Гарри Гаррисон - Стальная Крыса поет блюз [сборник]

- Помолчи. Садись в машину. Прибавку к зарплате обсудим в офисе.

Должно быть, Наркозис знал то, чего не знал я.

Насчет «жучков» на деревьях, под которыми мы проходили, или акустических микрофонов, нацеленных на нас. Я понял, что мое тщательно спланированное преступление стало катастрофой еще в тот момент, когда я его задумал.

Водитель был молчалив, как надгробие, и столь же симпатичен. От нечего делать я глядел в окно. Сначала мимо проносились городские здания, затем появились коттеджи. Мы остановились в зеленом пригороде у виллы. При нашем приближении распахнулись ворота, затем то же самое случилось с дверью офиса - ее украшала стильная золотая табличка с алмазными буквами: «ПЕДЕРАСИС НАРКОЗИС. ЮРИДИЧЕСКИЕ УСЛУГИ». Когда дверь тихо закрылась, я грозно наставил на адвоката палец.

- Вы узнали обо мне еще до того, как я прилетел на эту планету!

- Конечно! Как только засветились ваши фальшивые документы, началась слежка.

- Так вы, стало быть, держались в сторонке, позволив мне задумать, подготовить и совершить кражу? И схлопотать смертный приговор? И даже не подумали вмешаться?

- Совершенно верно.

- Но ведь это преступление! Похуже моего!

- Не к чему сгущать краски. Мы бы все равно выудили вас из той купальни. Просто нам хотелось посмотреть, как вы умеете держаться на плаву.

- Ну, и как я держался?

- Для вашего возраста - довольно неплохо. Вы нам подходите.

- Вот уж подфартило так подфартило! А как насчет двойника, того обалдуя, что занял мое место?

- Этот обалдуй, как вы его назвали, - один из самых лучших андроидных роботов, которых можно сделать за деньги. Впрочем, эти деньги не пропадут, поскольку врач, проводящий сейчас вскрытие, получает у нас зарплату. В общем, инцидент исчерпан.

- Чудненько. - Я глубоко вздохнул и рухнул на кушетку. - Слушайте, у вас чего-нибудь выпить не найдется, а? Не обязательно крепкого. Пивка - в самый бы раз.

- Неплохая идея. Я составлю вам компанию.

В одной из стен обнаружился маленький, но довольно богатый бар; робот-раздатчик выдал две кружки охлажденного напитка. Я хлебнул и причмокнул.

- Прелесть! Ну ладно. Если у меня всего тридцать суток, чтобы сделать то, что я должен сделать, не соблаговолите ли рассказать, что же именно я должен сделать?

- Не так давно, - сообщил Наркозис, усаживаясь напротив, - капитан Варод просил передать вам привет, а еще сказать, что он знает: вы солгали, когда давали слово сойти с кривой дорожки.

- Так это он следил за мной!

- А вы и в самом деле сообразительны. Когда справитесь с этим последним криминальным заданием, у вас появится шанс стать честным человеком. Или не стать.

- Кто бы говорил! - Я фыркнул и осушил кружку. - Адвокату положено защищать закон, а вы промышляете темными делишками. Стоите в сторонке, позволяя пасконжакским головорезам измываться над правосудием: сначала казнить, а потом судить. Нанимаете уголовника, чтобы он совершил преступление. У меня язык не поворачивается назвать вас профессионалом с безупречной репутацией.

- Во-первых, - он воздел палец в типично адвокатском жесте, - мы никогда не мирились с тайными законами Монетного Двора. Их совсем недавно приняли сверхпараноидальные местные власти. Ваш арест - первый и последний. Уже сейчас многие чиновники получили по шапке. Во-вторых, - рядом с указательным пальцем распрямился средний, - Лига никогда не шла на сделку с криминальными элементами. Этот случай - исключительный, всему виной необычное стечение обстоятельств. После долгих и бурных обсуждений решено было сделать это один-единственный раз. И впредь никогда…

- Наверное, вам поверят миллионы простаков. - Я снова фыркнул. - Однако не пора ли объяснить, что от меня требуется?

- Не пора, потому что я и сам не знаю. Я голосовал против этой операции, поэтому меня отстранили от разработки. Вам все растолкует профессор фон Дайвер.

- А как насчет яда?

- На двадцать девятый день с вами свяжутся. - Он встал и подошел к двери. - Я бы пожелал вам удачи, но это противоречит моим убеждениям.

Такому уходу со сцены позавидовал бы сам Понтий Пилат. Как только адвокат исчез, в кабинете возник престарелый субъект с белой бородой и моноклем.

- Профессор фон Дайвер, я полагаю?

- Совершенно правильно полагаете, юноша. - Он протянул влажную и мягкую, как желе, ладошку. - А вы, очевидно, доброволец под nom de querre [1] псевдоним, прозвище (франц.) Джим, о чьем прибытии меня известили. С вашей стороны весьма любезно принять участие в том, что я не могу назвать иначе, как исключительно деликатной и сложной миссией.

- О да, милостивый государь, - согласился я, заражаясь академической выспренностью. - Надеюсь, вы не сочтете за труд ответить, есть ли у меня хоть малейшая возможность узнать, в чем заключается суть этой миссии?

- Разумеется. Я обладаю всеми необходимыми полномочиями, чтобы предоставить вам дополнительную информацию, касающуюся истории и трагических обстоятельств утраты. Другая персона, которой предстоит остаться безымянной, окажет вам всю необходимую помощь. Я начну рассказ с происшествия, имевшего место немногим более двадцати лет назад…

- Пива! Мне необходимо освежиться. А вам не угодно ли?

- Я воздерживаюсь от любых напитков, содержащих алкоголь и кофеин.

Пока я наполнял кружку, профессор сердито поблескивал моноклем. Его речь накатывала помпезными волнами и почти убаюкала меня, однако вскоре я был разбужен смыслом его слов. Он говорил чересчур пространно, злоупотребляя ненужными отступлениями, и все-таки послушать стоило.

Сухое изложение фактов заняло бы несколько минут и не доставило бы профессору и половины того удовольствия, которое он получил, упражняясь в словоблудии. Все началось с того, что экспедиция Галаксиа Университато, проводя раскопки на любопытной в археологическом отношении далекой планете, нашла однажды изделие иной расы.

- Сударь, да вы, наверное, ребячитесь, - сказал я. - За последние тридцать две тысячи лет человечество изучило большую часть Галактики и не обнаружило ни единого следа чужой расы.

Он возмущенно крякнул.

- Я не столь ребячлив, как вам кажется… из-за вашей младенческой непосредственности. При мне - наглядное доказательство, фотография, доставленная экспедицией. Слою, из которого выкопали находку, самое меньшее миллион лет, и ни в одном информационном банке освоенной Вселенной нет упоминаний ни о чем подобном.

Он достал из внутреннего кармана фото и протянул мне. Я взял, посмотрел, затем перевернул, поскольку не было никаких указаний, где верх, где низ. Нечто кривое и бесформенное, ни малейшего намека на симметрию… Отродясь не видал ничего подобного.

- Выглядит достаточно чужеродным, чтобы можно было вам верить. - От долгого, напряженного разглядывания начали шалить глаза, я бросил снимок на стол. - Скажите, для чего оно предназначено или из чего изготовлено? Или хоть что-нибудь скажите о нем.