Игорь Ривер - Тени Монолита

Под ногами хлюпает болото. Здесь настоящий лабиринт из островков и проложенных между ними дорожек из досок и старых покрышек. Вода фонит, аномалии, мутанты... чужие не пройдут. Для чужих есть проводник. А почему я один, ночью, на Болотах? Я же заблужусь!

Страх. Камыши шепчут о чем-то. Нужно только понять, о чем, тогда я найду путь. Хотя чего это я? У меня есть проводник. Вчера мы вышли с ним из Долины и сразу оказались тут. А где он? Не важно. Вот он, вход, ворота не заперты.

Странно, что никого нет. Костер, у которого собирались сталкеры, прогорел и на его месте серое пепелище, в котором тонут редкие капли дождя. Те, кто когда-то сидел тут, остались лежать бесцветными силуэтами на болотах, в Лиманске и на АЭС... Я тоже там остался, только почему-то не насовсем.

Впереди свет. Я подхожу и вижу стоящего за стойкой торговца.

- Эй! Привет!

Он поднимает голову. Глаз на лице нет. Вместо них черные дыры, как у того мертвого долговца, которого я видел в сарае. Вытекшая кровь кажется черной в неярком свете керосиновой лампы.

- Принес артефакты? - спрашивает торговец. - Не нужно. У меня уже есть.

Он протягивает ко мне руку в которой зажаты три контейнера. На моих глазах свинец начинает плавиться и его капли падают вниз, в серый пепел.

Это же не дождь сверху льется! Это расплавленный свинец! Боль прожигает меня и я просыпаюсь...

Я посмотрел на вскинувшегося наемника.

- Приснилось что-то?

Тот почему-то посмотрел на свои руки, потом ответил:

- Да. Приснилось.

- Спи, здесь безопасно.

...

Люк с металлическим скрежетом сдвинулся в сторону. На голову мне посыпалась сухая листва. Я высунул голову в образовавшееся отверстие, осмотрелся и выбрался наверх. Следом за мной по одному поднялись остальные. Вид с вершины открывался превосходный. Далеко на востоке - Кордон, залитый лучами розового восходящего солнца, а западнее - заболоченная холмистая равнина, которую все и называли Болотом. Там клубился утренний туман и склоны холмов купались в нем, как в молоке.

- Совсем немного осталось. Вон за той высоткой - я показал рукой - есть старая церковь. Нас там будут ждать.

- Уверен? - недоверчиво спросил Скар.

- Да. Пока вы вчера собирались, радист "Свободы" связался с местными. Берлога обещал нас встретить. Здесь ходить сложно, надо местность знать хорошо. Лучше с кем-то из чистонебовцев.

- Это точно. А неплохо мы пробежались. Меньше, чем за сутки, да еще и с ночевкой. А мы от Кордона два дня шли.

- Ну дык кто вел-то!? Сейчас по северному склону спустимся, а там дорога есть. По ней быстро дойдем, к середине дня, если ничего не помешает, будем на месте.

Долговцы наконец вытащили наверх рюкзаки и Балбеса, который сразу начал носиться вокруг и кататься по траве.

- А я вспомнил эти места! - вдруг сказал Скар. - Отсюда не видно, но вон в том направлении Южный хутор, как его называли. Может быть туда? Там тоже тропы хорошие были.

- Они и сейчас там есть, - кивнул я. - Но там рядом, в тоннеле, "Свобода" сейчас обосновалась. Они в прошлом году склад оружия в нем нашли, а перетаскивать им было лень. Вот Чех и сделал там базу. Заодно новичков учат.

- Тогда почему не туда?

- Неохота мне с ними на буксире - я кивнул в сторону о чем то треплющихся рядом с рюкзаками долговцев - локтями с Сявой стукаться. Они раньше под его командой ходили, потом в "Долг" ушли, а Сява такие вещи долго помнит.

- Понятно... Ну к церкви, так к церкви. Навьючиваемся?

- Да, пора!

