Александр Пономарёв - Территория призраков [litres]

Мутанты напали неожиданно. Они как будто материализовались из воздуха рядом с гниющим возле сторожевой вышки остовом бронетранспортера и, злобно рыча, бросились на сталкеров с тыла. Смайл резко развернулся на шум, вскинул «грозу», но Визард оказался быстрее него.

Пули зацокали по ржавому борту военной машины, высекая из железа пучки рыжих искр. Уродливые тела мутантов задрожали и исчезли так же внезапно, как появились.

– Призраки, – спокойным и даже немного скучающим тоном сказала Настя. – Нам доводилось с такими встречаться.

– Вы тут уже были? – повернулся к ней Смайл.

– Ага, – ответил за мать Купрум.

Настя едва заметно кивнула сыну: мол, все нормально, продолжай. Она решила, будет лучше, если разговор со сталкерами поведет он. Ну, типа, мужики быстрее друг друга поймут.

Купрум понял ее без слов и продолжил:

– Было дело, занесла нас сюда нелегкая.

– И зачем, спрашивается, она вас занесла? – пробасил Ус.

Смайл покосился на сталкера с усами до подбородка, но ничего не сказал. Это было чистой воды нарушение субординации, но после недавней стычки рыжий мог затаить обиду и не отвечать на вопросы коменданта. Ус же вполне был способен разговорить парня и вытащить из него больше информации без лишних проблем.

– За оружием и боеприпасами. Я так понял, вы сюда с той же целью пришли.

Сталкеры переглянулись. Смайл облизнул губы и спросил чуть севшим голосом:

– Давно догадался?

– Как из туннеля вышли. До того я сомневался, думал, мало ли он в другое место ведет, а как увидел брошенную технику и вышки, так сразу и сообразил, что к чему.

– Ишь ты, умный какой, – покачал головой Смайл и резко навел автоматный ствол на Купрума: – А не боишься, что я сейчас тебя грохну за твою сообразительность?

Настя побледнела, но сдержалась и не вскрикнула, лишь до крови закусила нижнюю губу.

Смайл заметил ее реакцию, правда, не придал этому большого значения. «Барышни все такие впечатлительные, – подумал он, – а может, проводник ей просто понравился, и она имеет на него определенные виды. Типа, запасный вариант, если муженька своего не найдет. – В этот момент командир окончательно решил, какая судьба ждет Настю в «Светлом». – Она не будет работать в «Касте» у Растипузо. Нечего ей там задницей перед мужиками вертеть. Я сделаю ее своей наложницей, и пусть хоть кто-то из сталкеров попробует вякнуть что-нибудь супротив. На моей стороне весомый аргумент – «зеркало». Артефакт можно ведь и не давать просто так сталкерам, когда тот, в очередной раз, станет необходим. Ну а чтобы ни у кого не возникло соблазна отобрать «зеркало» силой, я создам личную гвардию. Идеально подходящих для этой цели десять, нет, лучше двадцать, человек я найду в лагере безо всякого труда. Там полно тех, кто за возможность стать выше других и получить хоть какую-то власть в руки способен мать родную продать».

– Нет, – спокойно ответил Купрум на вопрос коменданта, без страха глядя ему в глаза. – Настя права: мы нужны вам. Я даже догадываюсь для чего. Вы хотите, чтобы мы тащили за вас этот груз, ну или вместе с вами. Возможно, отряд был больше, но вы вступили с мутантами или с другими сталкерами в бой и понесли серьезные потери. У вас на руках и лицах пороховая гарь, оружие не чищено, за спиной торчат лишние стволы, а из карманов разгрузок выглядывают горловины как полных, так и пустых магазинов.

Смайл после этих слов поперхнулся и покосился на Визарда. Тот, как и прежде, стоял с невозмутимым видом, словно происходящее его не касалось. Зато Ус одобрительно крякнул, приглаживая растительность на лице. Ну а Ваха так даже причмокнул от восторга:

– Маладец, да! Ти пасматри, как все падметил!

