Сергей Тармашев - Жажда Власти 2 [litres]

Поэтому монарх королевства Тенкатль предлагает ей договор: Ксикохтенкатль усаживает её на имперский трон. Взамен она правит Империей согласно его указаниям либо возвращается домой, предварительно дождавшись появления у него нового претендента, которого назначит преемником. Все сопутствующие детали монарх берёт на себя. Сделка для Юлианы более чем выгодная, ибо она ничего не теряет, зато многое обретает. Ведь никто больше не станет предлагать ей помощь в борьбе за престол. Окажись она сейчас в руках любого из Великих Доминионов, её попытаются либо убить, либо сделать запасным вариантом.

Само по себе быть вечным претендентом не так уж плохо, если не считать трёх «но»: ты не будешь иметь никакой возможности вернуться домой, у тебя есть все шансы погибнуть в результате козней других претендентов, грызущихся за очередь на престол, и ты вряд ли получишь Империю, которую могла бы получить уже сейчас. Практика сотен тысяч лет существования Вечной Империи Тихуакан убедительно демонстрирует, что во время императорской гонки до дня Мишкоатли доживают далеко не все претенденты. Ксикохтенкатль не прочь побороться за трон, поэтому лучшего варианта у Юлианы просто нет. Монарх не скрывал, что она будет его послушной марионеткой, но это для неё только плюс. Пока она наберётся политического опыта, Империя будет в надёжных руках. Позже, когда Юлиана почувствует в себе силы править самостоятельно, он не станет ей мешать.

Потому что к тому времени Ксикохтенкатль, имея под рукой имперские возможности, завоюет всё пространство Хаоса и создаст в нём собственную Империю. Добиться этого силами одного королевства, пусть даже обладающего передовыми технологиями, невозможно. Зато, поставив на службу своим целям шестьдесят процентов галактики, занимаемые Империей Тихуакан, и совместив её ресурсы со своими научными достижениями, подобный гигантский замысел вполне осуществим. Так что Вечная Империя навсегда Ксикохтенкатлю не нужна. Он применит Империю в качестве инструмента, достигнет своих целей и отдаст Юлиане либо тому, кому она передаст трон, если пожелает вернуться домой. При этом взаимный обман исключен, потому что у Юлианы будет Экстервит, делающий её непобедимой в границах Тихуакан, а сердце владений Ксикохтенкатля будет располагаться в пространстве Хаоса, где Экстервит бесполезен. Каждый гарантированно сохранит своё, поэтому им выгоднее договориться, нежели затевать вражду. Не говоря уже о том, что всё это размежевание когда ещё будет.

Юлиана просила у монарха время подумать, но тот отказал, заявив, что её раздумья ничего не изменят. Потому что она фактически бессильна предпринять что-либо самостоятельно, за исключением суицида. С этими словами Ксикохтенкатль протянул ей крохотный прозрачный шарик золотистого цвета.

– Что это? – не поняла Юлиана.

– Ампула с ядом, – властно изрёк монарх. Он, похоже, вообще никогда не говорил, а только властно изрекал. – Убивает мгновенно и безболезненно. Пора делать выбор.

От такого ультиматума Юлиана опешила и даже заплакала, но Ксикохтенкатль бросил короткий взгляд на доктора Куори, та сделала какое-то движение над светящейся рядом с ней прямо в воздухе россыпью иероглифов, в голове потеплело и плакать расхотелось. Несколько минут Юлиана тупо смотрела на бусину ампулы с ядом, потом в голове начали роиться мысли. Первая из которых сообщила владелице, что не понимает, из-за чего слёзы. Ей предлагают выбрать между смертью и чуть ли не всемогуществом, а не между смертью и смертью. Чего ныть, если выбор очевиден?! Надо соглашаться! Если всё получится, то она возьмёт этот дурацкий Экстервит и заставит его вернуть себя домой! А если не получится, то умереть она всегда успеет, тем более что все или почти все так или иначе хотят её либо убить, либо использовать. Монарх прав: она ничего не теряет!

