Вадим Фарг - Излом 2.0 [publisher: ИДДК; оптимизирована обложка]

– У тебя здесь ловушки или кто-то живёт? – усмехнулся я.

– У меня – нет, – просто ответил тот. – Просто это не только мой дом.

– В смысле?

– В прямом. – Он повернул налево, и мы оказались в слабо освещённом зале.

Широкое и длинное помещение больше напоминало лабораторию алхимика. У стен стояли столы и шкафы с различными колбами и змеевиками. С потолка свисали засушенные пучки неизвестных мне трав. Кое-где в больших бутылях оказались заспиртованные существа, опознать которых я не смог.

– Понимаешь, я пришлый человек. Эти дома стояли здесь ещё до меня, и катакомбы, естественно, тоже. Сейчас я не имею понятия, кто там живёт. Возможно, что всё чисто, но не уверен. Оказавшись здесь, мне повстречались дикие недолюди, с длинными руками и плоскими мордами. Они больше походили на обезьян, но всё же что-то человеческое в них присутствовало. Думаю, это недоразвитая ветвь человечества. Позже я узнал, что местные называли их ачами.

– Ачами? Я встречался с одним из них и украл его копьё.

– Вот как, – усмехнулся друид, подходя к деревянному столу, на котором стояла лишь одна пустая банка чуть больше яйца саламандры. – Думаю, он сильно обиделся на тебя.

– Даже слишком. Правда, ненадолго.

– Тогда ты знаешь, что они не особо сильны. Однако если их будет несколько… – Он внимательно посмотрел на меня. – Тебе повезло, что встретил лишь одного. У них очень слаженная командная работа, даже не представляешь насколько. И поэтому я настоятельно не советую бродить по этим коридорам. Даже я за всё время проживания здесь их полностью не изучил. Они уходят на сотни метров под землю, и что там может быть, даже представить боюсь.

– Тогда почему ачи тебя не трогают?

– Скажем так, они недооценили мою мощь. – И с довольной улыбкой старик повернулся к столу.

С благоговением он осторожно положил на столешницу яйцо и достал маленький молоточек.

– Думаю, тебе лучше на это не смотреть, – снова повернулся ко мне.

– Думаешь, я не видел в жизни гадостей?

– Такие гадости заставляют дрожать даже самых стойких.

– Ты же хочешь заспиртовать эмбриона, я правильно понял?

– Почти. Я помещу его в особый раствор, благодаря которому это существо останется живым и станет… тем, что мне необходимо.

– Если б я такого боялся, то убежал бы, лишь войдя в эту лабораторию. – На тот момент мне казалось, что друид просто запугивает.

– Дело твоё, но предупрежу сразу, не смей меня останавливать.

«Да с чего бы вдруг?»

Его разговоры заставили задуматься.

Тем временем друид слегка ударил молоточком по верхушке яйца. Скорлупа треснула. Тогда он начал осторожно очищать содержимое, коим оказался… человеческий зародыш.

– Что за? – Я отшатнулся назад.

– Успокойся, Слава, – тихо произнёс друид, не прекращая своих действий. – Я предупреждал. Если хочешь, то можешь выйти.

– Но это же… ребёнок.

– Да, ты прав. Но не обычный. Это дитя саламандры.

Только тогда я заметил на маленьком тельце чешуйки. К тому же кожа оказалась серой, на что я не обратил внимания. Позади болтался небольшой рыбий хвост. И от всего этого мне стало не по себе.

Друид взмахнул рукой около банки, и она тут же наполнилась жидкостью цвета молока, куда он осторожно опустил маленькое существо. После чего провёл ладонью по верху, и банка оказалась закрыта толстой плёнкой, кажется, органической.

– Идём. – Старик по-дружески похлопал меня по плечу и направился к выходу.

Я молча последовал за ним.

– И что ты хочешь получить? – не удержался от вопроса.

– Ты действительно хочешь знать?

– Думаю, имею право, ведь это я достал яйцо.

– Хорошо. – Друид повернул направо, и я чуть не потерял его из виду в этом мрачном коридоре. – Не отставай, – поманил рукой.

Мы лавировали в коридорах, минуя различные пустые залы. Я начинал привыкать к темноте, хотя понимал, что зрению помогает и магия. Различать что-то в этом мраке у нормального человека не получилось бы в любом случае.

Друид молчал, он явно куда-то меня вёл, видимо, хотел наглядно показать ответ на мой вопрос.

Вскоре мы вышли в огромный зал. Настолько большой, что по нему гулял ветерок. Разглядеть стены не удавалось, но я нутром чувствовал, что до ближайшей более десятка метров.

– Смотри, – старик указал вниз.

Опустив взор, резко отстранился.

– Твою ж мать.

Мы оказались на уступе, а под нами глубокая пропасть. Ещё бы шаг и…

– Хоть бы предупредил, – возмутился я.

– Хотел бы столкнуть, сделал бы без лишних слов, – пожал плечами тот. – Это и есть ответ.

– Не понимаю.

– В подземельях есть нечто, что испускает огромную магическую Силу. Но чтобы до него добраться, мне нужен помощник. Тот, кто сможет разведать дорогу. Я очень долго работал над нужным зельем, и наконец-таки мне удалось этого достичь. То, во что я погрузил зародыша, превратит того в поводыря. Через несколько дней он оживёт, станет юрким и глазастым. Тогда-то и найду то, что не даёт мне покоя уже несколько лет.

– Ты даже не знаешь, что там?

– Без понятия. – Друид посмотрел вниз. – Иногда я слышу голоса, доносящиеся из этой Бездны. Иногда крики и рёв. Но зачастую здесь царит мёртвая тишина.

Словно в подтверждение его слов снизу начал нарастать гул и через пару секунд до нас донёсся отчётливый крик:

– СТО-О-О-ОЙ!

– Нам лучше уйти. – Старик развернулся и исчез во тьме коридора.

– Эй, погодь, – ринулся за ним, оставаться одному совершенно не хотелось.

– Я думаю, тебе необходимо оружие, – произнёс друид, поглаживая седую бороду и с любопытством разглядывая меня. – А то выглядишь, как голодранец.

– Так ты сам дал мне эту одежду, – возмутился я.

– Ну, естественно. Но не думал же ты, что я дам тебе что-то лучшее из своего гардероба?

– Эх, хитрый жук.

– Что есть, то есть.

Старик развернулся и направился к лесу, я пошёл следом. Уже вечерело, небо окрашивали розовые тона, солнце неумолимо клонилось к закату. Мы взобрались на небольшой холм, что расположен неподалёку от дома, и друид кивнул вперёд, где в синие небеса вонзалась чёрным шпилем та самая башня, к которой вёл главный квест.

– Когда-нибудь ты до неё доберёшься, – уверенно сказал друид. – И когда башня рухнет, на этих землях воцарится мир.

– Как-то пафосно, – ответил я и подумал, что к тому же слишком банально.

– Не задирай нос. Ты хоть знаешь, сколько бед принёс её создатель? Тот, кто живёт там.

– Хм, догадываюсь.

– Видимо, там, откуда ты родом, не сталкивались с этой бедой, – как-то печально улыбнулся старик. – Это радует. Но в наших местах, да и во многих мирах появился этот Некто, лица которого никто никогда не видел. Его невидимые руки прибрали всё, до чего дотянулись. Он воздвиг башню, всего одну на все миры, и когда ты видишь её, – указал вперёд, – то также её видят и сотни тысяч других существ из иных измерений.