– Мы вам не враги, – продолжал Купрум. – Если вы здесь уже бывали, наверняка знаете, что тут, помимо фантомов, есть и реальные мутанты. Вчетвером, да еще с большим грузом за спиной, вам будет трудно от них отбиваться. Ну а мы так вообще станем для них легкой добычей. У вас есть запасное оружие. Дайте нам по автомату, и мы поможем отразить атаки.

– Все сказал? – Смайл оголил зубы в уродливом оскале. – Здесь я решаю, кто с оружием, а кто нет.

– Зря ты так, – покачал головой Купрум. – Я же от чистого сердца предлагаю.

– Заткнись! А не то велю связать тебе руки, да еще и прикладом дать по зубам, – рявкнул Смайл, чувствуя, как его переполняет злость. В словах Купрума не было ничего, кроме правды, и от этого коменданта разбирало еще сильнее. По идее, такой вариант сотрудничества должен был предложить он, проявить, так сказать, жест доброй воли и сделать незваных попутчиков союзниками. Сейчас же любая уступка выглядела бы так, будто он идет у рыжего на поводу. На это Смайл, при всем желании, не мог согласиться: не хотел терять авторитет в глазах команды.

– Ну, долго стоять на месте будем?! – сердито прикрикнул он. – Ус, Ваха, придайте-ка им ускорения.

Сталкеры не стали особо усердствовать и слегка подтолкнули Настю и Купрума. Бойцы не понимали, с чего Смайл взъелся на эту пару. Особенно Ваха. Тот даже пробурчал что-то себе под нос. Ус не был уверен, что верно разобрал его бормотание, но ему показалось, будто грузин обозвал коменданта неприличными словами. В принципе, он разделял мнение товарища: ну что такого в том, чтобы дать этим людям оружие? Плюс два ствола в их отряде значительно повысили бы шансы на выживание. Сам-то он ни разу не ходил сюда за боеприпасами, зато слышал рассказы тех, кто здесь уже бывал, да и просто умел считать. Из каждой экспедиции в воинскую часть как минимум половина сталкеров не возвращалась.

Отряд только двинулся в путь, как из окон расположенного по диагонали одноэтажного здания с параболической антенной на крыше со звоном вылетели осколки выбитых стекол. На улицу, с ревом и визгом, повалили мутанты. На этот раз, как и предупреждал Купрум, из плоти и крови.

Автоматы бойцов зачастили, плюясь огнем и дымом. Перебитые свинцовым хлыстом конечности тварей подгибались с треском и рубиновыми брызгами. Мутанты падали на разбитый, в трещинах, асфальт, мешая напирающим сзади сородичам. В узком проулке между центром связи и полукруглым ангаром с черным зевом распахнутых ворот образовалась куча мала из рычащих и воющих монстров.

Ваха среагировал мгновенно.

– Держи! – Он бросил «калаш» Насте. Скинул на землю запасной «абакан» и сорвал со спины сцепку из двух однозарядных туб реактивного огнемета «шмель». Быстрыми и четкими движениями вытащил стопорные штыри из соединительных отверстий. Отдал один из огнеметов Усу (тот, как и Ваха за секунду до этого, швырнул свой автомат Купруму), привел оружие в боевую готовность и припал глазом к черному конусу прицельного устройства.

Смайл заметил приготовления грузина, толкнул Визарда локтем в бок и откатился в сторону за доли секунды до того, как из концевого отверстия «шайтан-трубы» с оглушительным хлопком вырвалось огненное облако и выскочил продолговатый цилиндр отработанного порохового двигателя. Ничего не слыша, кроме звона в ушах, и разевая рот, как вытащенная из воды рыба, Смайл видел, как из ствола ручного противопехотного огнемета, следом за термобарическим снарядом, вылетела дымная струя. Серебристая тушка ракеты с распрямленными в полете крылышками по пологой дуге быстро преодолела расстояние до терзающих друг друга копытами и когтями мутантов. Огненный шар с грохотом вспух на месте свалки из пока еще живых тварей, заглушая их вопли и на глазах превращаясь в огромный гриб из серо-черных облаков дыма.