Уильям Тенн - Вот идет цивилизация [сборник litres]

Эрик встряхнулся, отгоняя от себя скорбные чувства, которые вызывали эти слова. Те из экспедиции, кто им отдадутся, будут уже ни на что не годны. Всех их можно будет отправлять прямо в канализацию.

Его все еще сжигал стыд, когда он вспоминал, как легко он поддался общей панике. Разве так подобало вести себя Оку – а он был Оком. Оку следует наблюдать и запоминать, как бы необычно ни складывались обстоятельства, даже в том случае, если смерть становится неизбежной. Где бы он ни находился и что бы с ним ни происходило, он должен накапливать сведения, чтобы пользоваться ими в будущем.

«Клетка, ну что ж…» Он отступил в сторону от группы, которая окружила коленопреклоненных воинов. Рой-Бегун и Вальтер, кинув на него взгляд, последовали за ним. Они обошли Артура-Организатора, который сидел на полу, обхватив голову руками. «Простите меня, – повторял он, – простите меня…»

Размеры клетки равнялись десяти шагам в ширину и двенадцати в длину. Не слишком просторная для такого количества людей – она была порядком забита. Вероятно, Чудовища будут кормить их: какой смысл захватывать их живьем, чтобы потом морить голодом? Однако, наверное, возникнут проблемы с отходами и отправлением естественных нужд. Эрик внимательно изучил пол и заметил, что у него есть скат в одном углу клетки, который находился на перекрестии стержней. Вероятно, стержни были полыми, так как непосредственно над ними, в углу имелось отверстие. Но слишком маленькое для такого количества человек – как, интересно, Чудовища намереваются сохранять клетку в чистоте?

Отложив на время этот вопрос, Эрик подошел к одной из четырех стен. Вальтер и Рой продолжали следовать за ним, пытаясь разгадать его мысли по выражению лица. Стена была прозрачной, но прочной: Эрик проверил это, несколько раз стукнув по ней кулаком, а потом попытался продырявить копьем. Затем, закинув голову, он начал прикидывать высоту клетки. Три с половиной человеческих роста плюс внутренний выступ длиной в руку. И все же…

– Можно выстроить четырех крепких воинов внизу, – предложил Эрик Вальтеру. – На их плечи встают трое, на плечи тех – двое – пирамида. И люди смогут подниматься по их телам и пролезать по выступу наружу.

Охотник за Оружием задумался.

– Смогут. Но четыре плюс три плюс два – девять человек останутся в клетке. Кто добровольно согласится на это?

– Тоже мне проблема, – раздался позади них слабый голос. – Вопрос в том, что вы будете делать, когда выберетесь отсюда.

Все обернулись. На полу, в центре клети лежал человек странного вида. «Он не похож на Чужака, – решил Эрик, – и уж точно не принадлежит к Человечеству». Хотя волосы у него и были перехвачены на затылке, как у Чужаков, его необычный наряд не напоминал ни набедренную повязку, ни набедренные ремни – а представлял собой некоторое подобие короткой кожаной юбочки с множеством карманов вокруг пояса. Из некоторых карманов торчали неизвестные Эрику предметы.

Человек был тяжело ранен. Верхнюю часть лица и всю правую сторону тела покрывали широкие запекшиеся раны, правые рука и нога не двигались и, судя по всему, были сломаны.

– Ты уже находился здесь, когда нас сбросили? – поинтересовался Эрик.

– Да. Но ваши люди слишком увлеклись своими бедами, чтобы заметить меня. – Он застонал и прикрыл глаза, перед тем как продолжить. – Понимаете, если вам и удастся выбраться отсюда, то будет некуда идти дальше. Снаружи стены клетки такие же гладкие, как и внутри, – так что вы просто попадаете на пол с высоты, равной росту Чудовища. И даже если вам удастся добраться до одного из стержней – какой от этого толк? Ни единой шероховатости на протяжении всей его длины – ухватиться совершенно не за что. А вот о чем я думал, лежа здесь: что если вы снимете все свои ремни и повязки и свяжете их вместе…

– Можно! – возбужденно воскликнул Вальтер. – Я знаю, как это сделать, и здесь есть еще другие люди, которые…

– Но потом я и от этой мысли отказался. В лучшем случае она окажется такой длины, что ее смогут использовать один-два человека, перебираясь от стержня к стержню. Не забывайте, что вы имеете дело с неимоверной высотой. А насколько я осведомлен о качестве кожи, которой вы пользуетесь… нет, это просто другой способ умереть, – он умолк, задумавшись. – Хотя, возможно, и не самый худший. Совсем неплохой способ.

Трое разведчиков вздрогнули, услышав это.

– Кстати, – тихо промолвил Охотник за Оружием, – из какого ты племени?

– Ты имеешь в виду имя моего народа? Ну, это уж мое дело. А теперь оставьте меня, пожалуйста. Боюсь… боюсь, мне придется немного помучиться.

– Мы тебя оставим, – свирепо прорычал Рой-Бегун. – С радостью оставим. Когда научишься хорошим манерам и дружелюбию, тогда можешь обратиться к нам.

И круто развернувшись, Рой направился прочь. Охотник за Оружием почесал в голове, бросил взгляд на Эрика и пожал плечами, двинувшись вслед за Роем.

Эрик присел на корточки рядом с раненым.

– Я могу чем-нибудь тебе помочь? – спросил он. – Тебе не нужно воды?

Человек облизнул пересохшие губы.

– Воды? Где ты ее, интересно, возьмешь, когда еще не наступило время кормежки? Ах, я забыл. Вы же ведете походный образ жизни, и у вас есть фляги. Да, я был бы очень благодарен за воду.

Эрик отстегнул свою флягу и поднес ее к губам раненого. Тот явно не был воином – он ничего не знал о порядке утоления жажды во время экспедиции. Он бы осушил всю флягу, если бы Эрик, памятуя о неприкосновенном запасе, не отстранил бы ее осторожно и не закупорил.

– Спасибо, – вздохнул раненый. – Я принимаю обезболивающее, а вот с жаждой ничего поделать не мог. Большое спасибо, – он приподнял голову. – Меня зовут Джонатан Даниельсон.

– А меня – Эрик. Эрик-Око.

– Привет, Эрик. Ты из… – волна боли прокатилась по всему его телу, вынудив замолчать. – Из передних коридоров, да?

– Да, мое племя называет себя Человечеством. Единственный, кто из него остался тут со мной, – это вон тот длинный парень, Рой-Бегун. Который рассердился на тебя.

– Единственный, кто остался… – проговорил раненый, словно обращаясь к самому себе. – Я тоже остался единственным. Нас было четырнадцать, и они поймали всех. Одно движение Чудовища – и вокруг остались только раздавленные тела. Мне повезло – оно едва задело меня. Переломало ребра – внутренние кровоизлияния – но, думаю, никому не удалось так легко отделаться.

Когда голос его затих, Эрик робко поинтересовался:

– Нас ждет то же самое? С нами Чудовища поступят так же?

Джонатан Даниельсон нетерпеливо тряхнул головой и тут же поморщился, почувствовав боль.

– Ха! Конечно нет. Это все произошло, когда меня захватили в плен. Здесь Чудовища не станут просто грубо давить вас. Ты знаешь, куда вы попали, а?