Александр Шастунов - Неожиданная встреча

***

После преодоления астероидного поля корабль Заркона направился к одной из двух планет, имеющих атмосферу. Однако на подлёте к ней произошла небольшая коррекция курса и корабль оказался около большего из трёх её спутников. Сделав два витка вокруг спутника корабль пошёл на снижение в одну из глубоких каменистых расщелин, которыми была обильно покрыта поверхность. Каменные гряды неожиданно раздвинулись, обнажив довольно большое, но неровное плато, над которым корабль завис, словно раздумывая попробовать ли здесь совершить посадку или не стоит рисковать. Внезапно площадка задрожала и распалась на четыре части, которые стали медленно расходиться в разные стороны. Корабль плавно спустился в образовавшийся проём. Части огромного шлюза стали медленно сходиться обратно. Когда площадка приняла свой единый вид, на ней поднялась настоящая, непонятно как образовавшаяся, миниатюрная буря, в результате которой реголит затянул и без того малозаметные стыки частей шлюза. После того как пыль медленно осела уже невозможно было определить, что недавно тут садился полноценный космический корабль.

Заркону пришлось надеть скафандр, чтобы покинуть свой корабль – атмосферы в этой части промежуточной базы не было. Человек вышел из взлётно-посадочного отсека и проследовал к утопленной технической нише, в которой располагались колёсные транспортные платформы. Усевшись на одну из платформ, он подключился к ней и указал место назначения. Платформа включилась и покатилась по широкому коридору, медленно набирая скорость. По мере движения на стенах загорались осветительные панели, вырывая из темноты неровные своды туннеля и освещая дорогу. Заркон оглянулся назад - освещение довольно быстро гасло после того как он проезжал очередную секцию туннеля. Складывалось впечатление, что некий объём света перемещается в кромешной темноте.

Через четверть часа Заркон на ходу соскочил с платформы, которая проследовала в парковочную нишу, и прошёл в отсек, в котором находился космолёт, имевший конструкцию классического планёра. Подобные машины могли работать не только во всём диапазоне атмосферных высот, но и в околопланетном космическом пространстве, совершая рейсы на довольно удалённые орбиты. Обтекаемый фюзеляж заканчивался небольшим хвостовым оперением, ниже которого гармонично располагались сдвоенные дюзы маршевого двигателя. Толстые и широкие крылья также заканчивались узкими полосками микродюз. Концы крыльев были немного утолщены из-за счетверённых секций сопел вертикальных двигателей. Человек в скафандре замер перед машиной пока в её боку не открылся люк.

Спустя некоторое время, после того как люк закрылся за исчезнувшим в недрах космолёта человеком, машина ожила, очевидно выполняя предстартовую подготовку, – заслонки на всех дюзах, одна за другой, начали открываться. Одна из стен взлётно-посадочного отсека дрогнула, раздвигаясь в разные стороны и открывая небольшой относительно ровный участок поверхности и вид на планету. Космолёт задрожал, из концов его крыльев ударили сгустки света, направленные вертикально вниз. Машина оторвалась от пола отсека и по всей длине крыльев вспыхнули микродюзы. По мере увеличения их яркости корабль всё быстрее двигался вперёд. Когда космолёт покинул пределы отсека, его крылья перестали светиться, несколько раз ярко вспыхнули немногочисленные переднекрылые микродюзы и он практически остановился. После того как, створки шлюза закрылись, заслонки передних двигателей на крыльях лениво заползли на свои места, восстановив гармоничную обтекаемость крыльев. Включился главный двигатель, осветив каменистую стену шлюза. Практически одновременно с запуском двигателя, из носовых сопел появились бледные струйки света и перераспределилось свечение под крыльями космолёта, который начал медленно задирать нос. Микродюзы на крыльях ярко вспыхнули, пытаясь разогнать космолёт, и быстро погасли. Только сейчас машина вобрала в себя посадочные опоры. Через мгновение яркая вспышка вырвалась из хвоста летательного аппарата, который стал стремительно набирать скорость в направлении бледно-синей планеты.

***

Космолёт медленно влетел в открывшийся в горе шлюз. Микродюзы согласованно помигивали, сбрасывая остаточную скорость. Космолёт развернулся на 180 градусов и достаточно жёстко осел на предварительно выставленные посадочные опоры. «Почти дома», - пронеслось в голове Заркона. Внутрь космолёта с тихим шипением стал медленно поступать забортный воздух. Заркон дождался уведомления о выравнивании давления и освободился от уже надоевшего скафандра. Он спустился с транспорта и покинул взлётно-посадочный отсек под характерный свист продуваемых дюз и металлическое лязганье заслонок – машина отрабатывала протокол посадки, проверяя функционирование и готовясь перейти в режим ожидания. Шлюз к этому времени закрылся, восстановив скалистую картину горного ущелья своим внешним видом неровного горного уступа. В ангаре было ещё несколько выходов в подобные отсеки, в некоторых виднелись такие же космолёты, как и тот на котором прибыл Заркон.

Заркон выкатился из ангара на транспортной платформе. Платформа катилась по такому же туннелю, путь так же освещался такими же осветительными панелями. Если бы не отсутствие скафандра и ощутимая сила тяжести, можно было бы подумать, что путь продолжается в недрах спутника. Прямой участок закончился и туннель стал закручиваться спиралью, круто уходя куда-то вглубь горы. Через пару десятков витков туннель опять выпрямился. Наконец, Заркон выкатился в небольшой пустой ангар и, после остановки в парковочной нише, покинул транспортную платформу. Подойдя к дальней стене ангара, человек выполнил процедуру предварительной идентификации, передав коды своего соответствия, казалось, в пустоту. Однако после этого с ним была установлена нейросетевая связь и Заркон выполнил процедуру авторизации. Системе идентификации что-то не понравилось и у Заркона были запрошены дополнительные идентификационные данные. Наконец, раздался тихий гул запорных механизмов и часть стены медленно сдвинулась в сторону, открывая проход.

Минуя тамбур, оказавшийся за стеной, Заркон вышел в коридор, который сильно отличался от предыдущих однообразных помещений. При появлении человека коридор полностью осветился, его потолок и стены были покрыты каким-то, казалось мягким, материалом, пол был ровным и чистым. В середине коридора в стенах у пола можно было разглядеть контуры закрытых прямоугольных отверстий, за которыми, очевидно, скрывались ниши обслуживающих роботов.

Из коридора Заркон попал в большой зал. Он вышел из двери, расположенной недалеко от больших ворот, очевидно, так же выходившими в ангар параллельно с тем коридором, который сейчас миновал Заркон. Он покинул зал через крайний левый выход.