где ужасные монстры, охраняющие хозяина? Где дивные русалки, которые застилают взор своими телесами? А нахцеры? Вот эти-то персонажи должны обязательно присутствовать…. Ага, вот же они! Неподвижно стоят парами вдоль кромки леса. Сергей насчитал их восемь штук. Ну, не людьми же их называть, в конце концов! Из-за грызущего его любопытства, Низовцев навел оптику на одного из этих мертвяков. Больше всего поразил взгляд нахцера: бездонная глубина черной злобы, сконцентрированная в одной точке. Безжизненные зрачки пепельно-серых провалов глаз смотрели прямо в прицел «рифла».

Тогда, в лесничестве, не такой ли взгляд преследовал его из глубины леса?