Стюарт Мур - Люди Икс. Темный Феникс [litres]

Джубер уставился на звезду. Теперь она занимала весь экран, пульсируя, как умирающее сердце.

– Само по себе – нет, – пробормотал он.

– Капитан!

Джубер резко обернулся. Он никогда не слышал такой паники в голосе Элюка.

– Сенсоры засекли аномалию поля. – Элюк стоял на своем посту, руки бегали по пульту управления. – Она исходит из ядра звезды. Показатели скачут… с такой амплитудой, что наши инструменты едва их снимают…

– Это какая-то форма жизни, – сказала консультант.

Джубер прищурился и всмотрелся в экран. Звезда сжималась, гасла, в центре виднелось… что-то… Подошел Элюк и резко, испуганно выдохнул.

– Увеличить до максимума, – скомандовал Джубер. – Вот!

На экране появилась молодая женщина с огненно-рыжими волосами и разведенными в сторону руками. Ее глаза светились жестокостью и каким-то пугающим наслаждением. Звезда сжалась и погасла, остатки энергии тянулись за женщиной, прочерчивая светящийся след.

– Гуманоидная форма, – сказал Элюк, – но что это за существо?

«Я знаю, что это, – подумал Джубер. – Но лучше бы не знал».

– Феникс, – вслух произнес он.

Элюк повернулся к нему.

– Это же легенда.

– Легенда, которой наш народ страшится с тех самых пор, как впервые расправил крылья и взлетел с дерева. – Джубер снова нервно провел рукой по гребню из перьев. – Нет палача страшнее, чем Феникс.

– Да хранят нас Шарра и К’итри, – прошептал Элюк.

Джубер обернулся. Вся команда наблюдала за ним с парящих помостов наверху и постов охраны на нижнем уровне.

– Мобилизуйте боевые посты, – приказал он. – Готовьтесь к атаке.

Элюк положил руку ему на плечо.

– Разумно ли это, капитан?

– Это наш моральный долг, – отрезал Джубер и повернулся к экрану. – Д’Бари была союзником Империи. Эта… тварь уничтожила пять миллиардов жителей планеты. Мы отомстим за них!

– Вы слышали капитана! – Элюк убрал руку с плеча Джубера и зашагал по мостику. – Боевые посты!

Тем временем на экране существо остановилось. И улыбнулось прямо в камеру.

– Научный консультант, – проговорил Джубер, – я буду прав, если предположу, что это создание черпает жизненную энергию из поглощенной звезды?

– Показания это подтверждают, сэр.

– Тем важнее его остановить. Сейчас, пока оно не успело уничтожить другие миры. – Он помолчал. – Пока не станет настолько могучим, что ему не сможет противостоять никто во Вселенной.

– Наведитесь на цель, – скомандовал Элюк.

Женщина в огненной вспышке раскинула руки, вслед за ней раскрылись огненные крылья. Казалось, энергия Феникса сжигает само пространство, окутывая его пламенем.

– Главные орудия… – сказал Джубер. – Огонь!

Из пушек корабля вырвался плазменный разряд. Феникс легко уклонился от выстрела, почти на световой скорости описав петлю вокруг красного энергетического луча.

– Она возвращается, – заметил Элюк.

Феникс вокруг Джин ярко вспыхнул. Когда она повернулась и направилась к военному кораблю, на ее лице отразилась ярость.

– Выставить щиты! – закричал Джубер.

Феникс рванул вперед, набирая скорость. Он ударил по одному из реактивных двигателей и прорезал обшивку, выбив фонтан тахионов. Крыло корабля скрипнуло, заискрилось и отломилось.

На мостике воцарился хаос. На экранах замелькали отчеты о потерях и повреждениях: счет жертв, уведомления о необходимости ремонта, показатели уровня топлива. Раздались нестройные крики ужаса. Элюк быстро направился к Джуберу.

– Тахионные накопители на сорока процентах, – сообщил он. – Половина орудий выведена из строя.

– Щиты?

– Сбоят, – коротко ответил Элюк. – Нам повезло, что мы пока живы, капитан. Надо уходить, пока можем!

Джубер повернулся к нему.

– Элюк, ты правда думаешь, что мы сможем сбежать от врага? Что эта тварь позволит нам уйти?

Они вместе повернулись к экрану. Существо разгорелось еще ярче, затмевая звезды. Оно облетало их по дуге и сейчас находилось в самой дальней ее точке. Затем развернулось и снова направилось к кораблю Ши’ар.

– Какова бы ни была наша судьба, друг мой, мы встретим ее достойно.

Джубер повернулся к устройству связи.

– Подготовьте сообщение императрице.

Мощный взрыв сотряс мостик. Джубер схватился за перила. Экран показывал лишь яркую вспышку огненной энергии Феникса.

– Число жертв достигло критической отметки, – доложил Элюк. – В инженерном отсеке вакуум. Мы лишились возможности проходить через гиперпространство.

– Режим записи в журнал для императрицы готов, капитан, – доложил офицер связи.

Джубер нажал кнопку на панели и активировал запись.

– Ваше Императорское Величество, – произнес он, тыча в экран перед собой. – Надеюсь, вы получите это сообщение. Мы повержены: ни оружия, ни топлива. Экипаж почти весь мертв. От корабля остался только выпотрошенный корпус.

– Существо снова нападает, – объявил Элюк.

– Берегитесь, моя императрица, – продолжал Джубер. – Берегитесь Феникса.

Словно по сигналу в этот момент на экране появилась хищная птица. Теперь пламя Феникса разрослось на миллионы километров, сила, заключенная в теле женщины, была способна гасить звезды.

– Отправляйте сообщение! – скомандовал Джубер. – Быстрее!

– Джубер, мой капитан. Друг мой, – Элюк крепко сжал руку Джубера. – Я думаю, это конец.

Джубер в ответ сжал руку товарища. Он уставился на пламя и увидел в его сердце руины гордой цивилизации Ши’ар. Это пламя могло уничтожить империю, поглотить саму Вселенную.

«Императрица Лиландра, – подумал он. – Я ваш слуга, отныне и навсегда. Да получите вы мое предупреждение по милости К’итри…»

Феникс вспыхнул один раз, другой, и мысли Джубера, его молитвы, его гордый военный корабль – все исчезло в брызгах раскаленных частиц.

– Осторожно… осторожно. Ах, нет!

Монтажная панель с грохотом упала на пол кухни. Ночной Змей выругался по-немецки, опустил паяльник и повернулся к Колоссу.

– Питер, эту штуку трудно собрать и без твоей неуклюжести.

– Извини. – Колосс поднял руки; даже в его обычной, человеческой форме они были огромны. – Думаю, я не создан для тонкой работы.

Росомаха сидел на складном стуле в противоположном конце кухни, качая головой. «Это безнадежно, – думал он. – Мы не победим Джинни. Если она вообще еще на Земле».

– Вот, братишка. – Шторм протянула Колоссу панель. – Читай инструкции доктора Мактаггерт. Я буду держать панели. – Они поменялись местами и облокотились на кухонный стол. Тот был завален инструментами, зажимами, гайками и болтами, а также схемами, вытащенными из прототипов аппарата «Церебро».

– Может, у Циклопа что-нибудь получится, – сказал Колосс.

– В мнемосхемах он соображает не больше нашего, – откликнулась Шторм, – и у него может быть сотрясение мозга. Пусть отдохнет.