Павел Корнев - На острие реальности

С учётом общей награды на счёт упало сразу пять тысяч сто кредитов, и сумма эта если и не поражала воображение, то была чертовски близка к тому.

Повышение: рядовой второго класса!

Да это просто праздник какой-то!

И я рассмеялся, ещё не зная, что ждёт нас впереди.

В лагере всех проверил медик, потом мы пополнили боекомплект и распределили график дежурств. Нам с Максом, как и большинству бойцов отделения, выпал отдых, и, пройдя через камеру дезинфекции, я с невероятным удовольствием выбрался из опостылевшего скафандра.

— Как обычно, у моста? — спросил Макс.

— Ага, — подтвердил я, улёгся в койку и закрыл глаза.

Земля-2

Утро. Яркий свет в окно. Уют.

Я уселся на кровати и улыбнулся. За прекрасный вид на город приходилось приплачивать, но чего мне не хотелось — так это ютиться в подвальной комнатушке. Могу себе позволить, в конце, концов!

Взяв с полки планшет, я обнаружил, что ещё успеваю в университет, и даже не стал завтракать. Быстро оделся, схватил рюкзак и выскочил за дверь.

Расписание на сегодня было простое: две пары в универе, потом ужин и пара часов свободного времени. Дальше — Гефест.

Лекции пролетели как один миг, я ещё немного задержался в альма-матер потрепаться со знакомыми студентами, потом купил в ближайшем магазине булку и отправился на встречу с Максом. Пока дожидался приятеля, скормил весь хлеб прожорливым уткам.

Подошедший минут через двадцать Макс посмотрел на меня с нескрываемой усмешкой.

— И чем тебе сегодня мозги пудрили?

— Высшая математика и теория вероятности, — ответил я, стряхивая с рук хлебные крошки.

— Охота только деньги тратить? Не пригодится же!

Я покачал головой.

— Вот увидишь, пригодится.

— Да брось! Пока есть время надо развлекаться и заводить нужные знакомства.

— Учёба этому не мешает.

Макс понимающе улыбнулся.

— Решил ставку на прокачку интеллекта сделать?

Я в ответ подмигнул.

— И социального статуса. Об этом тоже не забывай.

— Ха! Зато я в тренажерном зале силу прокачал, да ещё на пляже успел поваляться! Мускулатура и загар — знаешь какой бонус к привлекательности дают? Теперь все девчонки мои!

Мы прошлись по набережной и заняли столик в одном из кафе. Заказали пасту и пиццу, пару стейков и одну бутылку красного сухого вина на двоих.

— Дальше как обычно? — спросил Макс, вытирая губы салфеткой.

Я задумчиво посмотрел на спокойную гладь реки и аккуратные домики на противоположном берегу, оттянул рукав куртки с часов и кивнул.

— Давай, время есть.

— Ха! — обрадовался Макс. — Сегодня нам будет чем похвастаться! Отделение Браво круче всех! Почти три тысячи кредитов поднял, прикинь!

Я о своих пяти тысячах и повышении в ранге промолчал, дабы не травмировать психику приятеля. Только махнул рукой.

— Идём!

Клуб «Удача наёмника» был из разряда «только для своих», но и так в нём оказалось не протолкнуться. К счастью, Макс неким чудом умудрился отыскать свободный столик, да ещё притащил за него двух весёлых девчонок.

— Ника — связист, — представил он аппетитную брюнетку, потом указал на худенькую шатенку. — Марта — пилот.

— О! — удивился я. — Вы откуда?

— С «Вильгельма Теля», — сообщила Ника. — Уже месяц болтаемся где-то в жуткой заднице…

— То ли дело — мы! — рассмеялся Макс. — Космодесант всегда на острие атаки!

— А вот я бы не отказался с острия отойти, — улыбнулся я и взмахом руки подозвал официанта.

Почти сразу принесли бутылку шампанского для девчонок и пару запотевших кружек светлого пива для нас с Максом, разговор потёк сам собой. Музыка грохотала так, что едва удавалось разобрать слова, и приходилось прижиматься друг к другу, но сейчас меня это полностью устраивало.

Я прижимался к Марте, Макс — к Нике.

Когда бутылка шампанского подошла к концу, Макс что-то прошептал на ухо брюнетке и потянул её из-за стола, но повёл не на танцпол, а в боковой коридор. Марта проводила их удивлённым взглядом, потом ойкнула, прикрыла рот ладошкой и рассмеялась.

Я обнял её за талию, собираясь поцеловать, и вдруг лицо девушки застыло неподвижной маской, а потом и вовсе осыпалось ворохом цифровых помех.

А за ней превратился в белый шум и весь остальной мир.

Сеть потеряна!

Ретранслятор «Галилео Галилея» недоступен!

Гефест

Я подорвался с койки и ударился обо что-то головой, но боли не почувствовал. Несколько мгновений два мира в моей голове боролись друг с другом, а затем яркие вспышки сигнальных фонарей прогнали дурманившую сознание виртуальность, заставили целиком и полностью вернуться в реальный мир. Начать жить здесь и сейчас.

Все кругом хватали оружие, я влез в скафандр и выскочил из жилого модуля. В тёмном небе прямо над нами растекалось бесформенное пятно непонятного сияния, а наш ИИ твердил как заведённый:

— Доступ к внутренней сети «Галилео Галилея» потерян!

— Радиосвязь с «Галилео Галилеем» потеряна!

— Визуальный контакт с «Галилео Галилеем» потерян!

— Вот уроды! — вполголоса возмутился Макс. — Я уже затащил ту красотку в кабинку и собирался ей присунуть, и тут — хоп! — обрыв связи! Так импотентом стать недолго!

— Дружище, — вздохнул я, — твои злоключения в виртуальном мире, конечно, достойны визита к мозгоправу, но у нас сейчас проблемы посерьёзней…

— Какие? — не понял Макс. — Какие проблемы могут быть серьёзней импотенции?!

— Похоже, кто-то сбил наш транспортник, — сказал я, не спуская взгляда с затухавшего сияния, — и теперь мы сами по себе…

Макс поёжился, поднял щиток, сплюнул под ноги.

— Пять минут, — прошептал он. — Если б сеть продержалась хотя бы ещё пять минут!

Удивительное дело, но виртуальная неудача и волновала моего приятеля куда сильнее вполне реального кризиса! Парадокс, да и только…