Орсон Кард - Звездные дороги [Истории из вселенной Эндера] [litres]

Эндер быстро понял стратегию противника: как только к нему приближались достаточно близко, тот отступал, надеясь заманить чужие корабли внутрь своей сферы и окружить. Эндер услужливо «попался» в эту ловушку.

Враг медленно стягивал к нему свои силы, боясь оказаться в зоне поражения прежде, чем сможет обрушить на Эндера мощь своих орудий. Тогда Эндер перешел к следующему этапу: его «щит» приблизился к сфере и враг начал перебрасывать силы туда. Потом с противоположной стороны показался Боб, и противник перебросил еще часть кораблей, чтобы его встретить.

И такие маневры делали сферу очень уязвимой. «Пуля» Эндера ринулась в атаку, а поскольку на этом направлении он обладал численным превосходством, ему удалось проделать брешь во вражеской позиции. Враг попытался заткнуть дыру, но под шумок «щит» и небольшие силы Боба напали одновременно, в то время как «пуля» устремилась к другой части сферы. Прошло всего несколько минут – и вражеский строй распался, большинство кораблей были уничтожены, а немногие уцелевшие поспешно скрылись.

Эндер выключил имитатор. Огни погасли. Рядом с Эндером, засунув руки в карманы, в напряженной позе стоял Мэйзер. Эндер поднял на него глаза.

– Вы, кажется, говорили, что враг будет хитрее меня, – сказал он.

Лицо Мэйзера осталось безучастным.

– Что ты выяснил в ходе боя?

– Выяснил, что их боевой порядок оправдал бы себя только в том случае, если бы их противник был глуп. Они так рассредоточили свои силы, что на любом направлении мои корабли превосходили их числом.

– А еще что?

– Еще то, – ответил Эндер, – что не следует всегда придерживаться одной и той же тактики. Это делает тебя слишком предсказуемым.

– И все?

Эндер снял рацию.

– Враг мог бы одержать победу, если бы раньше решился сломать свой строй.

Мэйзер кивнул.

– У тебя было преимущество, которое сделало сражение неравным.

Эндер холодно взглянул на него.

– Они превосходили меня числом вдвое.

Мэйзер покачал головой.

– У тебя есть ансибль, а у врага его нет. Это обстоятельство тоже учитывается в учебных сражениях. Их сообщения не могут передаваться так быстро.

Эндер посмотрел на имитатор.

– Неужели расстояния настолько велики, что это имеет существенное значение?

– А ты разве не знал? – спросил Мэйзер. – Ни один корабль во время боя не приближался к другому больше чем на тридцать тысяч километров.

Эндер попытался прикинуть размеры вражеской эскадры. Он плохо разбирался в астрономии, но сейчас в нем проснулось любопытство.

– Какое оружие способно наносить такие молниеносные удары?

Мэйзер покачал головой.

– Эта наука тебе не по зубам. Чтобы понять хотя бы ее основы, нужно больше лет, чем ты успел прожить на свете. Все, что ты должен усвоить, – это что оружие отлично работает.

– Почему мы должны подходить так близко, чтобы нанести удар?

– Потому что их корабли защищены силовыми полями и надо подойти на определенное расстояние, чтобы пробиться сквозь защиту. Чем ближе друг к другу противники, тем сильнее действует оружие. За этим следят компьютеры: они находят цель, заботятся, чтобы наши корабли не пострадали, учитывают многие другие детали. Твоя задача – подсказать им, какая позиция самая выигрышная, и дать приказ стрелять на поражение.

– Нет. – Эндер стоял, наматывая на пальцы трубку рации. – Я должен знать, каким образом действует оружие.

– Я же сказал, это не твоя забота…

– Я не могу командовать флотом, пусть даже на имитаторе, если не буду этого знать. – Эндер помолчал. – Хотя бы в общих чертах.

Мэйзер отошел на пару шагов.

– Ладно, Эндер. Не понимаю, зачем тебе это, но попробую объяснить как можно проще. – Он сунул руки в карманы. – Итак, все в мире состоит из атомов – крошечных частиц, настолько маленьких, что их нельзя увидеть невооруженным глазом. Эти атомы, а их несколько типов, в свою очередь состоят из еще более маленьких частиц. Если связь этих частиц разрушить, атомы перестанут быть атомами. Например, металл перестанет быть металлом. Или пластик этого пола – пластиком. Или твое тело. Или даже воздух. Если разрушить атомы, все это распадется на части, и частицы разлетятся во все стороны, разрушая все новые атомы. Так вот, оружие как раз уничтожает связь, удерживающую частицы вместе, в результате чего все в радиусе его поражения исчезает.

Эндер кивнул.

– Вы были правы, это трудно понять. Можно ли нейтрализовать действие такого оружия?

– Вблизи – нет. Но чем дальше вражеский корабль, тем слабее становится это действие, а на определенном расстоянии силовое поле просто отразит его. Понятно? И чтобы поле, разрушающее связь в атомах, сработало, его требуется сфокусировать, поэтому корабль способен стрелять на поражение только в трех-четырех направлениях одновременно.

Эндер снова кивнул, хотя, по правде сказать, все еще многого не понимал.

– Если частицы разрушенных атомов разрушают другие атомы, почему в радиусе действия оружия не исчезает все подчистую?

– Космос. Корабли разделяют тысячи километров пустоты, где практически нет атомов, значит нечего и разрушать. А когда частицы наконец встречаются с веществом, они успевают разлететься так далеко друг от друга, что уже не могут причинить вреда. – Мэйзер склонил к плечу голову и вопросительно посмотрел на Эндера. – Что еще ты хочешь узнать?

– Оружие может уничтожать что-то кроме кораблей противника?

Шагнув к Эндеру, Мэйзер твердо сказал:

– Мы используем его только против кораблей. Если мы обратим его против чего-то другого, враг поступит так же. Понимаешь?

Мэйзер пошел к двери, но у самого порога Эндер вежливо окликнул его:

– Я не знаю вашего имени.

– Мэйзер Рэкхем.

– Мэйзер Рэкхем, – повторил Эндер. – Я только что вас победил.

Мэйзер засмеялся.

– Эндер, сегодня ты сражался не со мной. Ты сражался с самым тупым компьютером Школы командиров, оснащенным программой десятилетней давности. Ты ведь понимаешь – я не стал бы прибегать к сферическому построению кораблей!

Мэйзер покачал головой.

– Эндер, мой милый маленький друг, ты сразу поймешь, что сражался именно со мной, потому что ту битву ты проиграешь.

С этими словами он вышел.

Эндер по-прежнему по десять часов в день тренировался со своими взводными. Но он так ни разу и не повидался с ними, а только слышал по радио их голоса. Раз в два-три дня происходили учебные битвы. Каждый раз враг изобретал что-нибудь новое, иногда очень заковыристое – но Эндер каждый раз оказывался умнее. И побеждал. После каждого сражения Мэйзер указывал Эндеру на его ошибки, и из слов учителя следовало, что на самом деле тот не победил, а проиграл. Мэйзер не вмешивался в игру только ради того, чтобы Эндер научился заканчивать все сам.