Кристи Голден - Артас. Восхождение Короля-лича [litres с оптимизированной обложкой]

Не прекращая улыбаться, он поднял Ледяную Скорбь. Вязь рун вдоль клинка оживленно замерцала. Пришпорив коня, Артас помчался к троице демонов.

– Делу еще не конец, человек! – вызывающе вскричал Детеррок.

Повелители Ужаса оказались проворнее мертвого скакуна. Клинок Ледяной Скорби разочарованно запел, рассекая пустоту. Демоны сотворили портал и исчезли. Артас злобно нахмурился, но благодушие оставило его ненадолго: похоже, бегство демонов ему льстило, ну а их смерть – всего-навсего вопрос времени.

Повернувшись к Сильване, он взглянул ей в глаза и поманил ее к себе. Банши вынужденно повиновалась. Кел’Тузада же и заставлять не потребовалось – лич устремился к стремени повелителя с радостью, будто послушный пес.

– Мы знали, что ты вернешься к нам, принц Артас! – с восторгом воскликнул некромант. – Знали и ждали тебя!

Но Артас даже не взглянул на преданного слугу. Взгляд его был устремлен на Сильвану.

– Я тронут до глубины души, – саркастически сказал он. – Ты, банши, тоже ждала моего возвращения?

– Да, – холодно ответила Сильвана.

Это было сущей правдой: если он не вернется, ей никогда не представится возможности отомстить.

Артас шевельнул пальцем, требуя большего.

– Да, принц Артас, – добавила Сильвана, содрогнувшись от боли.

– О, однако теперь меня до2лжно величать королем. В конце концов, это моя страна. Я был рожден, чтобы править ею, и буду править. Как только…

Тут рыцарь смерти осекся и резко, с шумом втянул в себя воздух. Глаза его полезли на лоб, лицо исказилось в гримасе страдания. Припав к костлявой шее коня, он изо всех сил стиснул в руках поводья и громко, жалобно застонал.

Такого наслаждения Сильвана не знала давно – с того ужасного дня, когда Кель’Талас пал под натиском Плети. Казалось, боль Артаса слаще любого нектара. Конечно, она не знала, что именно причиняет ему такие муки, но смаковала эту картину, наслаждаясь каждой секундой.

Артас вновь хрипло застонал, поднял голову и, словно бы глядя на что-то невидимое, умоляюще простер к нему руку.

– Эта боль… невыносима… Что… со мной? – скрипнув зубами, прошипел он и замер, словно внимая ответу, что слышен ему одному.

– Король Артас! – вскричал Кел’Тузад. – Тебе нужна помощь?

Ответил Артас не сразу. Он кое-как перевел дух, медленно, с явным трудом распрямился, взял себя в руки и лишь затем заговорил:

– Нет… нет, боль прошла, но мои силы… силы убывают.

Его голос был полон недоумения. Бейся в груди Сильваны живое сердце, в эту минуту оно затрепетало бы от восторга.

– Здесь что-то не так, – продолжал рыцарь смерти. – Происходит что-то ужасное. Я…

Тут его снова скрутила невыносимая боль. По телу пробежала судорога, голова запрокинулась назад, рот распахнулся в беззвучном крике, жилы на шее вздулись, точно канаты. Кел’Тузад запорхал вокруг любимого хозяина, как хлопотливая нянька, Сильвана же холодно наблюдала за происходящим, пока припадок не миновал. Медленно, осторожно соскользнул Артас со спины Непобедимого. Подошва его сапога поскользнулась на каменных плитах. Не удержавшись на ногах, он звучно рухнул навзничь. Лич поспешил подать ему руку и помог принцу – точнее, самозваному королю – подняться.

– Мои прежние комнаты, – выдохнул Артас. – Мне нужно отдохнуть… а после приготовиться к долгому путешествию.

Нетвердым шагом поплелся он в сторону покоев, где родился и вырос. Проводив его взглядом, Сильвана криво улыбнулась…

…а ее призрачные пальцы дрогнули раз, другой, и наконец-то сжались в кулаки.

В Серебряном бору царил непривычный покой. Над влажной, усыпанной сосновой хвоей землей курилась нежная дымка. Будь у Сильваны настоящие, живые ноги, она непременно почувствовала бы, как мягко пружинит хвоя на каждом шагу, вбирала бы полной грудью ее густой аромат, витавший во влажном воздухе. Но нет, ничего этого она не чувствовала. Бесплотная, бестелесная, плыла она над землей к месту назначенной встречи – столь долгожданной, что все сожаления об утраченных чувствах растаяли без следа.

После «успешного» обращения Сильваны Артас всею душой полюбил превращать в банши прекрасных, гордых, волевых женщин-кель’дорай. Всех их он отдавал под начало ей, бывшей их предводительнице – швырял ей кости, точно верной собаке. Ничего. Скоро он увидит, какова ее верность. Подслушав тот памятный разговор Повелителей Ужаса, Сильвана отправила к ним одну из своих банши – для переговоров и сбора сведений.

Демоны приняли посланницу с радостью и пригласили ее госпожу встретиться с ними сегодня же ночью, дабы «обсудить нечто взаимовыгодное касательно текущего положения Королевы-банши».

Увидев в чаще леса неяркое зеленое сияние, Сильвана полетела к нему. Разумеется, демоны ждали ее, как и обещали. Все трое повернулись к ней, и крылья их затрепетали, выдавая нешуточное волнение.

Первым заговорил Бальназар:

– Леди Сильвана, мы очень рады, что вы сочли возможным принять наше приглашение.

– Как же я могла не принять его? – отвечала Сильвана. – По неким непонятным причинам я больше не слышу голоса Короля-лича. Моя воля вновь принадлежит только мне.

Да, так оно и было, и только немалым усилием помянутой воли Сильване удавалось сдерживать рвущийся наружу восторг.

– Похоже, вам, Повелителям Ужаса, известно, в чем дело.

Демоны переглянулись и расплылись в довольных улыбках.

– Мы обнаружили, что Король-лич теряет силы, – с бесовским ликованием в голосе сообщил Вариматас. – Ну, а с убыванием сил слабеет и его власть над тобой и прочими неупокоенными.

Добрые вести – если, конечно, это правда, однако Сильвану больше всего интересовало иное.

– Ну, а король Артас? – продолжала она, не в силах сдержать насмешливой нотки, прокравшейся в новый титул рыцаря смерти. – Что с его силами?

В ответ Бальназар пренебрежительно махнул черной когтистой лапой.

– Он прекратит докучать нам, как летняя муха, чье время пришло и ушло. Да, в его руническом мече, в Ледяной Скорби, заключены сильные чары, но собственные силы Артаса мало-помалу угаснут. Неизбежно угаснут.

Этому Сильвана верить остерегалась. Некогда она тоже недооценила Артаса, и теперь в ее сердце, рядом с холодной ненавистью, прочно угнездилось чувство вины: ведь и она приложила руку к его кровавому торжеству.

– Вы замышляете свергнуть его и хотите, чтоб я помогла вам в этом, – без околичностей сказала она.

Все это время Детеррок – похоже, главный из всех троих – молчал, предоставив переговоры братьям. Те были злы и взволнованы, однако его лицо оставалось непроницаемо-равнодушным. Теперь, наконец, заговорил и он, и в его голосе зазвучала холодная, неутолимая ненависть:

– Быть может, Легион и побежден, но мы – натрезимы. Мы не позволим какому-то человеческому выскочке взять над собою верх. – Он сделал паузу и обвел остальных пристальным взглядом. – Артас должен пасть!