Ру Эмерсон - Красавица и чудовище

Потом она пойдет на вечеринку — обычная встреча за коктейлем, которые она обычно пропускала. Но в данном случае это было неофициальное мероприятие, чтобы поздравить и пожелать счастливого пути ее подруге по юридическому колледжу Дженине Ван Гульден, которая наконец получила вожделенное место в Лос-Анджелесе. Катрин слышала, что несколько молодых людей сложились, чтобы купить ей доску для серфинга. Она вышла из лифта, улыбаясь при мысли о жутко неспортивной и плохо владеющей телом Ван Гульден с этой доской на море. А еще пытающейся втиснуть ее в чемодан…

Все еще улыбаясь, она вышла на улицу и стала ловить такси.

Она бы узнала Эйлин повсюду — даже если бы у нее не было чернильных пятен на руках и коротко подстриженных ногтей с ярким полуоблупившимся лаком. В колледже ей здорово доставалось из-за этих ее рук. Катрин подозревала, что на ней будет одна из старых блузок, которые она носила еще в колледже. Это была все та же жизнерадостная Эйлин. Она встретила Катрин бурными проявлениями радости, показывая ей написанные тушью рисунки, которые были действительно замечательны.

— Это моя вторая, то есть первая в Нью-Йорке выставка, — радостно щебетала она. — «Таймс» обещала прислать кого-нибудь для интервью, а может, это была какая-то другая газета, — с сомнением в голосе сказала она, проводя измазанной чернилами рукой по коротким встрепанным волосам.

Им все же удалось поболтать, хотя и не так долго, как они обе хотели.

— Можно встретиться позже, — сказала Эйлин, перехватив очередной взгляд Катрин на часы. Времени у нее оставалось ровно столько, чтобы успеть встретить отца у входа в ресторан, если, конечно, повезет с такси. — Или у нас с тобой будет как в анекдоте про пижонок, которые не могут найти друг для друга место в своем расписании?

Катрин рассмеялась и крепко обняла подругу.

— Ну, мы-то как-нибудь найдем. Позвони, если у тебя есть мой телефон. Или я позвоню, хорошо? Я так горжусь тобой, Клэнси!

— Ладно. Я и сама собой горжусь, — ответила Эйлин и тоже прижалась к Катрин. Потом отпустила ее и вперила в нее изучающий взгляд. — И тобой горжусь, Чандлер. То, что делаю я, требует простой решимости, а то, что делаешь ты, — мужества, и я не уверена, что оно у меня есть.

Катрин улыбнулась:

— К тебе придет рецензент из отдела искусства «Таймс», и ты считаешь, что у тебя нет мужества? У меня бы душа в пятки ушла, а ты!

Смех Эйлин все еще сопровождал ее, когда она вышла на улицу.

Она появилась у ресторана за несколько секунд до отца. Он улыбался, выйдя ей навстречу и беря ее руку в свои.

— Секунда в секунду!

Она наклонила голову, чтобы увидеть его лицо из-под широких полей шляпы, и улыбнулась в ответ.

— Если ты помнишь, теперь в моем лексиконе нет выражения «приходить поздно, как это принято в высшем обществе».

Они говорили в основном о Дунае, о Рейне и замках.

— В следующий раз думаю поехать в Штудгарт на Моцартовский фестиваль.

— Как, — сухо заметила Катрин, — ты планируешь свои поездки за четыре года вперед? Я слышала, что можно приобрести билеты именно через четыре года.

— Верно, но не на все путешествия, — ответил он. Официант принес кофе, и он сказал, взяв руку Катрин: —Это была чудесная поездка, Катрин. Жаль, что тебя там не было.

— Я знаю, — тихо промолвила она.

— Когда я видел что-нибудь интересное, я говорил Ким: Катрин следует это посмотреть или… — Он помедлил, пожал плечами и, отпустив ее руку, стал мешать ложечкой сахар в кофе.

— Достаточно было одной Ким, — с шутливым упреком сказала Катрин.

Чарльз рассмеялся, глядя на нее поверх чашки, но глаза его покаянно признали, что она права.

— Ты бы вся изнервничалась, пытаясь угнаться за нами… Приходи как-нибудь на днях, посмотришь фотографии. Ким, конечно, нужно было купить «кодак» для этой поездки.

— Это ты виноват, что купил ей маленький фотоаппарат, — весело парировала Катрин. — Но я, конечно, обязательно приду. В первый же свободный день, как сегодня.

Наступило молчание. Но, в отличие от прежних времен, оно не тяготило… Чарльз до сих пор не мог взять в толк, что побудило его дочь отказаться от перспективной работы в его фирме, которая бы когда-нибудь перешла в ее собственность, если бы дела пошли так, как он рассчитывал. Однако выглядела она значительно более удовлетворенной жизнью, чем когда работала у него в качестве наследницы. Правда, его беспокоило, что она слишком много работает, слишком мало ест и испытывает большую нервную нагрузку на работе. К тому же ей приходилось бывать в бедных кварталах и заходить в квартиры и дома, расположенные в местах, в которых лично он не отважился бы появиться даже на машине, закрыв при этом двери и окна.

Конечно, это просто отцовские переживания. Все хорошие отцы тревожатся за своего ребенка, даже без всякой на то причины. Или, наоборот, если ребенок сам в состоянии о себе позаботиться. Она была довольна, она делала то, что хотела, и у нее это хорошо получалось. Можно ли желать большего?

Он дождался, когда официант принес счет и скромно удалился, и только потом выложил свой сюрприз.

— Как ты смотришь на то, чтобы встретиться в канун Дня всех святых?

— В канун Дня всех святых? А какой это день недели?

— Не знаю. Какое это имеет значение? Приглашаю тебя на костюмированный бал.

— О, это было бы здорово! — воскликнула она после секундной паузы. — Не помню, когда я в последний раз была на костюмированном балу. Где это?

— Сейчас скажу. Помнишь Джона Бреннана?

— Конечно помню.

— Так вот, прием этот частично по случаю Дня всех святых. Если ты помнишь Бреннана, то должна знать, как он любит всякие маскарады. Но вообще-то это в честь Бриджит О’Доннел.

Катрин в восторге хлопнула в ладоши и посмотрела на отца:

— О, ты хочешь сказать, что она там будет?

Он утвердительно кивнул головой и рассмеялся, довольный произведенным впечатлением.

— Я говорил с Джоном на прошлой неделе, и он упоминал об этом вечере. Я знаю, что приглашены многие из твоей старой компании. Но когда он сказал, что придет Бриджит О’Доннел, я вспомнил, что ты рассказывала мне о ее книгах и какого ты высокого мнения о ней. — Он вдруг в замешательстве увидел, как улыбка погасла на ее лице. — Катрин, ты в порядке?

Она стряхнула с себя какие-то свои мысли, и улыбка снова вернулась к ней.

— Я в полном порядке, отец. Я… я просто думала об одном человеке, который познакомил меня с работами Бриджит.

Она уже несколько часов не вспоминала о Винсенте и чувствовала себя немного виноватой. Это ему ничего не даст, если она останется дома и будет хандрить. Он ее не поблагодарит за это. Жалко, что он не сможет познакомиться с Бриджит О’Доннел.

Она осознала, что Чарльз наблюдает за ней с видом отца, старающегося не вмешиваться в личную жизнь дочери.