Георгий Лопатин - Объединитель Руси [litres]

– Так и есть, – подтвердил Юрий. – И я сделал это неспроста. Каждому из вас я раздал по одному элементу, как символ того, что мы как братья должны быть едины, стоять друг за друга и защищать, как будут защищать эти элементы брони наши тела. Знайте, что я всегда приду на помощь каждому из вас, чего бы мне это ни стоило…

Константин едва удержался от того, чтобы не зарычать, как смертельно раненый медведь, и не броситься на своего «убийцу». Он понял, что Юрий только что купил остальных братьев с потрохами, прямо намекнув таким богатыми дарами, что у него большие возможности, и чтобы кого-то из братьев в случае конфликта сманить на свою сторону, придется сильно потратиться и еще больше обещать.

А то, что конфликт возможен, Константин чувствовал инстинктивно, точно дикий зверь чует опасность. Очень уж благоволит отец Юрию, а к саму Константину – наследнику – проявляет если не холодность, но и большой отческой любви не видно.

Эрзянский вождь Ардат шел в поход на земли Владимирского княжества. Не в первый и, как он надеялся, не в последний раз. Но этот поход отличался от прочих тем, что грабить предстояло не окраинные городки, как то было раньше, продавая полон булгарам, а следовало проникнуть в самый центр русского княжества и напасть на крепость неподалеку от стольного града.

Еще одно отличие – шел самостоятельно, а не в союзе с другими князьками-прявтами.

Когда с таким предложением к нему прибыл представитель одного из бояр – боярский сын, – Ардат рассмеялся ему в лицо, сказав:

– Или вы сошли с ума, или думаете, что сошел с ума я?! Твое предложение слишком похоже на ловушку!

– Нет, я готов поклясться, что это не ловушка, опять же, я пойду с вами.

– Твоя жизнь не слишком-то уж и ценна, чтобы служить гарантией, не говоря уже о том, что твой хозяин тебе мог не сказать всего и обрек на смерть. Все-таки согласись, что это хороший размен – моя дружина и я сам на не слишком родовитого боярского сына.

– Тут ты прав… Мне нечем убедить тебя в своей правоте, и тогда мне не остается ничего иного, как пойти искать другого вождя, что все же рискнет и получит богатую добычу…

Ардат недовольно поморщился. Осторожность и жадность боролись в нем не на жизнь, а на смерть, склоняя то в одну, то в другую сторону. А обещали много.

– Да и не успеем мы его взять! – привел он еще один довод. – Достаточно будет защитникам подать сигнальный дым, если уж гонца не смогут послать, как из Владимира выйдет княжеская дружина, и нам придется спасаться бегством.

– В том-то и дело, что этого опасаться не приходится! – развеселился посланник. – Там каждый день дым коромыслом стоит!

– Отчего так?

– Княжич Юрий решил приставить к полезному делу увечных воев да сирот с беспризорниками, чтобы не бедствовали, а добывали себе пропитание своим трудом, в поте лица, как сказано в Библии, а княжич Юрий стал очень набожным, чуть ли не монах, даже по девкам не ходит, вот и дымят – трудятся.

– Увечные вои да беспризорники, говоришь? И ты утверждаешь, что там много добычи взять можно? – усомнился Ардат, подозрительность одержала тактическую победу.

– Они делают там харалужские мечи, князь! И много, если судить по тому количеству железной руды, что скупил княжич, а скупил он ее много! Очень много! Купцы везли ее со всех краев княжества и из других земель! И все это может достаться тебе. Я даже не уверен, что ты все сможешь унести. Но и того, что возьмешь, хватит, чтобы не только вооружить и облачить свою дружину на зависть другим, да так, что эти другие к тебе на службу пойдут, а это уже возвысит тебя среди других князей. А можешь излишки продать булгарам за звонкую монету. Даже с полоном не придется возиться, с ним мороки много, а прибыли чуть. Да и сдерживает сильно, а уходить придется быстро.

– Но если в его крепости делают столь дорогой товар, то почему такая слабая охрана? – вновь заподозрил подвох вождь. – Сотня увечных воинов – это мало…

– Как раз потому, что крепость близко от Владимира, и в случае опасности княжич надеется на помощь отца, который в нем души не чает. Так что вам нужно лишь хорошенько перекрыть все пути, чтобы мышь не проскочила, и у вас будет время для полноценного штурма.

– В чем же тогда выгода твоего господина, если я заберу всю добычу?

– Мастера. Ты по моему указу схватишь несколько человек, и я их заберу с собой. Они будут делать мечи для моего господина.

– Ясно.

В конечном итоге, после тяжких раздумий, победила жадность.

Почему?

Ардат прекрасно знал, что русские князья частенько пользуются привлеченными силами для решения своих внутриполитических проблем, кто-то половцев подряжает, кто-то нурманов. Так что попытка его найма кем-то из соперников княжича, в общем-то, не являлась удивительным явлением. Типичным даже. Так что подозрительность, если и не приказала долго жить, вождь всегда должен быть осторожен, но затаилась и зализывала раны, полученные от жадности.

Окончательно убедил Ардата в пользу похода разведчик, посланный по первому льду разведать цель. Его рассказ полностью подтверждал слова посланника. Крепость-де невелика по размерам, и защитников мало, много детей, но они не представляют опасности. Так что если навалиться, лучше в двух местах, то обороняющиеся ничего не смогут сделать.

И вот дружина одного из эрзянских вождей, ведомая проводником, кралась по рязанским землям, обходя все населенные пункты стороной. Грабить никого нельзя, чтобы, не дай духи, кто-нибудь из смогших сбежать не предупредил о вторжении. Тогда придется драться с рязанским князем, а это срыв прибыльного похода…

Вот и владимирское княжество. Сам Владимир ночью обошли стороной и вышли к крепости, кою многие прозвали Юрьевским скитом. Информационная политика княжича работала в нужном направлении, создавая необходимый в народе безобидный образ.

Густой черный дым и впрямь стоял столбом. Не зная, что это обычное явление, Ардат решил бы, что его приход заметили, а это знак тревоги, и принял бы решение бежать, пока его не словили княжеские дружинники.

Когда рассвело, вождь, решивший провести личный осмотр объекта штурма с противоположного берега, где еще сохранился лес, взглянув на крепость, обомлел.

– Это как это… – только и смог он вымолвить.

И было с чего. Стены крепости сверкали в лучах восходящего солнца, точно кусок чистой слюды или хрусталя.

– И как ее брать прикажешь?! – зло прошипел вождь представителю заказчика.

Тот тоже смотрел на ледяную крепость во все глаза. Стены не просто были облиты водой, и та застыла ледяной коркой, как иногда делалось, а были выложены из ледяных блоков, словно кирпичом. Но и это еще не все. К стене было просто не подойти, ибо ледяной покров сковал обрывистый берег до самой реки, образуя плавный скат.