Михаил Атаманов - Паутина миров [СИ]

Сюзеренами людей-тайликанцев были сианы – немногочисленная раса аморфных, похожих на большие пузыри существ, представителя которых я однажды видел на Меду-Ро IV проходящим паспортный контроль. По идее сианы должны были защищать своих вассалов, и именно необходимостью строительства планетарного щита и других оборонительных сооружений сюзерены объясняли занятие некоторых территорий Тайлакса, неожиданно ставших недоступными для коренных жителей планеты.

В реальности же планетарный щит так и не был построен в срок. А через открытые самими же сианами порталы хлынул нескончаемый поток космодесантников своры мелеефатов. Сопротивление защитников планеты было подавлено в первые же двое суток вторжения, слишком уж неравными были силы, и слишком убийственно-точным огонь с орбиты. Всех деятелей прежней власти истребили поголовно. Назначенная оккупантами новая власть, состоящая из представителей расы мелеефатов и сиалов, объявила законы, по которым отныне должен был жить Тайлакс: семидесятипроцентный налог в пользу своры мелеефатов на все добываемые ресурсы, использование местных орбитальных верфей для строительства звездолётов хозяевам, ежегодный набор рекрутов для участия в дальнейшей космической экспансии своры. И уничтожение всех жителей планеты поголовно, если последует хоть малейшее неповиновение оккупационной власти.

Тяжёлое ярмо на долгие десятилетия легло на плечи людей. Нормы выработки всё увеличивались, на экспансию своры требовалось всё больше ресурсов и звездолётов. Ежегодно миллионы молодых парней и девушек призывались в армию своры мелеефатов и улетали в неизвестном направлении, никто из них так и не вернулся домой. Мысль же о восстании выжигалась калёным железом, причём самими же людьми – на смену старым уничтоженным династиям правителей пришла теократия, власть служителей церкви Выживания. Столетия угнетения и изоляции сделали Тайлакс очень закрытым обществом, в котором служба безопасности церкви следила за каждым жителем посредством вживлённых в тело человека следящих устройств.

Некоторое облегчение наступило лишь спустя два века, и причиной поблажек стало истощение ресурсов Тайлакса – планета потеряла свою привлекательность для своры мелеефатов. Людям Тайлакса разрешили включать в состав правителей прелатов церкви Выживания. Разрешили иметь свой собственный космический флот, правда исключительно из небоевых звездолётов. Но главное – сняли запрет на дальнейшее исследование космоса, прерванное почти на два столетия из-за оккупации планеты. И хотя на космические полёты в реальном мире сохранились достаточно жёсткие ограничения, запреты не распространялись на игру, искажающую реальность, и именно виртуальная игра стала для Тайлакса основным источником информации. В создании вживлённых в тела людей миниатюрных устройств, собирающих и передающих целый спектр информации, Тайлакс превзошёл даже великие космические расы.

– Но главное послабление наступило совсем недавно, десяти лет не прошло, – Валери-Урла, лежа на животе и подставив солнцу спину, отстранённо комментировала те слова, что передавали ей тюремщики. – Планете Тайлакс дали право вести свою собственную политику, пусть и не противоречащую общему вектору своры мелеефатов. Вообще-то, чтобы лэнг Комар понимал, произошло выходящее далеко за рамки обычного событие: никогда мелеефаты не давали таких поблажек покорённым расам.

– Да? – я действительно заинтересовался столь странным исключением из правил. – И с чего вдруг такое неожиданное исключение для Тайлакса?

Для своих хозяев Валери перевела вопрос на тайликанский – далеко не все они понимали язык гэкхо. Она же транслировала мне ответ:

– Прелаты церкви Выживания предполагают, что столь неожиданное послабление связано с тем, что свора мелеефатов в процессе своей экспансии столкнулась с ранее неизвестным, но очень серьёзным противником. Хоть руководство своры и замалчивает трудности, но расширение по вектору 8-9-17 давно застопорилось, а потом и вовсе остановилось. Более того, именно в том районе галактики два тонга назад прошли жестокие космические сражения, сопровождавшиеся колоссальными потерями звездолётов своры.

– Известно, что за противник остановил свору мелеефатов? – я задал вопрос, особенно не рассчитывая на утвердительный ответ, и тем удивительнее было этот ответ получить:

– Да, известно. Это люди.

Вот как?! Меньше всего я ожидал такого ответа. Люди? Ещё одна ветвь рассеянного по всей Вселенной человечества? Не Земля, не Тайлакс, не Синдикат Гильвара. Кто-то совсем иной!

– Информация засекречена, мелеефаты не делятся со своими вассалами подробностями случившейся катастрофы. Нам лишь известно, что разгром флота своры случился в звёздной системе «Скопление Айсар». Подробностей нет. Но что бы там ни случилось, мелеефаты испугались. Причём испугались настолько сильно, что с тех пор стараются не провоцировать соседа по галактике и закрыли для космических полётов направление 8-9-17. И даже дали послабления для своих вассалов-людей!

Скопление Айсар… Очень знакомое название звёздной системы, где-то я его уже слышал… Ах да! В памяти всплыл недавний эпизод со встречей в гиперпространстве с таинственным звездолётом, чрезмерно бурно отреагировавшим на обычное сканирование и оставившим мой фрегат без локаторов и сканирующей электроники. Но Скопление Айсар – это же чёрт знает где! Два тонга полёта, если мне память не изменяет. Неужели владения мелеефатов простираются настолько далеко?

– Владения своры мелеефатов огромны и простираются на много парсеков. Но и они не бесконечны. Дальше лишь неисследованный космос со своими загадками и тайнами.

– Сюзерены человечества Земли не сианы, а гэкхо – более многочисленная и сильная космическая раса. Они способны защитить Землю?

Я замер, внимательно слушая ответ, у меня даже сердце замерло от волнения. К сожалению, ответ меня не порадовал:

– Гэкхо сильны, спору нет. Вот только их основные территории находятся вовсе не у твоей родной планеты, лэнг Комар. В том секторе галактики позиции гэкхо весьма призрачны: одна-единственная военная база и сильно потрёпанный флот. Этого не хватит для обороны твоей планеты. И ты это сам знаешь, лэнг Комар.

Я опустил голову, поскольку действительно знал эту горькую правду. Флот кунг Вайд Шишиша – единственная надежда Земли, но он находится далеко. И даже если бы прибыл в Солнечную Систему, то не смог бы находиться на орбите Земли вечно, так как внимания гэкхо требовало множество других колоний и вассалов. Точнее даже не так. Постоянная защита была возможна, я в этом уверен, вот только потребовала бы от Земли таких неподъёмных регулярных выплат капитанам флота гэкхо, что вовсе не факт, что у человечества нашлись бы на это возможности и ресурсы.