Орсон Кард - Звездные дороги [Истории из вселенной Эндера] [litres]

Поставив Цзы на землю, он снова взял его за руку. Они вышли за ворота и направились по улице.

Эта дорога Цзы совсем не интересовала. Тут почти не было людей, кроме тех, что ехали в машинах, и они проносились мимо слишком быстро, чтобы Цзы мог их услышать. Детей тоже не было. В конце концов, когда они подошли к одному из переулков, Цзы потянул отца в ту сторону.

– Идем туда, – сказал он. – Там все люди!

– Потому-то там и небезопасно, – ответил отец, но тут же рассмеялся и позволил Цзы увлечь его в толпу. Вскоре людей и велосипедов вокруг стало так много, что отец взял его на руки. Так было даже лучше – Цзы теперь мог видеть лица окружающих и слышать их разговоры. Некоторые бросали взгляд на Цзы, которого держал на руках отец, и улыбались обоим. Цзы улыбался и махал в ответ.

Отец медленно шагал вдоль высокой ограды, которая, как понял Цзы, была оградой их сада. Наконец они подошли к воротам, ведущим в их сад.

– Пока не входи, – сказал Цзы.

– Что?

– Это наши ворота, но пока не входи.

– Как ты понял, что это наши ворота? Ты же никогда раньше не бывал по эту сторону.

– Папа, – нетерпеливо проговорил Цзы, – я очень умный. Я знаю, что это наши ворота. Какие же еще? Мы только что сделали полный круг. Можно мне посмотреть еще?

Пройдя мимо ворот, они свернули на одну из улиц, которая, казалось, тянулась до бесконечности, и народу на ней становилось все больше и больше. Люди входили в здания и выходили из них, покупали и продавали, кричали и молчали, смеялись и грустили, разговаривали по телефону и жестикулировали или слушали музыку, танцуя на ходу.

– Это все Китай, папа? – спросил Цзы.

– Лишь малая его часть. В Китае сотни городов и огромные открытые пространства. Пастбища и горы, леса и побережья, морские порты и промышленные центры, шоссе и пустыни, рисовые и пшеничные поля. И миллионы, многие миллионы людей.

– Спасибо, – сказал Цзы.

– За что?

– За то, что показал мне Китай, прежде чем я улечу в космос.

– О чем ты?

– Те мужчина и женщина, что проводили тест, – они из Международного флота.

– Кто тебе это сказал?

– Они были в форме, – раздраженно бросил Цзы, но тут же понял: на самом деле тест он вовсе не прошел. Он неправильно ответил на вопросы и теперь никуда не полетит. – Не важно. Я все равно остаюсь.

Рассмеявшись, отец привлек его к себе.

– Порой я даже понять не могу, что у тебя на уме, мой маленький повелитель.

Цзы подумал было рассказать отцу, что неправильно ответил на вопросы, но решил все же не делать этого. Отец был так счастлив, и Цзы не хотелось сегодня портить ему настроение.

На следующее утро Цзы завтракал на кухне с Мужэнем, когда у дверей дома появился незнакомец. Посетитель не стал ждать, когда привратник Железная Башка, как втайне называли его Мужэнь и Цзы, позовет отца. По всему дому послышался быстрый топот множества ног.

Дверь кухни распахнулась. Вошел солдат с оружием в руке, который огляделся вокруг.

– Хань-Пэйму здесь? – строго спросил он.

Мужэнь покачал головой.

– А Шень Гожун?

Ответ был тем же самым.

– Гожун придет позже, – сказал Цзы.

– Прошу вас обоих оставаться в кухне, – велел солдат, продолжая стоять в дверях. – И пожалуйста, завтракайте дальше.

Цзы продолжал есть, пытаясь понять, что тут делают солдаты. У Мужэня дрожали руки.

– Тебе холодно? – спросил Цзы. – Или страшно?

Мужэнь лишь покачал головой, не отрываясь от еды.

Вскоре послышался голос отца.

– Позвольте мне хотя бы объяснить все мальчику! – кричал он. – Дайте мне увидеть сына!

Вскочив с циновки, Цзы устремился к кухонной двери, но солдат положил руку ему на плечо.

– Не прикасайся ко мне! – яростно бросил он, стряхивая руку, и побежал по коридору к комнате отца. Солдат последовал за ним.

Едва Цзы оказался у двери, та открылась, и появился тот самый мужчина, который накануне проводил тест.

– Похоже, кое-кто уже принял решение, – сказал он, заводя Цзы в комнату.

Руки отца были скованы за спиной, но один из солдат освободил их, и отец потянулся к Цзы. Цзы подбежал к нему и обнял.

– Тебя арестовали? – спросил мальчик, видевший аресты по видео.

– Да, – ответил отец.

– Из-за ответов? – спросил Цзы. Другая причина просто не приходила ему в голову – какой еще дурной поступок мог совершить его отец?

– Да, – кивнул отец.

Цзы повернулся к мужчине с флота.

– Но ведь ничего плохого не случилось, – сказал он. – Я не пользовался теми ответами.

– Что? – спросил отец.

Цзы снова развернулся к нему.

– Мне не понравилось, что ты хочешь только сделать вид, будто я самый лучший. Так что я не пользовался никакими ответами. Я не хотел, чтобы меня называли лучшим, если на самом деле это не так. – Он вновь обратился к офицеру: – За что вы его арестовываете, если я не пользовался ответами?

– Не важно, пользовался ты ими или нет, – самоуверенно усмехнулся тот. – Важно, что он получил их незаконно.

– Мне очень жаль, – сказал отец. – Но если мой сын не дал правильных ответов на вопросы, как вы докажете, что имело место мошенничество?

– Во-первых, мы записывали всю беседу, – ответил флотский. – То, что он, зная, что ему даны правильные ответы, решил отвечать неправильно, никак не меняет того факта, что вы незаконно готовили его к сдаче теста.

– Может, вам стоило бы надежнее хранить ответы? – со злостью бросил отец.

– Сэр, – сказал офицер. – Мы всегда позволяем купить ответы на тест тем, кто пытается их заполучить, а потом смотрим, что они станут с ними делать. Столь умный ребенок вряд ли мог неверно ответить на каждый вопрос, если бы не знал весь тест наизусть.

– На первые три я ответил правильно, – сказал Цзы.

– Да, но неправильно на все остальные, – кивнул мужчина с флота. – Даже дети с крайне ограниченным интеллектом иногда случайно отвечают верно.

Отец вдруг повел себя совсем по-другому.

– Виноват только я сам, – сказал он. – Мать мальчика даже понятия об этом не имела.

– Об этом нам известно. Никто ее не тронет, хотя, естественно, мы ей все сообщим. Наказание не слишком строгое, сэр, но вы наверняка будете осуждены и проведете какое-то время в тюрьме. Флот ни для кого не делает исключений. Мы должны показать всем, что бывает с теми, кто пытается обманывать.

– Зачем, если вы сами позволяете обманывать? – горько спросил отец.

– Если бы мы не позволяли людям покупать ответы, они могли бы придумать более хитроумные способы, которые мы не смогли бы разоблачить вовремя.

– До чего же вы умные!

В голосе отца звучал сарказм, но Цзы подумал, что эти люди и впрямь умны. Жаль, что это не пришло ему в голову раньше.

– Папа, – сказал Цзы, – прости, что так вышло с Юань Шикаем.

Отец украдкой бросил взгляд на солдат.