Сергей Спящий - Сияние севера. Холод твоего сердца

Дважды людям приходилось отбиваться от налёта стай горгулий и молодняка драконов, пытающихся их задержать и не дать уйти через портал в другой мир. К счастью это предусматривалось и средства отражения воздушной угрозы имелись в избытке. Но то, как быстро собирались стаи летающих чудовищ, стоило только людям оказаться в очередном мире где присутствовал легион заставляло задуматься о способе, благодаря которому демоны обнаруживали их так легко и так быстро.

Ни орбитальных спутников, ни чувствительных радаров, ни радиосвязи у демонов не имелось. Конечно, их аналогом могли выступать какие-нибудь сложные заклинания, но за тринадцать лет войны вторжения ни с чем подобным люди не сталкивались. А значит можно предположить, что кто-то из людей, каким-то образом, сообщает демонам их местонахождение. Не всем. Только тем высшим, кто находился в пределах данного мира и даже из них далеко не всем. Нужно было искать магически аналог передатчика, но усилия контраззведчиков не дали результата.

Каждый солдат армии возмездия прошёл тщательный отбор. Неужели среди них мог затесаться предатель? Оставаясь человеком, а не инфералам: предать людей, не за награду, не за магию и вечную жизнь, зачем? И кто бы пошёл на такое?

Затем неизвестный провёл успешную диверсию. Повредил несколько боевых машин, в надежде что их будут чинить, потеряют время и темп.

Технику пришлось бросить, перегрузив боеприпас и людей. На ремонт времени не имелось, сбившиеся в орду демоны дышали на пятки, а следом за передовым отрядом собиралась зажать мобильную армию людей в клещи ещё большая по размерам орда.

После успешного отступления через портал, безопасники перерыли все записи с камер, пытаясь найти того, кто совершил диверсию и из-за кого часть боевых машин оказалась потеряна без боя. Взорвана своими руками, чтобы не оставлять их врагу в почти исправном состоянии. Вряд ли бы демоны сумели исправить неисправность и управлять сложной техникой, но они могли бы найти тех, кто сумеет, например, привести инфералов с земли когда-то до вторжения обладавших соответствующими техническими знаниями.

В конце концов безопасники нашли диверсанта. А может быть тот оказался умнее и подставил вместо себя невиновного. По крайней мере когда приговорили к расстрелу во время короткой остановки армии, потому, что долго задерживаться опасно, скорость и движение - их спасение и возможность дойти до миров-ульев и выполнить поставленную задачу.

Николас Соджалино, старший уоррент-оффицер, любящий муж, сын, отец и предатель, вместе с остальными солдатами, присутствовал при расстреле. Обвинённый до последнего отрицал собственную причастность, а в самом конце, за секунды до залпа, заплакал и упал на колени. Николас видел, как тяжёлые пули, предназначенные для убийства массивных и живучих низших демонов, разорвали неприкрытое бронёй человеческое тело на части. Солдаты расстрельной команды, приводившие приговор в исполнение, повесили винтовки на плечи. Офицеры тут же принялись собирать солдат по машинам, армия вторжения готовилась продолжить марш по дорогам чужих миров.

Расстрелянный предатель остался лежать кровавой кляксой на земле чужого мира. Один из сотен миллионов, если не из миллиардов, чью жизнь забрала жестокая война вторжения.

Николас и раньше подозревал, что он не единственный засланный демонами предатель, пойманный на крючок в ловушку привязанностей, а теперь убедился в этом. Диверсия не его рук дело. Он размышлял о чём-то подобном, но не осмеливался. А кто-то осмелился. Какой-то другой предатель, пойманный демонами, не любящими складывать все яйца в одну корзину.

Может быть русские безопасники сумели вычислить и убрать настоящего виновника, а возможно покарали невиновного, подставленного настоящим диверсантом. Предатель - обычный человек, имеющий грех любить конкретных людей, находящихся в плену у демонов, больше абстрактного человечества. Ведь перед настоящей любовью к жене, сыну или, может быть, матери всё остальное ничто, даже честь, даже твоя жизнь. Что уж говорить о жизнях совсем чужих людей, их можно разменять хоть сто, хоть тысячу. Лишь бы спасти того одного, кого по-настоящему любишь, -так думал старший уоррент-оффицер Соджалино. Просто хороший человек и при этом предатель. Наверное, он был бы хорошим человеком. Если бы не был предателем, собирающимся завести боевых товарищей в ловушку и подставить демонам.

Наместник мира Земля, руками инфералов, передал Соджалино кристалл силы, служащий чем-то вроде маяка. При проходе в другой мир следовало сжать его в руках и высшие демоны, если они находились на расстоянии ста дней пути, получали сигнал, что в их мир прошёл враг легиона. Больше десяти раз Николас сжимал кристалл силы и каждый раз демоны не успевали собрать орду и загнать мобильную армию землян в угол. Те всегда успевали дойти до очередного портала и уйти в другой мир. Порой даже отстреляться по загоризонтным целям, корректируя огонь с помощью одноразовых псевдоспутников выстреливаемых на низкую орбиту и медленно падающих оттуда. Отстреливались для острастки и когда невозможно было терпеть, хотя боезапас следовало экономить для выполнения основной задачи.

Один из миров по которым они проходили оказался миром-фермой и видя стада низкорослых гуманоидов с чуть зеленоватой кожей, некогда, без сомнения разумных, а ныне низведённых практически до состояния выращиваемой на убой скотины. Земляне просто не смогли терпеть и прежде чем уйти в портал спалили и "ферму", и бараки надсмотрщиков, и исполинские "заготовочные" алтари, и все остальные постройки, мимо которых проходила армия возмездия. Досталось и преследовавшим их демонам, хотя те безнадёжно отставали и не могли угрожать землянам. Просто такого, как эта "ферма", не должно быть. Никогда и нигде не должно быть. Но оно было и всё, что могли позволить себе люди, это сжечь залпом тяжёлых огнемётных систем одну из ферм по которой проходил их путь. Пару алтарей и бараки надсмотрщиков, таких же зеленокожих, как и те, за кем они присматривали как за скотиной.

Понимая, что может не выполнить свою миссию предателя и тогда его родные в руках демонов умрут страшной смертью, Николас решился перейти к активным действиям. Очередной мир и очередной марш от портала к порталу. На хвосте висит орда демонов, но опять опздывает. Попытавшаяся накинуться на армию возмездия стая горгулий уничтожена и рассеяна зенитными ракетно-артиллерийскими комплексами. По следу землян идут титаны-крушители, но их недостаточно, чтобы справиться с полноценной, пусть и маленькой, армией, а остальные демоны отстали. Где-то рядом кружат два высших демона, но тоже боятся атаковать в одиночку. Одному из них уже досталось так, что едва жив остался и потребовалось много кристаллов с запасённой в них силой, чтобы сумел восстановиться. Этим высшим не приходилось сражаться с землянами раньше, и они сначала полезли по-глупому напролом, а сейчас испытывали что-то вроде трепета перед грохочущими махинами способными дать укорот высшему демону, отряду титанов-крушителей или стаи горгулий. Идущая следом орда низших демонов просто не поспевала за шедшей с крейсерской скоростью армией возмездия.