Сергей Лукин - Как насекомые

– Ты уверен?

– На сто процентов.

Электроника скафандра показала, что Джон сильно утомлён. Требовался только сон.

– Ну что, возвращаемся? – спросил Тим.

– Давайте уйдём отсюда, – сказала Мари. – От этого места мурашки по коже. Би, пойдём. Би!

Би замерла у кромки воды. Тим ощутил тревогу Мари. Они положили Джона на каменистый грунт и двинулись к Би. До неё оставалась пара метров, когда поверхность воды засветилась и вспыхнула, как солнце.

Тим открыл глаза. Забрало шлема тут же затемнилось. Тим одним движением вскочил на ноги. Вокруг шумела роща молодых деревьев. Изумрудная трава и белоснежные стволы с горизонтальными чёрточками хорошо гармонировали друг с другом.

– Это берёзы? – подумал Тим.

– Очень похоже, – сказала Мари.

Тим вздрогнул и обернулся. Мари стояла с открытым забралом и улыбалась.

– Что ты делаешь?! – испугался Тим.

– Успокойся, – сказала Мари. – Зелёный индикатор слева внизу забрала. Видишь? Он означает, что атмосфера благоприятна для человека. А воздух здесь замечательный.

Тим открыл забрало. Воздух действительно имел приятный запах. Тим вдохнул полной грудью.

– Мы на Земле? – спросил Тим.

– Вряд ли на Земле сохранилось что-то подобное. А сила тяжести восемьдесят пять процентов от земной.

Тим услышал треск. Он посмотрел за спину Мари. Би ползла по-пластунски. Уродливый горб качался из стороны в сторону.

– Би! – воскликнула Мари. – Куда ты?!

Би не ответила. Тим попытался нащупать сознание, но не получилось. Тим и Мари подхватили Би под руки и двинулись в том направлении, куда она ползла.

В роще деревьев с белыми стволами подлесок отсутствовал, озерцо увидели издалека. В отличие от водоёма в пещере, на дне этого озера просматривался даже самый маленький камушек. Казалось, серебристые рыбки, прыснувшие от берега, парят в воздухе.

– Живая и мёртвая вода, – сказала Мари.

– Что? – не понял Тим.

– Ничего! Быстрее! Помоги снять скафандр!

Тим придерживал Би за плечи, и ему опять пришлось наблюдать выход семени. При хорошем освещении семя выглядело ещё ужасней. Клубок извивающихся призрачных нитей скрывал что-то внутри. Когда нити упали на почву, то принялись ввинчиваться, унося то, что спрятано внутри. Наконец Би перестала вздрагивать и кричать.

По сравнению с Джоном, Би выглядела миниатюрной. Тим и Мари быстро загрузили её в скафандр. Тим собирался спросить Мари, что делать дальше. Но вода в озере забурлила, и яркая вспышка ударила по глазам. Они оказались в пещере с фосфоресцирующими мхами.

– Я так понимаю, мне придётся тащить обоих? – спросил Тим.

– Я помогу тебе, – ответила Мари. – Думаю, можно как-то использовать гравитационный пояс Джона.

Мари соорудила из снаряжения скафандра волокушу, прикрепила пояс и уложила Джона, а сверху Би. Тим поворчал и потащил волокушу.

«Фелиция» вывалилась из гиперпространства. Тактический монитор прыснул разноцветными метками. На орбите Трона находилось до сотни судов. И лишь половина имела синий цвет, цвет имперского флота.

– Капитан, что здесь происходит? – спросил Тим.

– Как только я это выясню, сразу доложу, – ответил капитан. – Сейчас я пытаюсь убедить руководство флота, что мы сами не враги.

– Капитан, дайте связь с адмиралом.

Тим повернулся. В проёме стояла Би. Опёршись на руку Джона, она выглядела бледной, но полной сил. Би сильно изменилась. Теперь, когда не приходилось сутулиться, рост Би увеличился. Она почти догнала Мари. Черты лица остались прежними, но морщины на коже исчезли, и она стала гладкой.

– Как ты себя чувствуешь? – мысленно спросила Мари.

– Я чувствую себя другим человеком, – так же ответила Би, и её глаза сверкнули.

– Ваше величество, адмирал на связи, – сказал капитан поклонившись.

– Адмирал, представьтесь, – сказала Би.

Выражение лица адмирала постепенно менялось. Презрительно поджатые губы расплылись в угодливой улыбке. Адмирал сахарным голосом сказал:

– Ваш нижайший слуга, адмирал имперского космического флота, барон Зехершмельц.

– Доложите обстановку, – сказала Би.

Адмирал дождался, когда Джон усадит Би в кресло, и начал доклад:

– Ваше величество, на данный момент в системе Трона находится шестьдесят три судна. Это суда Земного флота. Начиная от корветов и заканчивая средним авианесущим крейсером. Суда прибыли за час до вашего появления. Эскадрой руководит некий полковник Саймон. Он заявил, что желает сдаться империи и служить под знаменем герцога Антарского! В знак доброй воли он передаёт империи эти суда!

– Так в чём проблема? – устало спросила Би.

– Проблема в том, что этот болван хочет сдаться исключительно его светлости Тиму Антарскому.

– Так объясните, что герцог являлся регентом. И что теперь вся полнота власти вернулась ко мне.

– Но, Ваше величество, до этого момента я сам не знал, что вы возвращаете власть. А его светлость пропал без вести в астероидном поясе!

– Хорошо. Барон, я вижу, что вы сделали всё, что могли. Организуйте мне связь с полковником. Как там его…

– Саймон, Ваше величество! – отрапортовал адмирал громким голосом, отчего Би поморщилась.

Через минуту лицо адмирала на центральном мониторе сменила вытянутая физиономия со следами оспин.

– Её величество Беатрис Первая Великая, – торжественно произнёс капитан «Фелиции».

– Полковник Саймон, – буркнуло изображение на мониторе.

– Послушайте, полковник, – холодно произнесла Би, – объясните, что вы здесь делаете. И, пожалуйста, сделайте это как можно короче, я очень устала.

– После разгрома, командование доложило на Землю, что во время учений в поясе астероидов флот попал под воздействие природной аномалии. А имперский флот воспользовался этим и напал. В общем, здесь собрались те, кого объявили погибшими.

– То, что чиновники Федерации ни в грош не ставят жизни своих граждан, известно давно. Этот факт достоин сожаления. Но вы не ответили на вопрос, – сказала Би.

– Ваше величество, мне, и таким, как я, некуда идти. Нас списали со счетов. Для Земной Федерации нас не существует. Со всеми вытекающими последствиями. Я решил привести людей, которые доверились мне, на службу империи. Я считал, что империей руководит Тим…

– Его светлость герцог Антарский, – поправила Би.

– Прошу прощения, Ваше величество, – смутившись, сказал полковник. – Я не очень разбираюсь в иерархии империи. В общем, мы готовы присягнуть на верность империи.

– Я подумаю, что можно сделать для вас, – сказала Би. – Но учтите, я не приму присягу у всех вас скопом! Без разбора! Каждый из вас пройдёт проверку контрразведкой. И только после одобрения этой службы, я приму присягу у каждого лично. Вы понимаете меня, полковник?