Солнце успело подняться к зениту, когда мы вышли к обросшей мхом кирпичной ограде. Двор церкви, замощенный бетонной плиткой, зарос кустами, пробивающимися в щели, а кладбище заросло кустарником сплошь. Не так давно кто-то позаботился прорубить в кустах проход. Я присмотрелся к срезам - совсем свежие, хотя уже успели подсохнуть.

- Два-три дня назад кусты срублены, - сказал я.

- Обратил внимание, - кивнул Скар. - Не наши ли клиенты?

- Кто угодно мог быть. Здесь часто народ стоянки устраивает. Если по лестнице подняться - там площадка. Самое то.

- Да, я помню.

Скар осматривался и было видно, что места для него знакомые. Долговцы рассредоточились вдоль забора. Инга стояла, положив руку на голову Балбеса. Мутант заинтересованно нюхал воздух.

- Он кого-то чует.

- Людей?

- Не похоже... На людей бы он голос подал. И не мутанта, не рычит.

- Проверим?

- Прикрывайте.

Я не спеша пошел между кустов. Ближе к церкви их видимо рубили на дрова. Проход стал шире, я вышел к дверям. Сами створки давным-давно рухнули, изнутри тянуло гнилью. Не было слышно ни звука, только сопение нюхающего воздух Балбеса. Я прошел по тихо скрипящим доскам к алтарю, посмотрел на Христа, оставшегося висеть на стене.

- Извини, свечек для тебя не припас.

- Нужны они мне, свечки твои! - раздалось сверху. - У меня фонарик есть.

Голос был знакомый. Вот кого Балбес унюхал - Берлогу. А не встревожился слепой пес потому, что тот не так давно в Темную Долину заходил и мутант его запомнил.

- Я не тебе, - сказал я, подняв голову.

Сверху на меня смотрели двое сталкеров в типичном болотном "наряде": резиновые сапоги, прорезиненные штаны и верх от защитного костюма. Жарковато? Да. Но если ты лазаешь по колено в радиоактивной водичке, то еще и свинцовые трусы под низ оденешь. А "ломоть мяса" только в таких условиях и можно взять.

- Понятное дело, - согласился Берлога. Его голос эхом отдавался в пустом здании. - Но есть тут и те, кому это не помешает. Забирайся к нам.

На площадке, на которой стояли сталкеры "Чистого неба", лежал труп. Я подошел, присмотрелся.

- Подходит под описание одного из тех, кого я ищу.

- Во-во! А приглядись еще. Гильзы видишь?

- Свеженькие. Он стрелял отсюда.

- Истину глаголешь! - на Берлогу тоже подействовала обстановка. - Косяк у дверей в щепки, туда и палил. И там же лежит всего одна гильза от ТТ.

- Метров двадцать... - я посмотрел на стену. Других следов от пуль на ней не было. - Неплохой выстрел. Первую же пулю в голову засадил.

- И крови не видно. Этот, как его там?..

- Белый.

- Ага, Белый!.. Он тебе сильно нужен?

- Мне - нет. "Долгу" - да, нужен.

- Мне рассказали, зачем.

- Я потому и пришел. Он по описанию очень сильно походит на одного человека, которого ты не мог не знать.

Берлога кивнул.

- Паша Суслик. На словах-то похож, но я его со времени штурма АЭС не видел...

Мы расположились в церковном притворе, разведя костер снаружи. Берлога рассказывал внимательно слушающему его Скару:

- К АЭС шли две группы. Первую вели сам Лебедь и Кочерга, она прорывалась поверху. Суслик был с ними. Вторую дали мне. Мы пошли низом, по подвалам. Была у нас схема старая, по ней прикинули, что можно к фанатикам выйти в тыл. Может, и получилось бы, но когда мы выбрались в энергоблок из тоннеля, то уже все кончилось. Стрельба затихла, а фанатики таскали трупы куда-то за угол. У меня пять человек всего было. Я и подумал, что за всех не отомстишь, а хотя бы этих пятерых сберегу. Это ведь все, что на тот момент от группировки оставалось.