Стюарт Мур - Люди Икс. Темный Феникс [litres]

Гладиатор помолчал, глядя на Ксавье.

– Система Д’Бари была обитаема.

Изображение снова изменилось: появился центр города, оживленная улица в каком-то чужом мире. Оливково-зеленые существа сбились в кучу и в страхе смотрели, как обжигающий свет озаряет небо.

– На четвертой планете жили пять миллиардов существ.

В помещении воцарилась тишина. Лиландра шагнула вперед и откашлялась.

– Запись нам передал имперский корабль под моим флагом. Это было их последнее сообщение.

Изображение дрогнуло, вспыхнула голограмма с видом многоуровневого капитанского мостика. Корабль превращался в кровавое месиво, аппаратура горела, члены команды гибли один за другим. Перед устройством связи лежало тело в полном форменном облачении с пустыми глазами.

Капитан корабля с бледным от ужаса лицом и торжественным воротником из перьев показывал на главный экран, на котором в сторону корабля неумолимо приближался яростный Феникс.

– Надеюсь, вы получите это сообщение, – говорил капитан. – Мы повержены: ни оружия, ни топлива. Экипаж почти весь мертв. От корабля остался только выпотрошенный корпус.

В кадре появился офицер.

– Существо снова нападает, – сказал он.

– Берегитесь, моя императрица, – продолжал капитан. – Берегитесь Феникса…

Запись оборвалась.

Голограмма на платформе погасла.

«Нет, – думал Ксавье, погружаясь в пучину чувства вины. – Я знал, что рискую, но полагал, что добрался до Джин вовремя. Столько жизней. Столько душ… Что говорил в саду Феникс? „Ты запустил цепочку событий…“»

– Джин, – Колосс уставился на девушку, – разве ты могла?.. Ты?..

– Да, – прорычал Логан.

– Это была не она, – возразил Ночной Змей.

Шторм ничего не ответила, но выражение ее лица заставило Ксавье вздрогнуть.

Он укрепил экстрасенсорные щиты, чтобы только не слышать ее мыслей.

– Нет, – прошептала Джин. – Нет… – Она прижалась к Циклопу, сжав голову руками. Казалось, она сбита с толку, растеряна.

«Она вспоминает, – понял Ксавье. – Сила Феникса как наркотик. На какое-то время она захватила ее, подавила лучшее в ней.

И все же это была Джин.

И это сделала она».

Циклоп крепко обнял девушку, его руки заметно дрожали, а губы сжались до белизны.

Ксавье повернулся к Лиландре. Она смотрела на него обвиняющим взглядом.

– Мой возлюбленный супруг, – сказала она, – уж ты-то должен был знать. Нужно было предупредить меня.

Ксавье молчал.

– Разве ты не изучал традиции Ши’ар? Легенды о Несущем хаос? Ты все знал, – продолжала императрица. – Следовало мне довериться.

«Все так». Ксавье отвернулся. Сказать ему было нечего.

– Люди Икс, – проговорила Лиландра, поворачиваясь к ним. – Я понимаю вашу печаль, но как императрица не вижу другого выхода.

– Не нравится мне это, – пробормотал Ночной Змей.

– Отдайте ее нам – или вам придется смириться с последствиями.

Джин опустила глаза и покачала головой. Люди Икс обменялись встревоженными взглядами. Руки Колосса тряслись; Ксавье с трудом устроился так, чтобы не выпасть из объятий великана.

«Возможно, – размышлял он, – надо установить прямую мысленную связь с Лиландрой. Последний шанс заставить ее понять…»

Тут Циклоп вышел вперед.

– Императрица Лиландра, – начал он, – вы говорите, что нужно уничтожить Темного Феникса, Разрушителя миров. Но его больше нет. – Он указал на Ксавье. – Профессор изгнал его из сознания Джин. Теперь силы Джин меньше и полностью под ее контролем. Она больше не представляет угрозы ни для вас, ни для вашей империи, ни для Вселенной.

– Оставьте Джин в покое, – попросил Колосс. Ксавье удивленно посмотрел на него. – Разве она недостаточно страдала?

– Страдала? – Премьер-министр Араки угрожающе поднял кулак. – Скажи это легионам мертвых Д’Бари. Их души жаждут мести!

Сотни воинов с ревом поднялись на трибунах.

Они топали сапогами, стучали посохами о металлические скамьи. Воин кри издал боевой клич и поймал недовольный взгляд скрулла.

Люди Икс синхронно сдвинулись, встав щитом вокруг Джин. Росомаха выпустил когти.

Лиландра подняла посох. В зале мгновенно воцарилась тишина. Она подошла к Людям Икс и встала перед Джин Грей, которая, поморщившись, отвернулась. Лиландра тронула пальцем ее подбородок и всмотрелась в глаза.

– Уничтоженное однажды можно уничтожить снова, – Лиландра говорила так, будто читает древнее пророчество. – Пока Феникс существует, в любой форме, на любом уровне, он опасен для всего живого. Прости, Циклоп. Я знаю, что ты говоришь искренне, но риск слишком велик.

Скотт встал между Джин и правительницей Ши’ар. Ночной Змей шагнул за ним, закрывая подругу от Лиландры.

Следом к ним подошел Росомаха, и наконец Шторм присоединилась к остальным, хотя, как показалось Ксавье, и неохотно. Только Колосс остался в стороне – он держал на руках профессора.

– Нет, – ответил Циклоп.

Лиландра отошла и снова подняла посох.

– Воины, взять ее, – скомандовала она.

– Ваше Императорское Величество! – воскликнул Ксавье. – Послушайте меня.

Все взгляды обратились к нему. Он протянул руку Лиландре.

– Джин Грей Арин’нн Хэлар, – проговорил профессор.

С трибун послышались изумленные вздохи. Лиландра помрачнела и посмотрела на Ксавье. «Видишь, – он мысленно направил слова в ее разум, – я все-таки изучил ваши традиции».

Лиландра кивнула. «Арин’нн Хэлар, – ответила она. – Вызов, от которого нельзя отказаться».

В ее мыслях Ксавье прочел уважение. И еще кое-что: глубокую печаль. Он знал, насколько это серьезный поступок: профессор сжег мосты. Пересек черту, которую нельзя пересекать.

Он прервал контакт с Лиландрой и повернулся к Людям Икс.

– Чтобы сохранить жизнь Джин, – объяснил он, – я вызвал Ши’ар на дуэль чести.

– Ваше величество, – воин кри шагнул вперед, – моему народу было обещано, что сущность Феникса будет уничтожена. О дуэли чести не говорилось ни слова.

Лиландра повернулась к кри. У него за спиной с настороженным взглядом парил скрулл.

– Можете обратиться к вашему правительству, – ответила императрица. – Но договоренность такова, что вопрос будет решаться по закону Ши’ар.

Кри недовольно нахмурился.

– Все присутствующие могут наблюдать за дуэлью от имени ваших сообществ.

Скрулл ткнул пальцем в кри.

– И мне придется стоять с этим грязным сыном навозной мухи? Сколько? Сколько длится эта ваша дуэль? – Он возмущенно фыркнул.

– Сколько понадобится! – резко ответила Лиландра. – В этом вопросе единственный закон – это закон Ши’ар.

Скрулл отступил назад, меряя негодующим взглядом своего соседа. Тот просто смотрел вперед: под зеленым шлемом выражения его лица было не видно.

– Гладиатор, – произнесла Лиландра, поворачиваясь к нему. – Готов ли Страж принять вызов?