Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

Малой почувствовал, что хватка тварей ослабла, и пополз в ту сторону, где находились его друзья.

Бюреры завизжали еще громче. То ли от боли и страха, то ли от того, что добыча удрала. Один из них бросился вдогонку за парнем, но получил пулю в лоб. Ридер довольно улыбнулся, когда понял, что попал куда надо.

Симка расстреляла двух последних тварей тремя короткими очередями, превратив мутантов в кровавые куски мяса. Зрелище не для слабонервных.

Когда со всеми карликами было покончено, Ридер подбежал к Малому. Убедившись, что парень живой и невредимый, помог ему подняться и, придерживая, отвел к Симке. Сейчас аномал был слишком напуган и слаб, чтобы передвигаться самостоятельно. Ему срочно нужны были отдых и врач.

– Еле спаслись, – тяжело дыша, проговорил Малой, рассматривая свои окровавленные руки. Он не помнил, где именно поранился. Наверное, тогда, когда бюреры потащили его к себе. Воспоминания об этом ужасе были хаотичными и весьма спутанными. Видимо, из-за испытанного шока. С Малым еще никогда прежде так не обращались мутанты. Обычно они не трогали его, но сейчас от способностей парня ничего не осталось, поэтому монстры воспринимали его так же, как и любого другого обычного человека, то есть исключительно как пищу.

– Да, – согласно кивнула Симка. – Это просто чудо.

– Странно, что эти твари бродили около Ржавого леса. Обычно они в городах обитают, в подвалах. Зона не та, что прежде, согласитесь?

– Я тоже это заметила. Как только вернулась сюда после пропажи Купола. Она стала более мрачной, невыносимой и… опасной. Знаю, здесь и раньше было неспокойно, но сейчас… Все стало намного хуже.

Несколько ворон подлетели к телам мертвых бюреров и начали вырывать куски гнилой плоти. Ридер хотел было спугнуть пернатых, но после подумал, что не стоит. Они же, в общем-то, ничего плохого не делали.

Симка никак не могла поверить в то, что они спаслись. Все произошло настолько быстро: вроде бы они вот только что заприметили первого карлика, а уже сидят рядом с шестью трупами, два из которых уже наполовину объедены чернобыльскими воронами.

– Ридер, а как тебе удалось уложить первых двух? Они же отражали все наши выстрелы, – спросила вдруг Симка.

Сталкер прищурился.

– Я думал, что это ты сделала.

– Да нет, это не я.

– Тогда кто? – удивлению сталкера не было предела. – Это точно не Малой.

– Это был я, – раздался за их спинами незнакомый голос. Хриплый, но весьма приятный.

Все трое разом обернулись и увидели своего спасителя. Человека, который не был ни живым, ни мертвым. Человека, которого все уважали и боялись одновременно. Перед ними стоял тот, кого называли Предвестником Смерти.

– Семецкий? – только и смог выдавить из себя Ридер, всматриваясь в лицо Призрака Зоны.

Семецкий стоял, закинув на плечо СВД, и улыбался. Его непослушные короткие рыжие волосы смешно торчали во все стороны, из-за уха выглядывала мятая, немного разорванная посередине сигарета.

– Ну, чего стали как вкопанные? Или вас псионик под контроль взял? – сказал он и звонко рассмеялся.

Окинув Симку оценивающим взглядом, Семецкий подмигнул ей. Девушка залилась краской и невесть почему разозлилась. Только она открыла рот, чтобы сказать Призраку что-то колкое и, возможно, даже обидное, как Ридер опередил ее:

– Присоединяйся к нам, дружище. – Он натянуто улыбнулся. – Хорошему человеку у нас всегда рады.

А сказал он это не просто так. Дело в том, что Семецкий был одним из окутанных тайной Призраков Зоны. Этот человек умирал чаще, чем моргал. По крайней мере, так говорили некоторые старожилы. Как это было возможно – одной Зоне известно. Одни считали, что этот человек – одно из ее порождений, другие думали, что он обычный сталкер, добравшийся до Кристалла и пожелавший себе вечную жизнь. Как бы то ни было, считалось, что если при встрече его пригласить и он пойдет с тобой – значит, помрешь сегодня, а если откажется – поживешь еще пару дней, пускай это и недолго, но ты точно будешь знать, что смерть не поджидает тебя за первым попавшимся кустом.

Семецкий молчал, окидывая взглядом каждого из троицы. Несмотря на застывшую на его губах улыбку, взор этот был холодным, злым и слегка отстраненным. Словно Призрак мысленно находился где-то очень и очень далеко. В самом Сердце Зоны.

– Простите, – наконец сказал он. – Вынужден отказаться. У меня свои дела, у вас свои. Я рядом проходил, заметил вашу потасовку и решил помочь. Вы же не против, да?

Призрак снова рассмеялся. Только вот в этом смехе не было и капли веселья. Это больше походило на каркающий кашель старика. В общем, неприятный смех.

Услыхав ответ Семецкого, все трое с облегчением выдохнули: они не умрут, он не пойдет с ними. Как же отрадно было слышать это. Он помог им, да еще и предрек удачное продолжение рейда. Красота… Только вот расслабляться, конечно, не стоило.

– Жаль, – сказал Ридер, изобразив на лице глубочайшее сожаление.

Семецкий достал свой ПДА, посмотрел на монитор и задумался.

– Кажется, мне пора, ребята, – вымолвил он. – Рад был повидаться, но дела ждать не будут. Нужно уходить. У меня дельце незаконченное имеется, надо бы до ума довести. Ну, удачи, Ридер. Симка, не болей. А ты, Малой… Еще увидимся. Ей кажется, черный будет тебе к лицу.

– Что? – ничего не понял аномал, но Семецкий не ответил. Он молча развернулся и уверенно потопал прочь. Ребята долго наблюдали за отдаляющейся фигурой, пока та полностью не исчезла из виду.

После встречи с Призраком Зоны ребятам стало как-то не по себе. Они, разумеется, были благодарны ему за спасение, но и встревожены одновременно. Семецкий никогда не появлялся без причины, это знали все. И что значили его странные слова, сказанные Малому на прощание: «Черный будет тебе к лицу?» Ридер решил уточнить у аномала, что он думает по этому поводу.

– Не знаю, правда. Но как-то гадко у меня на душе после этих слов, – ответил парнишка.

– Как и у всех нас, – сказала Симка.

Солнце садилось за горизонт. Вечерело. В Зоне темнело всегда быстро, поэтому нужно было найти какое-нибудь место для ночлега. Ридер сказал об этом остальным, и группа отправилась на поиски убежища. Можно было заночевать и под открытым небом, конечно, но не в их нынешнем состоянии: Симка, хоть и шла на поправку, все еще плохо себя чувствовала; Малой, хоть и не говорил об этом, еле передвигался, а Ридер… ну, а Ридер просто устал. Смертельно устал от всего этого. От Зоны, от тварей, что населяли ее, от самой жизни. Радовало сталкера только то, что скоро все должно было изменится в лучшую сторону: он собирался покинуть эти проклятые земли и зажить новой, по-настоящему счастливой жизнью.

Когда на небе уже появились первые звезды, сталкеры наткнулись на старенькую, ветхую избушку. После беглого осмотра стало понятно, что это место вполне пригодно для ночлега. Тем более выбирать было особо не из чего. Дверей у хибары этой не было, поэтому решили по очереди дежурить до утра. Но это никого не испугало, бывало и хуже.