Александр Конторович - Крепость на семи ветрах [CИ]

Обвожу взглядом стоящую передо мною четвёрку.

- Я спрашиваю вас - тех, кто бился с ним бок о бок. Правильно ли мы сейчас поступим, если лишим наших товарищей этой возможности?

Молчат парни… не поняли вопроса.

- Пусть поднимет руку тот, кто считает, что мы должны предать волнам нашего товарища прямо сейчас.

Одна рука… вторая…

- Хорошо. Теперь пусть поднимет руку тот, кто хочет дать возможность всем остальным проводить его в последний путь.

Тоже две руки.

- Но ведь и я был с ним в этом бою. И тоже могу поднять руку…

Третья рука поднимается к затянутому облаками небу.

- Встать в строй!

Короткое движение - и сомкнулись шеренги.

- Говорю сейчас не только как тот, кто сражался с ним рядом. Не только, как командир.

Ги Лан - член клана. И я бы хотел, чтобы каждый соклановец имел возможность отдать дань уважения погибшему товарищу.

Дрогнул строй.

Слишком уж это против устоявшейся практики. Но мнение сражавшихся рядом с погибшим - тут имеет вес. Слова командира - тоже аргумент.

А тут ещё и мнение главы клана…

- У кого-то есть слово против?

Нет возражений.

- Разойдись!

- Почему так? - спрашивает меня Слон.

- Видишь ли… Традиции - вещь, разумеется, мощная. Но предстоящий бой - он будет не только в море. Ребятам предстоит воевать и погибать на суше. Сильно сомневаюсь в том, что нам дадут возможность похоронить их так, как это требуют обычаи. А ты знаешь отношение хорнов к тем, кто погиб не на воде.

Кивает подполковник - насчёт этого мы все в курсе.

- Я хочу эту традицию переломить! Чтобы ни у кого их них более не возникало бы подобного предубеждения. И потом… Новый клан - новые традиции! И у молодых должны быть перед глазами те, на кого они могли бы равняться. Пусть - и в виде надписи на памятнике. Не на море же им всю дорогу смотреть? На воде надгробий не бывает!

Снежный мою идею понял. И вполне одобрил. Радиограмму командованию он сочинял уже сам.

И при подходе к острову нас встречали все наличные катера, образовавшие почётный эскорт. С точки зрения местных - военные корабли, ибо на них установлено вооружение и есть даже торпеды с реактивными снарядами. Ни разу не гражданские лоханки! Так мы и вошли в гавань.

А тут - тесно!

Места у причалов заняты - идет спешная разгрузка. Кроме ранее захваченного корабля прибавилась и парочка транспортников вполне земного обличья.

Работают не только краны, по сходням непрерывной цепочкой снуют люди - груз вытаскивают даже и таким способом.

Время!

Мало его… оттого и такая спешка.

Мы не встали под разгрузку - элементарно не имелось такой возможности. Бухта на той стороне острова ещё не готова. Нет, как стоянка - она очень даже вполне… А вот погрузочно-разгрузочные работы там производить - пока не получается.

Но на берег нас перевезли достаточно быстро - те самые катера и постарались. И меня тотчас же затребовал каперанг - нам было что обсудить.

Место для захоронения нашли быстро. Неподалёку от наших казарм. Здесь вдавалась в берег небольшая бухточка.

Для швартовки больших кораблей - совершенно непригодная. Но вот парочка десантных катеров тут устроилась очень даже неплохо. Для них и пирс быстренько соорудили.

А в скалах над бухтой только недавно закончили устанавливать три тяжелых орудия. Торопились настолько, что пушки начали монтировать, даже не завершив ещё постройку собственно казематов. Забетонировали основание, поставили станки, подвели линии подачи боеприпасов - и параллельно начали возведение стен вокруг. А потолка - так и вовсе пока не имелось.

Но стрелять - две пушки могли уже сейчас. И это было главное!

Ибо высадить десант можно и в такой небольшой бухточке.

Вернее - б ы л о можно. До недавнего времени.

Именно поэтому тут, в своё время, нас и поселили. Поближе, так сказать, к возможному театру боевых действий. Наш батальон должен был отразить удар с моря.

А теперь поднялись среди утесов массивные стволы пушек - высадка не станет лёгким делом.

- Батальон! Равняйсь!

Дрогнули серые шеренги.

- Смирно! Для встречи слева - на кра-ул!

Лязгнуло оружие, и замерли бойцы.

А с моря подходит катер. Военный катер - видны стволы скорострельной артустановки.

Приспущен на мачте флаг. Выстроилась у борта шеренга в серой форме - похоронная команда из взвода, в котором служил погибший.

Чуть скрипнули доски причала - рулевой мастерски пришвартовался бортом.

И спустилась на пирс скорбная процессия.

Хорны зашивают своих мертвых во что-то похожее на саван. На мой взгляд - больше на обычный мешок. Так и опускают в могилу. Впрочем, и в море - тоже.

А здесь - привычный глазу гроб. На крышке которого прикреплена серо-стальная форменка с нашитой на груди серебряной стрелой.

Всё верно - покойный входил в состав "Стрелы" и имеет право уйти в иной мир под этим символом.

Остановилась процессия, опустили на землю гроб.

- Мы хороним сегодня своего боевого товарища. Храбро сражавшегося с превосходящим противником - и вышедшего победителем из этого боя! - стискиваю в руке микрофон.

А громкоговорители разносят мой голос над берегом.

Да так, что даже вездесущий ветер не может заглушить слов.

- Мы хороним его здесь! Здесь, где дом нашего клана! Здесь, где каждый родившийся мальчик может видеть перед собою пример того, каким должен быть настоящий воин! Видеть - и соответствовать этому примеру!

А позади серых шеренг стоят уже обычные люди - не солдаты. Жители поселка, который расположен рядом с нашими казармами. Есть среди них и родственники некоторых моих бойцов, да и просто бывшие рабы - всех хватает. Стоят чуть в сторонке и строители батареи.

- С сего дня - и пока дует ветер, каждый мужчина, по достижении им четырёхлетнего возраста, да будет приведён на это место! Дабы мог он проявить уважение к тем, кто погиб за его родных! И да будет так! Пусть море и ветер будут тому свидетелями!

Вот так и закладываются традиции…

У нас пока родился только один ребёнок - у сестры Гая.

Мальчик.

И он не скоро ещё сможет сюда прийти самостоятельно.

Но глава клана сказал - через четыре года! И значит, всё это время мы будем тут жить. Это наш дом!

Теперь наш…

А раз так - есть железная уверенность в том, что всё это время мы не пустим сюда более никого. Никого чужого - как бы он этого ни хотел.

Команда - и опускается в землю гроб

Р-р-р-агх!

Ударили залпом оба орудия батареи - взметнулись со скал потревоженные птицы.

А личную присягу - в тот же вечер, мне принесли ещё более четырехсот человек…

- Да? - Джон Хоу нажал клавишу селектора.

- Сэр, к вам Джеффри Нидл, ему назначено на это время.

Чёрт! Не вовремя… но ничего не поделаешь, этот очкарик из аналитического отдела уже дважды просил его принять.