Олег Тарабан - Марионетки Зоны. Мертвые звезды [litres]

Ридер был в бешенстве, он орал на псевдородителей, брызжа слюной, но от этого не было никакого толку. Они продолжали монотонно бубнить о том, что он не заслуживает жизни. Вдруг сталкер почувствовал чью-то легкую руку на своем плече. Резко повернув голову, он увидел Симку.

– Ты настоящий? – едва слышно спросила она.

– Да, – хрипло ответил Ридер, и Симка обняла его.

– Я так рада, что ты жив. Ты не представляешь, что я видела… Это такой кошмар, такой кошмар…

– Тише, успокойся. Все хорошо. Я жив, ты жива. Все отлично.

Начал моросить мелкий дождь, который тут же перерос в ливень. Туман растаял, и теперь Ридер смог разглядеть, где они находятся. Оказалось, что до конца Леса осталось идти совсем ничего. И они пошли, собравшись с силами, под пристальным взглядом двух обугленных тел, что растворились сразу же, как только сталкеры перешагнули невидимую границу этой огромной аномалии под названием Ржавый Лес.

Тяжело было даже представить, что пришлось пережить Лису, который в одиночку пробирался сквозь Ржавый Лес. Симка хотела выяснить, зачем он вообще шел сюда, к этой долбаной деревне, где его и настигла смерть, куда конкретно он направлялся, что искал. Девушка надеялась узнать это, отыскав ПДА своего возлюбленного.

– Вот скажи, – обратилась она к Ридеру. – Что для тебя важнее жизни?

Сталкер задумался. Соображал он сейчас туго, потому что очень устал. Ему хотелось только одного – просто упасть на месте и не шевелиться, но, тем не менее, ответил он довольно-таки быстро.

– Семья. А из нее у меня осталась только ты… Значит, ты, сестренка, для меня дороже жизни. А что? К чему такие вопросы?

– Да так. Просто интересно, ради чего Лис рисковал жизнью, зная, что Купол исчез и я скоро буду здесь?

– Может, кто-то нуждался в помощи, или же ему подвернулось особо выгодное дело. Это же Лис, у него всегда семь пятниц на неделю было.

– Да, точно. Как думаешь, мы уже близко?

Ридер оглянулся.

– Отсюда до Советского рукой подать. Полчаса – и мы на месте. Может, чуть дольше.

– Это хорошо. Хочу поскорее закончить с этим.

– Эх, сестренка. Ты не представляешь, как сильно я этого хочу. Эта Зона убивает меня. К тому же мы так близко к АЭС, что мне как-то не по себе. Вдруг Всплеск нагрянет, а мы практически у самого его эпицентра находимся. Можем и не выдержать.

– Если я правильно подсчитала, то следующий Всплеск будет не раньше, чем через пару дней. Не волнуйся.

– Как тут не волноваться? Всплески могут возникать спонтанно. Никакие расчеты не помогут узнать точное время.

На это Симка ничего не ответила. Лишь тяжко выдохнула, покрепче сжала свое верное оружие и молча пошла за братом.

Аномалии попадались редко, мутантов и вовсе не было, как будто они все разом уснули, поддавшись чарам неведомого волшебника. Только вот никакого волшебника и в помине не было, да и мутанты никуда не делись. В этом Симка убедилась, увидев огромного лизарда, что несся прямо на них. Гигантская ящерица мчалась к ним просто с невообразимой скоростью, стремительно сокращая дистанцию.

Ридер снял свой автомат с предохранителя, приготовился к нелегкому бою. Он понимал, что вдвоем с лизардом таких размеров они могут и не справиться, но все же не собирался сдаваться.

Сталкеры открыли огонь, пули начали вырывать куски плоти с мчащегося им на встречу мутанта. Но тот, казалось бы, этого совершенно не замечал. Вспомнив о гранатах, Ридер потянулся за одной, но было уже слишком поздно. Внезапно лизарда подбросило в воздух, неистово закружило, после чего резко ударило об землю и разорвало на тысячи мелких кусочков. Но они не разлетелись во все стороны, как предполагал Ридер. Вместо этого аномалия собрала кровавое месиво в кучу, плотно сжала и принялась всасывать в себя. Когда все закончилось, вместо погибшего мутанта в самом центре аномалии образовался небольшой, размером с яблоко, артефакт. «Плоть камня». Это был первый раз, когда сталкеры стали свидетелями его появления на свет.

Симка скривилась. Неужели этот артефакт, который она неоднократно брала в свои руки – чей-то иссушенный труп? Какая мерзость… Она и раньше слышала об этом, только не особо верила тем рассказам. До этого момента.

– Пронесло. – Ридер бросил нервный взгляд на аномалию. Если бы он не видел смерть лизарда своими глазами, то никогда не поверил бы, что какое-то мгновение назад здесь кто-то погиб. Не осталось ничего, что свидетельствовало бы о чьей-либо смерти. Ни костей, ни единой капли крови. Жуть, да и только.

Доставать артефакт из ловушки ребята не стали – не было ни времени, ни желания. Решили, пускай лежит, может, кому-нибудь другому пригодится.

Тяжелая, давящая на мозги атмосфера Ржавого Леса постепенно отступала. Это могло бы обрадовать неимоверно уставших путников, если бы у них остались силы на радость. Они брели к Советскому уже чисто механически, совершенно не представляя, как будут возвращаться обратно. Они понимали, что еще одного перехода через Ржавый Лес могут попросту не пережить.

К деревне подошли только часа через два, вместо предполагаемого получаса. Оно и понятно. В Зоне никогда не знаешь наверняка, сколько времени займет у тебя тот или иной отрезок пути.

В животе у Симки предательски заурчало, да так громко, что и Ридер услышал.

– Проголодалась?

– Ага.

– Тогда привал.

– Нет, не хочу останавливаться, когда мы так близко к…

– Да, я понял, – перебил ее сталкер. – Тогда перекусим на ходу.

– Отличная мысль.

Достав из своего рюкзака парочку питательных батончиков и несколько пачек галет, Ридер протянул половину Симке.

– Пока только так, – сказал он, увидев удивление на лице сестры. – Более плотно перекусим, когда отыщем то, ради чего мы здесь.

– Хорошо.

Быстро перекусили. Вскоре показались первые дома. Старые, ветхие, но все еще не развалившиеся от времени. По крайней мере, не все. Здесь были как кирпичные постройки, так и деревянные; как маленькие, так и большие. Только вот было их здесь не больше тридцати, так как сама по себе деревня была настолько глухой и неприметной, что не все сталкеры даже знали о ее существовании.

– Давай разделимся, – предложила Симка. – Так мы быстрее найдем то, что нам нужно.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Ридер, но сестра так сурово посмотрела на него, что он сдался. – Хорошо, только будь осторожна.

– Буду, – кивнула она. – Обещаю.

– Если что, кричи, стреляй, делай что угодно, чтобы я услышал. И я прибегу.

– Договорились, – сказала Симка и свернула за угол.

Ридер же пошел прямо. Он заглядывал в каждый дом, исследовал каждый двор, осматривал каждый огород, но пока не находил ни единого следа Лиса. Оно и неудивительно, столько времени прошло…