Владимир Кельт - ZEUS. Северный клан [СИ]

– Рядом с нами что-то есть. Нечто страшное и могущественное. Лучше спрятаться, иначе… – голос Лоренсо пропитал страх. Выглядел аферист неважно: бледный, взмокший, с дрожащими губами.

– Рэйн, я же сказал, что не надо лететь на Корсар, – тут же вцепился Макс. – Послушай парня. Стихоплет дело говорит.

– Причина не в Корсаре, – ответил Лоренсо. – Я ведь остаюсь на «Зевсе», а Фортуна только обо мне заботится, значит, опасность грозит кораблю.

Рэйн стиснул зубы. Мысли метались, будто ополоумевшие единицы и ноли, которые не складывались в бинарный код, а просто кружили тупым хороводом. Лететь на Корсар, бросив «Зевс» в лапы неизвестной опасности? Или остаться и упустить Юг?

– Это ничего не меняет, – сказал Рэйн. – Я передаю командование Зевс, она знает как поступить. Лоренсо, пошепчись со своей Фортуной: ублажай, молись, угрожай – делай что хочешь, но контролируй ситуацию. Макс, как только поостынет, сразу возвращайся к нашему плану. Буду надеяться, что вы вовремя подоспеете.

Друзья обеспокоенно закивали. Шлюз скользнул в сторону, скрыв их из виду. Свистнула гидравлика, внешний шлюз открылся, нарушив герметичность. Кислород постепенно улетучивался, и теперь Рэйн дышал воздухом из баллонов скафандра. Гравитация ослабла. Включив фонарь на шлеме, он нырнул в колодец, соединяющий шлюз с застывшим в космосе шаттлом.

Система Тау-Рис осталась позади, и теперь «Посейдон» несся к приграничной зоне. Антенны шарили по сторонам, подобно тончайшим вибриссам хищного зверя. Сканеры улавливали тепловые следы двигателей, оставленные проносившимися в космосе кораблями, но все они даже отдаленно не напоминали искомое. Однако «Зевс» где-то рядом.

«Посейдон» сбросил скорость, паря в облаке пыли. Мелкие камни стучали по обшивке, как дождь моросит по куску немой стали. Лишь когда глыбы астероидов и комет понеслись навстречу, корабль окутало незаметным глазу силовым полем. Булыжники натыкались на преграду и рассыпались, оставляя светящееся облако.

Кругом не было ничего, что могло бы привлечь внимание, но серебристый корвет почуял след врага. Корабль взял влево, направив в черноту очередной сканер. Вот три мелких рейдера старателей; справа, в одной тысячной астроединицы, каравелла с двойным регистрационным номером, а впереди лишь пустота, в которой кишат кометы. Огненной стаей хвостатых птиц, они несутся по неведомой траектории. Их манит гравитация ближайших звезд, заставляя менять орбиты.

Крупнейшая комета набирала скорость. В ней не было ничего особенного, не считая затерявшегося в ее пыльно-газовом хвосте шаттла.

Сканеры «Посейдона» устремили сигналы к беззащитной серой посудине. Разглядывали сквозь оптику и ощупывали волнами. На дисплеях корвета показался усеянный вмятинами корпус, наспех прикрученный новехонький спойлер, вышка с ЭМП и двумя пулеметами. Этот шаттл – ржавая жестянка контрабандистов. Обычная развалюха.

Шаттл «Развалюха», приграничная космическая зона

– Кэп, что-то Корсара не видно, – нахмурился Дрейк, всматриваясь в черноту за стеклом.

Рэйн бросил взгляд на дисплей – сигнал маяка, оставленного в обшивке пиратской каравеллы «Вдова» пропал в выделенном квадранте. Там же угасли еще пять клейменных южных посудин. Ошибки быть не могло, Корсар находится где-то в приграничной зоне Тау-Рис. Не мог ли же пираты так быстро вывести отсюда целую станцию? Однако впереди лишь бескрайний космос с красным карликом и одинокой раскаленной планетой. Несметное облако мелких астероидов да стая комет.

– Сейчас подойдем ближе и проверим, – сказал Рэйн, потянув штурвал.

– Пираты могли обнаружить маяки и бросить здесь, дабы ввести нас в заблуждение, – монотонно проговорил Инквизитор.

Рэйн обернулся к сидящему позади служителю:

– Исключено. Зевс отслеживала сигнал, южные корабли несколько дней в Тау-Рис ошивались. Готов поспорить, что станцию найдем вон на том астероиде, – Рэйн ткнул пальцем в черноту, где мерно вращался булыжник размером с недурной остров.

– Ставлю на пылевое облако, – поддержал Дрейк, на что Инквизитор лишь покачал головой.

В собственной правоте Рэйн не сомневался, и когда понял, что все же ошибся – заметно погрустнел.

На астероиде не было и следа посадочных площадок, или шлюзов, ведущих в чрево камня.

В пылевом облаке кроме хаотично пляшущих мелких осколков ничего не обнаружилось.

– Веласкис, кажется, ты прав, – вздохнул Рэйн, обессилено откинувшись в кресле. – Пираты действительно скинули маяки. Здесь нет ничего, кроме каменной пыли и клятых комет… Огромных комет…

Последнее слово Рэйн долго крутил на языке; смаковал, как смакуют пятидесятилетний виски. Конечно! Комета! Он ухватил штурвал, щелкнул тумблером, и когда скорость дала о себе знать нытьем под ложечкой, резко забрал вправо. Шаттл повело, ремни впились в грудь.

– Кэп, полегче, – в голосе Дрейка послышалась болезненность.

Рэйн продолжал разгонять двигатель. «Развалюха» скрипела кольцами преобразователя, ныла и выла, но исправно держала скорость. Шаттл несся следом за кометой со светящимся синим хвостом. Газ и пыль меняли цвет, стоило солнечному ветру коснуться стокилометрового шлейфа. И тогда хвост окрашивался в сиреневый, лазурный и даже белый, напоминая северное сияние. Игрой красок не удалось полюбоваться в полной мере, стоило шаттлу нырнул в яркое облако, как пейзаж снова стал до тошноты однообразным – мрак и горящие вдали звезды.

Проскочив туманную оболочку, «Развалюха» вильнула к покрытому льдом ядру кометы. Рэйн сбавил скорость. Вот и Корсар.

Людям редко удается построить что-то поистине прекрасное, чаще в космосе встретишь железо да стеклопластик, которым не особо стараются придать приятную глазу форму. Тем не менее, Рэйн умел находить шарм даже в самом несовершенном порождении прогресса. Любая груда металла, хотя бы раз побывавшая в космосе, вызывала трепет и восхищение.

Но Корсар был по-настоящему уродлив.

Снаружи он напоминал гигантского стального клеща, присосавшегося к комете. Серое приплюснутое тело – основное жилое ядро и промзона. Раскинутые по сторонам лапы – модули систем жизнеобеспечения, которые добывали воду из обледеневшей поверхности кометы и генерировали кислород. Мелкие шипастые наросты – внешние доки, на чьих платформах дремали корабли. А где-то под брюхом клещ-Корсар держал огромный бур и впивался железными жвалами в хрупкое тело небесной птицы.

Рэйн отдал должное изобретательности южных – с таким оборудованием можно оседлать любую комету, пробурить дыру в астероиде и зарыться в его недрах, а можно просто парить в космосе, раскручивая внешние кольца и рисуя собственную орбиту. Однако эстетической составляющей недоставало.