Дмитрий Силлов - Кремль 2222: Юг. Северо-Запад. Север [сборник litres с оптимизированной обложкой]

От внимательных глаз вождя не укрылось, как довольно кивнул хромой шаман. Понятно. Старый пройдоха подговорил перевозчика, и завтра снова придется отдать на заклание молодую девку. Пожалуй, шаман стал слишком любить молодое мясо, так никаких баб не напасешься. Ладно, слова произнесены, и завтра по-любому придется провести жертвоприношение. Тем более что вождю при этом полагается печень, а свежая печенка молодой бабы, не отравленная огненной водой, это всегда хорошо. Но после надо подумать, кто бы мог занять место хромого, которому уже определенно пора отправиться в Край вечной войны. Кстати, а может, этот перевозчик и есть наилучшая из кандидатур? Язык подвешен, молод, судя по всему, управляем… Да и самого Черного Стрелка видел – если не врет, конечно. А даже если и врет, то какая разница? Правда – это то, во что верят остальные, а в эту легенду поверят. Если же не поверят – заставим. Хорошие легенды нечасто встречаются…

– …я давно понял, что это не простой хомо, а сам камай-нанги, воплощенный в его теле. Каждому известно, что Черный Стрелок может принимать любой облик, дабы испытать смертных. Но я давно понял, кто передо мной, и потому даже не думал убивать этого хомо. Нет, я, наоборот, принес ему первую жертву, подарив кольцо великана. А потом показал дорогу в Мертвый Город через Живой лес, после чего скрытно последовал за ним…

– Через Живой лес нет дороги, – мрачно произнес посол клана Черных Сколопендр, сам похожий на большое насекомое, закованное в доспех из толстых железных пластин. – Мой брат погиб там два года назад, ища путь к сокровищам Мертвого Города. А он был великим следопытом.

Но перевозчика не так-то просто было сбить с толку. Он усмехнулся прямо в глаза воину, что для простолюдина было равносильно смертному приговору. Правда, потом поклонился, иначе, несмотря на статус рассказчика, его голова уже катилась бы по утоптанной земле Священной поляны.

– С той поры, как погиб брат уважаемого посла, прошло много месяцев, – произнес Зорик. – За это время в Живом лесу появилась тропинка, по которой может пройти искусный следопыт. Жаль, что ее не было там два года назад. Тогда брат уважаемого посла сидел бы сейчас здесь.

Посол выдохнул и расслабился, отпустив рукоять меча.

Нет, определенно у парня талант. Который, однако, необходимо держать под постоянным контролем. История знает случаи, когда слишком умные шаманы становились вождями, съедая при этом отравленную огненной водой печень глупых и недальновидных предшественников. Да уж, ради такого ритуала стоит один раз поесть без удовольствия. Помнится… н-да, ладно, воспоминания молодости потом. И хотя вождь уже слышал историю Зорика, он справедливо решил, что лучше послушать ее еще раз – при скоплении народа сейчас она звучала немного по-другому, обрастая красками и новыми подробностями…

– …великан Сталк стоял посреди белого Поля Смерти, с помощью ужасного колдовства создавая мороков и управляя ими. Но камай-нанги было непросто сбить с толку. Он сделал вид, что покорился силе колдуна. И когда тот, уверенный в победе, забыл об осторожности, Черный Стрелок молниеносно вскинул свое оружие и поразил великана огненной стрелой в самое сердце…

Присутствующие зашевелились. Даже один из недоверчивых людей Трясины одобрительно кивнул. А это дорогого стоит. Если болотнику что-то понравилось, то это наверняка качественный и редкий товар. Пусть недалекие соседи считают их тупыми мутами, умеющими только ходить там, где люди не ходят, да договариваться с деревьями-кровососами. Они не учитывают, что и первое, и второе требует незаурядного ума, а это в наше время тоже очень редкий товар…

– …когда камай-нанги ушел, я приблизился к могиле великана. Конечно, странно, что Черный Стрелок не съел хотя бы сердце убитого врага, но такова была его воля. Теперь на могиле стоял охранный знак в форме двух палочек для добывания огня, на котором камай-нанги начертал письмена, несущие тайный смысл. Потому я не стал разрывать могилу, хотя очень хотел есть. Думаю, любого, кто попытается это сделать, настигнет гнев Черного Стрелка – не зря же он потратил столько сил, зарывая тело мертвого великана. К тому же мое любопытство было сильнее голода, и я последовал дальше за великим убийцей чудовищ…

Вождь положил мощный подбородок на грудь и крепко задумался. Если вначале он собрал соседей в соответствии с обычаем рассказывать друг другу Большие новости, то сейчас в его голове появилась идея. Каждое из племен поклоняется своим духам-покровителям, в грош не ставя веру соседей. К тому же красивые молодые бабы, конечно, очень вкусные. Но сожрать можно и тура, добытого на охоте, или, на крайний случай, корешков наковырять да пожевать. Только вот съеденная баба уже не родит ребенка, а просить удачи у одного покровителя, который не ест мяса врагов, намного проще, нежели у множества кровожадных духов. Конечно, сначала будет много крику, может быть, даже случится война, а то и не одна. Но если все получится, то в результате будет не множество разрозненных кланов, а единый народ вормов, поклоняющийся непобедимому небесному воину. Тогда, глядишь, даже лесовики забудут про свои священные веточки и сами прибегут под руку сильного правителя…

Вождь аж зажмурился от внезапного озарения и потому прослушал неслабую часть повествования.

– …и тогда я увидел, как он выходит из черного Поля Смерти, неся на руках не мохнатую нео, а девушку-хомо. Я не опасался, что здоровенный обезьян, сидящий возле Поля, учует меня – ветер дул в мою сторону, потому я смог подобраться достаточно близко. И я увидел, что, в отличие от многих баб хомо, девушка очень красива, с густыми волосами и формами, достойными богини Лады…

Присутствующие зашептались. Понятное дело. Все, что касается баб и жратвы, – темы важнейшие в любом племени.

– С хорошими формами, ммм…

– Камай-нанги, усмиривший Змея и убивший великана, – побратим смерти, прошедший сквозь черное Поле? Не верю…

– Три великих способности в одном…

– Или три сильных духа-покровителя, поселившиеся в теле хомо одновременно…

Чуткое ухо вождя вычленило произнесенную фразу из общего шума. Ага, это пробубнил себе под нос «Тень вождя» племени Жуков-Медведей, на чьи мощные руки, покрытые шрамами и сложной татуировкой, время от времени косились все присутствующие. Это надо учесть. Такие союзники, как Жуки-Медведи, могут сильно понадобиться в предстоящей войне – если таковой суждено будет случиться.

Недоверчивые перешептывания присутствующих несколько сбили с толку перевозчика. Он запнулся – и замолчал. Так. Пора брать ситуацию в свои руки, пока ее не взял кто-то другой.

– Ты закончил, Зорик из племени Огненной Крысособаки? – спросил вождь. В общем-то необязательно было озвучивать, к какому клану принадлежит его собственный соплеменник, но присутствующим невредно напомнить, откуда родом парень, говоривший с самим Черным Стрелком, и на чьей поляне Совета они находятся.