– Я согласна. – Юлиана закуталась в своё платье, невольно отмечая, что Ксикохтенкатль смотрит на неё с такой же брезгливостью, какую она видела во взгляде Ксочипепа и даже генерала Ксокойотля. Даже удивительно, что она не путается в их именах, ведь все они начинаются на «Кс». Но после языковой гипнограммы местные имена совершенно не кажутся ей одинаковыми. – Но у меня есть просьба… – Она неуверенно замолчала.

– Я слушаю, – изрёк Ксикохтенкатль.

– Ваш солдат… или шпион… – Юлиана замялась, – не знаю, как правильно… который меня спас… он сказал, что его зовут Ксочипеп… Он обещал, что меня покажут медикам… у меня кожа проблемная… с детства… это можно вылечить?

Губы монарха тронула едва заметная улыбка удовлетворения, словно король услышал нечто, напрямую способствующее его намерениям.

– Тебе вылечат всё, что только в силах науки королевства Тенкатль, – властно пообещал он и слегка повернул голову в сторону: – Генерал! Продолжайте! Я навещу её завтра! – С этими словами Ксикохтенкатль покинул помещение.

С тех пор Юлиана не выходила за пределы клиники и не видела никого, кроме доктора Куори, генерала Ксокойотля и андроидов охраны. Иногда к ней приходил монарх, дабы лично увидеть, как идёт процесс её подготовки, но в остальное время ею занимались генерал и доктор. Генерал помогал ей разобраться в огромном количестве информации, каждую ночь загружаемой в мозг всё новыми и новыми гипнограммами, доктор Куори занималась коррекцией её тела.

– Выпускать вас в мир в таком виде нельзя, – с этого объяснения генерал начал в первую очередь. – Вы слишком сильно отличаетесь от уроженцев нашей галактики, и ваша внешность будет притягивать взгляды. Рано или поздно кто-нибудь поймёт, кто вы на самом деле.

– Это потому что я урод? – Юлиане вновь захотелось рыдать.

– Ваш скелет несёт некоторые мутации, – Ксокойотль тактично умолчал об истинном количестве таковых, – в том числе дефекты формы черепа, следствием которых является нарушение правильности абриса лица. – Он увидел навернувшиеся на её глаза слёзы и поспешил успокоить: – Это нормальная ситуация для планет с гибридным населением.

Генерал, подобно монарху, украдкой покосился на доктора Куори, и та вновь отдала команду своему оборудованию. Введённые в кровь Юлианы медицинские нанороботы развили активность, и надвигающаяся депрессия отступила.

– Ваш внешний вид – это ваша яркая и неповторимая индивидуальность! – заверил её генерал. – Других таких в нашей галактике нет, за исключением иных претендентов и имперских Регентов, но все вы очень непохожи друг на друга. Претенденты всегда гордятся своей неповторимостью. К сожалению, в наших условиях это несёт в себе очень большие риски. Вас могут узнать, и тогда за вами начнётся охота. Королевство Тенкатль является одной из самых передовых цивилизаций в галактике в технологическом плане, но нам далеко до звания территориального или ресурсного гиганта. Вести войну сразу со всеми мы не сможем. Поэтому цель, задуманная нашим выдающимся монархом, воистину грандиозна! Но для её достижения вы должны не просто выжить, скрываясь от недругов на какой-нибудь сверхзащищённой базе. Вы должны иметь возможность в день Мишкоатли добраться до тронного зала и взойти на престол. И все, кто имеет на трон собственные планы, сделают всё, чтобы вам помешать, вплоть до попыток вашего физического устранения. Как только они узнают о вашем существовании, то счёт пойдёт на дни, от силы на недели. Враги не остановятся ни перед чем: открытые нападения, тайные ловушки, посыл шпионов и убийц, подкуп и так далее.