Антон Емельянов - Рассказы по Миру Карика [СИ]

- Книги, – доложил Витторио. – И один гладиус, все испорчено Разломом.

Как и следовало ожидать – с коргов никогда ничего не падает. И, вообще, поход у нас пока не очень удачный: пока что с начала рейда на нашем счету было пять книг и порядка пятидесяти единиц оружия, девяносто девять процентов которого придется продавать по цене металла. Единственный нормальный клинок выпал с катафрактариев, но они в этой части Разлома были довольно редки. Все больше черви и иногда каменные крысы.

- Контуберналии! – зычно воззвал я к солдатам. – Движемся дальше!

Пятнадцать лет в легионе, до этого полтора – в рядах новичков, поставивших своей целью добраться до Рима. Из тридцати дошли только тринадцать, и я в их числе. Остальные сгинули – кто навсегда, а кто просто осел в мелких городах. Повезло еще, что никого не сделали рабом. Сейчас в этом плане большая напряженность – пленных англичан пришлось вернуть в Союз по условиям мирного договора, а новичков, которых за провинности можно было лишить свободного статуса, попадалось в последнее время все меньше и меньше. Даже нам с Лаурой пришлось отказаться от своего раба, албанца Бесмира, потому что империи потребовались новые воины на фронтире – Октавиан Великий не терял надежды продвинуться вперед, но пока безуспешно.

Война Новой Римской империи с Союзом показала бессмысленность враждебных действий по отношению друг к другу. И ведь даже уже никто точно не скажет, кто первым развязал бой. Естественно, имперская пропаганда говорит о том, что это на совести англичан. Но отец Роберто как-то спьяну сболтнул, что нашему Октавиану однажды взбрело в голову подчинить себе всю Ойкумену. Силы были примерно равны, мы теснили врагов, потом они перехватывали инициативу, и опять все заново. А как по-другому, если умершие солдаты тут же возвращались на поле боя, возродившись у своих надгробий?

И вот тогда-то произошел переломный момент, когда офицерам обеих армий фактически одновременно пришла в головы идея напасть на общественные кладбища. Удалось и тем, и другим, а в итоге обе страны лишились до полутысячи своих граждан навечно. Посмертие ведь такая штука, гораздо ценнее самой жизни…

Октавиан встретился с представителем их Совета, они поговорили и пришли к выводу, что таким путем к точке возврата не попасть. И раз уж неизвестные силы дали нам возможность возвращаться после смерти, быть может, это и есть высшая награда за мир в Ойкумене? Тем более что, если честно, возвращаться уже давно никто не хотел – зачем? Кое-кто и вовсе считал, что лучше быть вечно живущим рабом здесь, чем смертным богачом там, на Земле. И как раз-таки именно дар посмертия, а вовсе не призрачная надежда на возвращение в старый мир, стал тем краеугольным камнем, что сделал невозможным новый конфликт. Если бы не одно «но».

Чужаки. Люди, периодически забредающие в нашу часть мироздания откуда-то из лабиринтов Разлома. Один раз на моей памяти это был отряд азиатов, одетых как самураи из японских фильмов. Их атаку мы отразили с легкостью, но, к великому сожалению, ни одного из них нам так и не удалось захватить в плен – при первых же признаках поражения оставшиеся в живых моментально вспороли себе животы, отправившись на перерождение где-то в своей части мира. Затем пару раз приходили чернокожие варвары, вооруженные как попало – копья, луки со стрелами и тут же пулеметы вкупе с винтовками и гранатами. Поначалу они, видимо, решили, что расправятся с нами, но броня легионеров выдерживала любые попадания из огнестрельных орудий – защита была гораздо выше, нежели их ударная сила, и дикари побежали прочь в Разлом, откуда и пришли. И второй раз, скорее, был самой обычной случайностью. Больше они нам не попадались, хотя остальные отряды изредка все же докладывали об очередных неизвестных.

А еще дозорные рассказывали, что им доводилось встречать и других чужаков – не азиатов и не африканцев. Поначалу их не могли идентифицировать, но потом выяснилось, что это выходцы из России. Подобных встреч пока было слишком мало, чтобы можно было говорить о чем-то системном – скорее, это просто случайные гости. Но именно они вели себя, по словам тех же дозорных, довольно-таки подозрительно: как будто бы знали, куда нужно двигаться в случае опасности, и при малейших намеках на возможную схватку тут же исчезали в тумане. Не хотелось бы думать, что они к чему-то готовятся, наверное, такими рассказами дозорные просто развеивают скуку.

Так, а вот здесь, за ближайшим поворотом, мы в прошлый раз наткнулись на следы каменного червя. Если удастся его найти и убить, мы не просто выполним дневную норму, но еще и заработаем разрешение на краткосрочную увольнительную. Порой из этих чудовищ выпадают ценные книги характеристик, а отряду Леонардо как-то даже достался вариант на пергаменте – наиболее ценный из полученных к настоящему моменту. Кто-то рассказывал про кожаную книгу, но она была бесполезной, так как содержала некое усиленное заклятье – и это в мире без магии! Да кому они нужны, такие предметы с отсутствием возможности использования? Прямо какая-то неудачная шутка местных создателей, не иначе.

- А вот и он! – радостно воскликнул Коррадо, но и все остальные уже почувствовали характерную дрожь тропинок.

Каменный червь! Самое главное теперь – это не сплоховать, ведь тогда плакала наша увольнительная. Да и награду не хотелось бы упускать, откровенно говоря.

- Контуберналии, к бою! – воззвал я.

Непростой противник, но стоящий риска. Не то, что успевшие смертельно надоесть корги. Впрочем, увлекаться не стоит, одолеем одного и вновь перейдем к истреблению мелочи вроде каменных крыс.

Искаженный ворм

Пропитанный энергией предела, он обрел особую силу

Вот ведь дьявол, это же гораздо хуже, чем мы могли ожидать! Каменные черви, или вормы, несмотря на свою ограниченную популяцию, в целом не были редкими противниками. Мне и

моим парням такие попадались, если не ошибаюсь, раз пять или шесть с тех пор, как нас поставили на рейды в Разлом. Но искаженный каменный червь – это что-то новое.

- Смелее, парни! – крикнул я, желая поддержать бойцов. – Римляне не отступают от трудностей! Ave Roma!

- Ave Roma! – прогремели контуберналии стройным хором.

Из пасти ворма раздался хриплый свист, воздух наполнился зловонием. И тут внезапно события завертелись с чудовищной быстротой.

- Декан Орацио! Нарушитель из Союза! – крикнул Сильвио.

От удивления я чуть было не выругался. Неужели англичане решили испытать нас на прочность? Это что, провокация? Или, быть может, Сильвио ошибся, и это русский чужак?

- Это не ваша территория!! Убирайся отсюда! – требовательно крикнул я.

Возможно, он все-таки просто заблудился. Такое бывает, не страшно, но подобное лучше сразу пресечь. А он, однако, наглец! Проигнорировал мои слова и преспокойно двинулся дальше. Кажется, это все-таки провокатор. Все сходится – он один, так что мы легко с ним справимся, после чего этот англичанин попадет на доклад к своему командованию. Грянет скандал, назначат совместную комиссию, и окажется в итоге, что парень действительно просто-напросто заблудился, а злобные римляне закололи его вместо того, чтобы оказать помощь. Может быть, попробовать зайти с другой стороны?